selvom slægten af et ganske betydeligt antal relativt informerede individer kan betragtes som en samlet negativ indvirkning på menneskelige interesser, især landbrugsinteresser, er situationen ikke ligetil nok til blot at erklære slægten eller i det mindste dens mest aggressivt spredte art, helt negativ. For eksempel på grund af deres moderate til høje nektarproduktion, som kan forekomme over en forholdsvis lang varighed, er mange arter af Centaurea populære fødekilder til insekter, der ellers kan angribe visse afgrøder. Det kan være tilrådeligt for nogle typer gårde at tillade visse arter i denne slægt, såsom kornblomst (C. cyanus) i europæiske omgivelser, at vokse ved siden af marker. Selvom de støtter og tiltrækker mange typer gavnligt liv (ikke kun biller), er disse områder kendt som billebanker. Når de er til stede, kan nogle skadedyr trækkes væk fra afgrøder til dem, og rovdyrinsekter og arachnider, der lever af skadedyrsinsekter, vil blive bedre understøttet af disse mere naturaliserede områder. De har desuden det gavnlige aspekt ved at støtte pollinatorer, i modsætning til mange markafgrøder såsom majs. Desuden er planter, der vokser i mere vilde områder ved siden af gårde, ubehandlet med pesticider og giver mere mangfoldighed, flere insekter, der tiltrækker og støtter fugle, som også kan fodre med skadedyr, der vil skade afgrøder. Insektproduktionen er især høj for billebanker, der har nok planter, der tjener som værtsplante til umodne insekter, snarere end blot i rollerne som voksen mad og/eller husly.
nogle planter, der betragtes som invasive eller problematiske i visse områder, kan have gavnlige egenskaber, der opvejer deres negative kvaliteter fra et menneskeligt og / eller menneskeligt landbrugssynspunkt, skønt dette undertiden kræver en vis menneskelig ledelse – især hvis der ikke er etableret tilstrækkelig biologisk kontrol for de mere aggressive arter. Et eksempel er vild pastinak, Pastinaca sativa, der producerer blomster, der fodrer rovdyr (og andre gavnlige) insekter samt store rørformede stængler, der giver vinterly til indfødte bier, hveps og andre organismer, der kan være gavnlige for landbruget. Planten betragtes som invasiv i nogle områder i USA og betragtes også ofte som uønsket på grund af dens evne til at forårsage hudirritation i kontakt. Det fungerer dog også som værtsplante for den sorte svalehale sommerfugl, hjælper med at bringe næringsstoffer op fra jord med sin dybe taproot og besidder stedsegrønne blade selv i klimasoner som US-område 6. Dette løv øger jordens varme og fugt, hvilket kan være gavnligt for visse typer liv. Måske er det mest dramatiske eksempel på, at en generelt ikke-lide plantes gavnlige egenskaber, der normalt overses, den ofte foragtede ragurt, Jacobaea vulgaris, som toppede listen med en stor mængde til nektarproduktion i en britisk undersøgelse med en produktion pr.blomsterenhed på (2921 liter 448 liter). Denne meget høje nektarproduktion kombineret med dens tidlige blomstringsperiode gør planten nyttig til etablering af biekolonier om foråret — en periode, der ofte ikke betjenes godt af kommercielle blomsterengfrøblandinger. Det har også den situationsmæssigt fordelagtige kvalitet at være en forårs flygtig, såvel som en årlig, der mangler vanskelige at bekæmpe rødder. Planter, der leverer nødvendige strukturelle understøtninger til Hvirvelløse og små hvirveldyr rovdyr, kan hjælpe med at holde de samlede skadedyrspopulationer lave.
