gennemgangen fokuserer på et bredt observeret morfologisk fænomen, en unik klasse af cytoplasmatisk vakuolering, der findes i dyrkede (pattedyrceller) celler. Denne vakuolering adskiller sig ganske fra autophagosomal og heterofagosomal, dvs.overdreven lysosomal vakuolering, og forekommer i de fleste celletyper spontant eller via en lang række induktive stimuli. Bortset fra vakuolering, der opstår artefaktisk (normalt på grund af dårlig fiksering), forekommer spontan vakuolering i individuelle eller små klynger af dyrkede celler uden tilsyneladende ændring i deres lokale miljø, mens naboceller forbliver fuldstændig upåvirket. Da spontan vakuolering er uforudsigelig, er processen med vakuolering-eller ‘vakuolisering’ – (‘vakuolering’ er tilstanden af at være med vakuoler; ‘vakuolisering’ indebærer derfor processen med at blive vakuoleret. Imidlertid, kun det hurtigere udtryk vakuolering vil blive brugt i hele denne gennemgang for at henvise til processen med vakuoludvikling.) induceret eksperimentelt og dermed relativt reproducerbart af en række stoffer og forstyrrelser tilbyder en eksperimentel tilgang, der skal give yderligere indsigt i dens fysiologi og patofysiologi. Desværre forbliver vores viden her sørgeligt utilstrækkelig sammenlignet med fænomenets rent morfologiske aspekter. Vakuolering efter forstyrrelser kan have en underliggende fælles mekanisme; en gennemgang af litteraturen antyder imidlertid, at dette ikke er tilfældet, og at det sker via flere forskellige veje, der involverer mange forskellige celleorganeller og strukturer. Alle celler ser ud til at bevare evnen til at vakuolere til et eller andet fysiologisk formål, og det kan være et permanent træk i mange celletyper, især ‘lavere’ organismer og planter. Vakuolering i celler ses generelt som et adaptivt fysiologisk respons, formodentlig for ‘skadebegrænsning’, men meget lidt vides om de intracellulære homeostatiske mekanismer, der fungerer for at gendanne status. Hvor skadebegrænsning mislykkes, dør celler normalt hurtigt, men der er ikke fundet nogen klare beviser for, at dette på nogen måde er ‘programmeret’. Det hævdes, at den død, der sker via vakuoleringsvejen, faktisk kan være en særskilt form for celledød, som er vanskelig at passe ind i de konventionelle lytiske og apoptotiske tilstande.