Den belejrede tilstand af indre byskoler

da temperaturerne faldt i teenagere i Baltimore for nylig, blev byens offentlige skoler fokus for national forargelse: billeder af børn i parkas krøb sammen for varme i byens klasseværelser blev hurtigt virale. Tres offentlige skoler-omkring en tredjedel af Baltimores system—rapporterede problemer med opvarmning, hvilket fik byen til at lukke alle skoler torsdag og fredag.Baltimore har ry for dårlig infrastruktur og afsavn, når det kommer til K-12 uddannelse. En undersøgelse fra 2016 viste for eksempel, at byen ville have brug for ekstra $358 millioner årligt for at finansiere sine skoler tilstrækkeligt. Alligevel er byen næppe alene i sine ressourceproblemer: Skattelettelser og ubarmhjertige bestræbelser på at reducere omkostningerne har efterladt offentlige skoler i byerne over hele landet bundet til kontanter, med lignende affældig infrastruktur som et resultat.faktisk skoler i andre iskolde østkyst byer, såsom Raleigh, North Carolina, Lavell, Massachusetts, og Charleston, vest Virginia, også lukket denne uge på grund af defekte HVAC-systemer og burst rør. Studerende med lavere indkomst og studerende i farve er mere tilbøjelige til at deltage i disse forfaldne skoler, og forhold rapporteret i nogle er forfærdelige: En undersøgelse fra 2015 afslørede klasseværelser i Philadelphia med flager blymaling, gnaverdråber, skimmel og asbest.

som Baltimore school-opvarmningskrisen afslører, er det hverken let eller hurtigt at løse presserende behov i faciliteter med under ressourcer. Selvom det kan virke fornuftigt for skoledistrikter at prioritere vedligeholdelse af basale tjenester såsom opvarmning, køling, og elektricitet—eller, som mange Baltimore—forældre kræver, bare ordne kedlen nu og finde ud af, hvordan man betaler for det senere-ifølge David Thompson, en ekspert i skolefinansiering ved Kansas State University, offentlige skoler, der opererer inden for en restriktiv statsregnskabsstruktur, kan bare ikke gøre det. “Meget lidt af et skoledistrikts budget-normalt mindre end 15 procent—er tilgængeligt for omkostninger ud over personale,” sagde han. “Denne situation forværres af svigtende infrastruktur i form af aldring og undertiden næsten gamle skolebygninger, som er enormt dyre at opgradere eller udskifte.”

Thompson tilføjede, at læreromkostninger ikke er problemet; det er mere, at ikke-læreromkostninger typisk er uden for skoledistriktets kontrol. Mens distrikter kan søge infrastrukturfinansiering ved at placere forbedringsprojekter på lokale afstemninger, vil vælgerne ofte ikke godkende dem af frygt for hævede skatter. Vælgerne i rigere områder er mere tilbøjelige til at give dem grønt lys.

dette betyder bedre faciliteter i områder med højere indkomst og forværrer den ulighed, der allerede er på plads fra finansiering af skoler gennem lokale ejendomsskatter. (De samfund med højeste indkomst bruger næsten tre gange så meget på skolekonstruktion som dem med de laveste indkomster.)

de lavindkomstbørn, der har mest brug for robust skoleinfrastruktur, er dem, der normalt ikke får det. Som Baltimores nuværende situation viser, tjener skolen for mange børn ikke kun som et sted at lære, men som distributør af nødvendige sociale tjenester som gratis måltider og efterskolepleje. Lukning af alle distriktets skoler på grund af opvarmningsproblemer sender også hundreder af sultne børn til tomme hjem, der måske ikke er varmere.

studerende på lavindkomstskoler hænger også ofte bag deres kolleger med højere indkomst i præstation, og forskning viser, at en skolebygnings faciliteter bidrager til dette hul. “Undersøgelser viser, at elever i skoler med klasseværelser med alt for varme eller kølige temperaturer og støjforurening, såsom flystøj, klarer sig dårligere end elever i skoler med bedre strukturelle forhold,” siger professor Sapna Cheryan, der har undersøgt problemet.

“bundlinjen,” sagde Thompson, ” er, hvis du forbedrer faciliteterne, vil elevernes præstationer forbedres.”

Hvad kan der gøres? Stater kan omfordele uddannelsesressourcer fra mere velhavende samfund til mindre velhavende, som staten Michigan har gjort; Portland, Oregon, har også gjort dette med velhavende skolers forældredonationer. Dette kan medføre flere ressourcer til dårligt stillede skoler, men infrastrukturproblemer vil sandsynligvis fortsætte på grund af finansieringsformler.

Thompson sagde, at svaret er ligetil, omend politisk uattraktivt: statslovgivere og skatteydere skal være villige til at øge skattebyrderne for at gøre det rigtigt af skolerne. “Det eneste svar er, at Stater accepterer udfordringen om at give de nødvendige midler til, at hver skolebygning skal være et varmt og attraktivt miljø for hvert barn,” sagde han. “Hvis de undlader at gøre det, garanterer de flere af de samme problemer, som de ofte klager over.”

denne historie blev oprindeligt vist på CityLab, en redaktionel partnerside. Abonner på Citylabs nyhedsbreve og følg CityLab på Facebook.