Gul starthistle (C. solstitialis), en invasiv ukrudt, der giver en fin honning
den rigelige nektar produceret af C. solstitialis blomster tiltrækker mange pollinatorer. Dette er en anden grund til succes for de (situationsmæssigt) meget invasive arter. På grund af genetiske forskelle relateret til evolutionær tilpasning producerer ikke alle medlemmer af Centaurea den samme mængde nektar. Vækstbetingelser, såsom klima og jord, kan have en meget stærk indflydelse, selvom planterne vokser og blomstrer. For eksempel producerede kornblomstplanter, Centaurea cyanus, 33% mindre sæsonbestemt nektar end Centaurea nigra i en britisk undersøgelse. C. nigra rangerede også højere end ragurt i en anden britisk undersøgelse, skønt ragurt stadig var i top 10 til årlig nektarproduktion. Den stærke nektarproduktion af visse medlemmer af slægten kan udnyttes til landmandens fordel, muligvis i kombination med biologisk kontrol. Især den gule starthistle (C. solstitialis) såvel som plettet knapurt (C. maculosa) er vigtige honningplanter for biavlere. Monoflor honning fra disse planter er let og lidt tangy, og en af de fineste honning produceret i USA – på grund af sin bedre tilgængelighed, det er endda svigagtigt ommærket og solgt som den knappe og dyre surtræ honning af Appalachian Mountains. Placering af bikuber nær stande af Centaurea vil medføre øget bestøvning. Da de fleste frøhoveder fejler, når biokontrol skadedyr har etableret sig, vil planterne blomstre stadig mere rigeligt i et forsøg på at erstatte de ødelagte frøhoveder, til det punkt, hvor de udtømmer deres ressourcer til at levere mad til skadedyrene (frø), bier (pollen) og mennesker (honning). Produktionen af allelopatiske forbindelser kan også reduceres under sådanne forhold – planten skal gå på kompromis mellem tildeling af energi til reproduktion og forsvar. Dette gør ukrudtet mere sandsynligt, at det undertrykkes af indfødt vegetation eller afgrøder i de følgende år, især hvis der også anvendes korrekt tidsbestemt kontrolleret forbrænding og/eller målrettet græsning af passende husdyr. Mens gul starthistle og måske andre arter er giftige for heste, kan nogle andre husdyr spise de ikke-spiny knapukrudt med glæde. I Europa er almindelig knapgræs (C. nigra) og klods knapgræs (C. makrocephala) lokalt vigtige pollenkilder til honningbier midt i sensommeren.
8-hydroksykinolin er blevet identificeret som en hovedallelopatisk forbindelse produceret af diffus knapurt (C. diffusa); indfødte nordamerikanske planter er typisk følsomme over for det, mens de i Østeuropa og Lilleasien normalt har coevolved med knapblomsten og er lidt skadet, hvis overhovedet, hjulpet af indfødte mikroorganismer, der nedbryder eller endda lever af den rigeligt udskillede forbindelse. Således er 8-hydroksykinolin potentielt nyttigt til at kontrollere Amerikanske planter, der er blevet invasive ukrudt i den diffuse knapfugles oprindelige rækkevidde.
Arctiin fra C. imperialis dræber kræftceller i kultur
Arctiin, fundet i C. imperialis, har vist anticanceraktivitet i laboratorieundersøgelser. Rødderne til den længe mistede C. foliosa, en endemisk af Hatay-provinsen (Tyrkiet), bruges i folkemedicin, og andre arter er formodentlig også. En syditaliensk sort af den lilla starthistle (C. calcitrapa) forbruges traditionelt af etniske albanere (ARB Karrresh-folk) i Gribområdet (Syditalien); f. eks. i ARB-Kurresh-samfundene i Lucania koges de unge hvirvler af C. calcitrapa og steges i blandinger med andre uvedkommende ikke-dyrkede greener. Ifølge forskning fra Michael Heinrich-gruppen ved Center for Pharmacognosi og Phytotherapy (School of Pharmacy, University of London) “den antioksidante aktivitet af de unge hvirvler af Centaurea calcitrapa, både i DPPH og i lipid peroksidationsinhiberingsanalyser, meget interessant og arter bør undersøges fytokemisk og biokemisk med fokus på disse egenskaber”. Uddrag af C. calcitrapa viste sig desuden at have signifikant hsantininhiberende aktivitet.
Spotted knapgræs samt andre arter er rige på cnicin, en bitter forbindelse, der hovedsagelig findes i bladene og ofte bruges til at smag digestif amaro. I det vestlige Kreta, Grækenland en lokal sort af C. calcitrapa kaldet gourounaki (“lille gris”) har også sine blade spist kogt af de lokale. På samme ø en endemisk lokal art, C. idaea kaldet katsoula (karrusel), tsita (karrusel) eller aspragatha (karrusel), har sine blade spist kogt af de lokale også.
kornblomst blå
#6495ed
nogle arter dyrkes som prydplanter i haver. Med hensyn til andre aspekter af populærkulturen, kornblomst (C. cyanus) er blomsteremblemet for den svenske provins, hvor det hedder “bl”, bogstaveligt talt”det blå bjerg”, og P”P”, som er kendt som ruiskaunokki (“rug – næb”) eller ruiskukka (“rug-blomst”). Det er også den nationale blomst i Estland, hvor dets lokale navn rukkilill betyder “rug-lilje”, Hviderusland, hvor det kaldes va-Kurt-lilje (Hviderussisk: Kurt), og en af dem i Tyskland, hvor det kaldes kornblume (“kornblomst”). Oprindelsen af navnet “caltrop” for det gamle lavteknologiske område benægtelsesvåben er sandsynligvis på en eller anden måde forbundet med C. calcitrapa og dets spiny frø. Denne plante er attesteret af det almindelige navn “caltrop” på et tidspunkt, hvor våbnene stadig blev kaldt af deres romerske navn tribulus. Endelig er farven kornblomst blå opkaldt efter C. cyanus. Kornblomst bruges også som en skåret blomst.