prolog til Franklins fortælling
de gamle bretoner lavede i deres tid sange, og Franklins fortælling, siger fortælleren, skal være en af disse sange. Franklin beder imidlertid virksomhedens overbærenhed, fordi han er en” burel mand ” (en ulært mand) og enkel i sin tale. Han har, siger han, aldrig lært retorik, og han taler enkelt og tydeligt – de farver, han kender, er ikke retorikfarver, men engens farver. Franklins fortælling begynder med fængslet af den bretonske ridder Arviragus og Dorigen, der kom til at blive gift lykkeligt. Deres ægteskab var et af lighed, hvor ingen af de to var herre eller tjener; og fortælleren kommenterer specifikt, at når “maistrie” (ønsket om hustruen til Bath og kvinderne i hendes fortælling) indgår et ægteskab, klapper kærligheden sine vinger og flyver væk.
men kort efter deres ægteskab blev Arviragus sendt til Storbritannien for at arbejde i to år. Dorigen græd for hans fravær på trods af de breve, han sendte hjem til hende. Hendes venner ville ofte tage hende på ture, hvor de ville passere klipperne med udsigt over havet og se skibe komme ind i havnen, håber, at en af dem ville bringe sin mand hjem. Imidlertid, selvom hendes venners trøst til sidst begyndte at arbejde, Dorigen forblev ulykkelig over de uhyggelige, sorte klipper, der var synlige fra klippesiden, tæt på kysten. Hun spurgte Gud, hvorfor han ville skabe “dette arbejde uforsonligt” (dette urimelige arbejde), hvis eneste formål var at dræbe mennesker. Hendes venner, da hun så, hvor frygtelig Dorigen frygtede, at det skib, der bragte hendes mand hjem, ville gå ned på disse klipper og synke, gav yderligere distraktioner.
en dag havde hendes venner arrangeret en fest og en dans i en smuk have. Det var ved denne dans, at Aurelius, en væbner, dansede foran Dorigen, der var lige så frisk og velklædt som maj måned. Hans sang og dans var bedre end nogen mands, og han var en af de smukkeste mænd i live. Ukendt for Dorigen, Aurelius havde været forelsket i hende i to år, men havde aldrig vovet at fortælle hende, hvordan han havde det. Det var under dansen, derefter, at Aurelius henvendte sig til Dorigen, ønsker, at han, og ikke hendes mand, var blevet sendt over havet, før han bad hende om at være barmhjertig med ham og afsløre hans kærlighed. Dorigen svarede ved strengt at irettesætte Aurelius og fortalte ham, at hun aldrig ville være en usand kone og ikke havde til hensigt at cuckolding sin mand. Og så, “i pley” (legende, flirtende, sjovt), tilføjede Dorigen, at hun ville være Aurelius’ kærlighed den dag, hvor alle klipperne blev fjernet fra kysten. Dette fik Aurelius til at sukke kraftigt:” Madame”, han sagde ” dette var en umulig!” (umulighed). Dansen sluttede, og gæsterne gik hjem, bortset fra fattige, sorgfulde Aurelius, der faldt på knæ og holdt hænderne til himlen, bad til guderne om barmhjertighed.
Arviragus vendte derefter tilbage fra udlandet, og Dorigen var glad for at have ham tilbage. To år gik, og Aurelius lå i Pine og uden trøst – undtagen det er for hans bror, en kontorist, der foreslog, at han mødte en jurastuderende ved Orleans, der var kyndig i videnskaben om illusion og “magyk”. På vej mod Orleans stødte de to på en ung kontorist, der strejfede af sig selv, der hilste dem på Latin og hævdede at vide, hvorfor de kom. Og før de gik et skridt videre, han fortalte dem nøjagtigt, hvad de rejste for at opnå. Aurelius sprang ned fra sin hest og gik med denne mand til sit hus, hvor han fodrede dem og viste dem vidunderlige illusioner af forskellig art. Manden blev til sidst enige om at fjerne klipperne fra kysten for tusind pund; “Fy på tusind pund!”svarede Aurelius,” denne verden … jeg vove det yeve “(“Pyt tusind pounds! Jeg ville give dig den brede verden!”), og lovede at betale manden.
næste morgen, efter at have opholdt sig i Mandens Hus, rejste de til Bretagne, hvor manden ved illusion gjorde det sådan, at det i en uge eller to ser ud til, at klipperne var forsvundet. Aurelius, der nu vidste, at der ikke var nogen hindring for hans aftale med Dorigen, sagde taknemmelige bønner og kom til sidst til sin dame og forklarede hende, høfligt, formelle vilkår, hvordan han havde opfyldt deres handel. Hun stod forbavset, helt hvid og tænkte aldrig på, at en sådan lejlighed kunne opstå, og gik hjem fortvivlet.
