Herbert Marcuses betegnelse for den proces, hvorved kunst (i strengeste forstand) gøres banal og magtesløs. I en-dimensionel mand (1964), hans million-sælgende beretning om de ændringer i samfundet, der er foretaget af sen kapitalisme, hævder Marcuse, at det virkelige problem, som kulturindustrien udgør for kritisk teori og dermed samfundet selv, ikke er dens sløring af sondringen mellem høj kultur og lav kultur, men snarere dens sløring af sondringen mellem kunst og virkelighed. Marcuse hævder, at masseproduktion og distribution af kunst og dens samtidige gennemtrængning af næsten alle aspekter af dagligdagen har ødelagt det, der var mest potent i kunsten til at begynde med, nemlig dens modsætning mod det almindelige (Benjamins ord for dette er aura). Denne antagonisme opnås via processen Freud kaldet sublimering, som ifølge psykoanalyse er, hvad der sker, når libido bringes under kontrol af virkelighedsprincippet: tilfredsstillelse af seksuel lyst er forsinket og omdannet til en æstetisk præstation eller hvad Marcuse refererer til som eros. Under sådanne forhold, hævder Marcuse, er det kunstneriske rige en ‘anden’ dimension, radikalt forskellig fra og iboende antagonistisk for hverdagen, og samfundet kan derfor siges at være i det mindste todimensionelt. Det er tabet af denne dimension gennem desublimeringsprocessen, hvorved eros reduceres til seksualitet, der resulterer i, at samfundet bliver endimensionelt og derfor ikke er i stand til at modstå de transformationer, der pålægges det af ændringerne i produktionsmåden. Hvor tidligere i kunst og litteratur repræsentationer af kunstnere, prostituerede, ægteskabsbrydere, og så videre vidnede om et andet, måske utopisk, liv, nu er de simpelthen en bekræftelse af den eksisterende orden og bærer ingen negationskraft. Desublimering er i denne forstand undertrykkende. Såkaldt seksuel befrielse, hævder Marcuse, kommer til prisen for ødelæggelsen af Eros, hvilket efterlader os med en intensiveret seksuel eksistens, men ingen modstand mod nutiden, intet rum, der kan betragtes som ‘andet’.