prangende rattleboks (Crotalaria spectabilis) er en slående smuk plante med voksagtige, grønne blade og høje stængler af store, gule blomster.
tro mod sit navn producerer det pølseformede frøbælg, der, når de er brune og tørre, producerer en behageligt høj rattle, når du ryster dem. Planten er en af omkring 600 Crotolaria-arter, der findes over hele verden, og den er i samme familie som ærter, bønner og andre bælgfrugter.
i begyndelsen af 1900 ‘ erne blev prangende rattleboks introduceret til USA som en jordbygningsafgrød, der især er velegnet til næringsfattige, tørre, sandede jordarter. Siden da har planten spredt sig over hele sydøst i dyrkede marker, affaldsområder og andre forstyrrede steder. Faktisk er prangende rattleboks-som mange introducerede eksotiske planter-blevet invasiv. South Carolina eksotiske Pest Plant Council mærker det nu som en” betydelig trussel ” på grund af dets potentiale til at ændre sammensætningen af naturlige plantesamfund.
men det største problem med denne ellers attraktive plante er, at den har vist sig at være giftig for en række husdyr —fra kyllinger og geder til får, svin og kvæg. Alle dele af planten er giftige, men frøene er de værste. Toksicitet kommer fra et alkaloid kaldet monokrotalin, som forårsager dødelig leversvigt og andre problemer hos husdyr, der indtager planten. Af denne grund er det klogt at holde kæledyr såvel som børn væk fra rattleboksplanter.
visse larver fodrer dog voldsomt på blade og frø uden tilsyneladende dårlige virkninger. Dette er de orange-sorte stribede larver af bella-møllen (Utethelsa ornatriks), en lille lyserød-orange mønstret møl, der er almindelig i sydøst. Ikke alene gør disse små larver fest på rattleboks, de sekvestrerer også dets toksin i deres kroppe og derved gør sig ubehagelige for edderkopper og andre rovdyr. Larver konkurrerer endda med hinanden om” ejerskab ” af individuelle frøbælg og deres toksinrige indhold.
selv efter bella larver morph i møl, de bærer deres giftige egenskaber med dem i voksenalderen. For dem er rattleboks nøglen til overlevelse.