Arvigarus var ude af byen, og Dorigen blev overvundet af sorg og indså, at hun måtte miste enten sin krop eller sit omdømme. Hun tænkte på de mange tilfælde, hvor en trofast kone eller en pige ødelagde sig selv i stedet for at underkaste sig en anden. Hun citerede pigerne fra Lacedaemon, der valgte at blive dræbt snarere end besmittet, Hasdrubals kone, der begik selvmord under belejringen af Kartago, og Lucrece, der gjorde det samme, da Tarkin tog hende med magt. da Arviragus vendte hjem, og Dorigen fortalte ham sandheden om, hvad der var sket, fortalte han, at han ville bære skammen over hendes handlinger, og at det at overholde hendes løfte er det vigtigste. Han sendte hende derfor for at underkaste sig Aurelius. Da Aurelius lærte, hvor godt Arviragus havde accepteret sin kones løfte, besluttede Aurelius at lade Dorigens løfte gå uopfyldt og nægtede at bryde ægteparets “trouthe”. Han hævdede, at en væbner faktisk kan være lige så hæderlig som en ridder. Aurelius gik derefter for at betale jurastudenten, selvom hans affære forblev uoverkommelig, og manden tilgav Aurelius’ gæld og viste sig hæderlig. Fortælleren afslutter fortællingen ved at stille spørgsmålet til det samlede selskab “som var mooste fre, som thynketh du?”(“Hvem var den mest generøse/ædle, tror du?”). Franklins fortælling er, som fortælleren anerkender i starten, en bretonsk læg, en kort romantik, der angiveligt stammer fra keltisk oprindelse, og som normalt beskæftiger sig med temaer om romantik, kærlighed og normalt indeholder en slags overnaturlig ingrediens. Chaucer tog historien fra Boccaccio ‘ s Decameron selvom fortællingen væver godt ind i mange af de andre fortællinger, herunder købmandens fortælling, som gentages i mange af Franklins beskrivelser.historien ser ud til at tilbyde løsningen på det problem, der er rejst og kompliceret i de andre “Ægteskabsgruppe” – fortællinger i sine indledende kommentarer om, at “maistrie” ikke har nogen plads i kærlighed. Dorigen og Arvigarus er blandt de få lykkelige par i Chaucers fortællinger, og alligevel har man mistanke om, at problemet med “maistrie” er sat ud af spillet for at fokusere på et helt andet problem og et tæt på hjertet af fortællingerne: problemet med sprog, ord og at holde sit ord.
“Trouthe” er et centralt ord i fortællingen, der betyder “troskab” og “sandhed” såvel som “at holde sit ord”, og ideen om at pantsætte troth (en Elisabethanisme) – at give sit ord som et bindende løfte – er centralt i aftalerne mellem Dorigen og Aurelius. Hvad Franklins fortælling viser os, er ikke forskellig fra Friars fortælling – at vi skal se, hvad vi siger, For ligesom Dorigens løfte “in pley”, ved vi aldrig helt, hvordan tingene skal fungere. Ordet bliver markøren for gerningen, og for ikke at bryde hendes ord er Dorigen næsten tvunget til at udføre gerningen. I et værk, der er så optaget af historier og fortælling, er det vigtigt, at Chaucer (som i Friar og Manciple ‘ s Tales) tager tid at minde os om værdien af hvert enkelt ord, vi taler og skriver. selve fortællingen testamenterer naturligvis også et ord til begge dets publikum (det vil sige pilgrim-publikum af karakterer og det virkelige publikum, der læser eller lytter til Chaucer) og beder os om at evaluere det i forhold til det, vi har hørt. “Fre”, roden til vores moderne ord” fri”, kan betyde generøs (dvs.at give frit), men har også overtoner af ædelhed,”god opførsel”. Hvem er så den mest generøse og ædle i slutningen af fortællingen?
Arviragus, Jill Mann argumenterer, ved at være ædel nok til at blive en hanrej for at bevare sin kones omdømme, gnister en kæde af passivitet, som hun mener er en yderst positiv ting. Arviragus opgiver sine rettigheder i Dorigen fører til, at Aurelius opgiver sin, hvilket igen fører til, at jurastudenten opgiver sin. Når en person bakker ned, fortolker Mann, det vil resten af verden også.
Mann ‘s er en interessant læsning, men det ophæver ikke helt tanken om, at Arviragus’ prioriteter kan være i den forkerte rækkefølge – er det virkelig vigtigere, at hans kone holder til en lejlighedskøb (lavet kun i spøg) snarere end hun sover med nogen, hun ikke ønsker at sove med?
eller i det mindste, så siger hun. Det er værd at bemærke, at fortællingen på Aurelius’ første optræden understreger hans gode udseende og charme, og man undrer sig præcist over, hvad der motiverer Dorigen, selv i spøg (og Freud har meget at sige om betydningen af vittigheder) for at gøre købet. For sikkert Dorigen er den person, der, var købet at gå videre, får den bedste deal – ikke kun er hendes mand sikkert hjem (og klipperne, for øjeblikket, forsvandt), men hun får til at sove med både (ekstremt smuk, så fortællingen siger) mænd. Hvordan har Dorigen faktisk været generøs eller fri overhovedet?
er Aurelius måske den mest generøse: villigt opgive det, han mest ønskede? Måske – men vi kan måske også argumentere for, at den ting, han gav op, han havde ingen reel ret til at have alligevel, i betragtning af at “tinget” var køn med en anden mands kone. Det samme kan siges om jurastudenten, der kun giver afkald på penge: en masse penge, men stadig kun penge. Spørgsmålet om adel og generøsitet afhænger helt af hvilket perspektiv du læser fortællingen.
interessant nok får vi aldrig at vide, at Dorigen går for at kontrollere, om klipperne faktisk er forsvundet eller ej. Selvfølgelig eksisterer de kun som en plotvridning i en fortælling – selvom en af de ting, som fortællingens sidste spørgsmål minder os om, er, at en eksistens i ord, som det udslæt løfte, som Dorigen lavede, er en eksistens, vi afviser på vores fare.