ord af Trevor var
gruppe B-monstre, der engang strejfede rundt i skoven og bjergveje i verdensmesterskabet i Rally (VC) har altid inspireret en følelse af ærefrygt og undring hos motorsportsfans over hele verden. Selv i dag kan du ikke deltage i en motorsportsbegivenhed uden at nogen udtaler noget om en “morderbi”. Da toppen af strømforsyningen kom i 1980 ‘ erne, blev fans vant til at se producenterne Audi, Lancia, Peugeot og Renault sprænge ned ad etaperne, kun centimeter fra de denimklædte skarer, der foret vejene. Nærmer sig slutningen af gruppe B-æraen begyndte andre producenter at komme ind på scenen; Ford frigav deres 600 hk RS200, og Lancia erstattede baghjulstræk 037 med firehjulstræk turboladet og superladet Delta S4. Selv virksomheder som Ferrari og Porsche havde bygget biler til at konkurrere i ottekant af gruppe B rally. Det var sådan en lokke, at det tiltrækkede Austin Rovers opmærksomhed, der havde været ude af racing i to år, da F-Kurtd-Turration Internationale Du Sport Automobile (FIA) annoncerede sine planer for den nye klasse af biler. Det var da arbejdet begyndte på MG Metro 6R4.
Metro 6R4 blev oprettet med det ene formål at opnå succes i rallysporten. Derfor er 6R4 meget løst baseret på datidens MG Metro, og når man ser på de to biler side om side, kan man se, hvad jeg mener.
bortset fra et par karrosseripaneler blev 6R4 Bygget fra bunden. Svarende til de fleste gruppe B biler, det har en plads ramme chassis og brugerdefinerede glasfiber karrosseri, der tilføjer en ekstra fod til bredden af kroppen. Selvom det ikke er det, giver det ekstra karrosseri illusionen om, at bilen er lige så bred som den er lang. På grund af det og bilens kvikke natur er det underholdende at se, hvor hurtigt det ændrer retning. For at hjælpe med at øge nedstyrken på forsiden af bilen monterede ingeniører det med, hvad der ligner et sneplovblad. De forreste vinger i går var ikke integreret så elegant i karrosseriet som splitterne, der findes på den nuværende generation af biler. Når du først ser 6R4 uden at vide, hvad det er, venter du bare på at se en gruppe klovner bunke ud af det. Imidlertid, når du går rundt og tager alle styling-signaler ind, du begynder at indse, at nogen sandsynligvis vidste, hvad de gjorde, og at der er et formål med alt, hvad du ser på.
slutresultatet af stylingen er takket være visionen om en mand på Austin Rover: John Davenport. Da udviklingen lige var ved at komme i gang, besluttede Davenport, at Gruppe B-bilen skulle tage metroens udseende takket være dens lille statur. Davenport blev citeret og sagde: “en lille bil får et lille spor til at se større ud.”da Austin Rover havde været ude af motorsport i et par år, da FISA havde annonceret oprettelsen af gruppe B, havde de ikke ressourcerne til at bygge den bil, de havde brug for for at være konkurrencedygtige. Heldigvis var Austin Rover en af hovedsponsorerne for Formel 1-holdet. Det er tilstrækkeligt at sige, at de havde adgang til alle de værktøjer, udstyr og ingeniører, de ville have brug for for at gøre deres drøm til virkelighed.
turboladede firecylindrede motorer blev hurtigt standard i størstedelen af gruppe B-biler. Imidlertid valgte den britisk-ejede Austin Rover en naturligt aspireret motor for at undgå forsinkelse og varme produceret af de massive turbos monteret på andre gruppe B-biler. Austin Rover ansat den tidligere ingeniør, David træ til at designe en kompakt, letvægts aluminiumslegering 3-liters motor, der passer til køretøjet. Mens træ arbejdede hårdt på en ny motor, ønskede ingeniørteamet at teste bilen, men de manglede en sekscylindret motor at arbejde med. Deres midlertidige løsning? De tog 3,5-liters Rover V8, afskåret en bank af cylindre og gik test! Fordi metroens motorrum kun var stor nok til at klemme i en firecylindret motor, ville montering af seks-cylindret foran tvinge føreren og medchaufføren til at sidde bag på bilen; hvilket var langt fra ideelt for Austin Rover. I sidste ende besluttede de at få motoren monteret bag føreren i stedet for bagsæderne.
Når træ havde afsluttet sit arbejde med det nye motordesign, blev det nye firehjulstræk MG Metro 6R4 endelig afsløret for offentligheden i 1984. Efter afsløringen krævede bilen stadig en betydelig mængde test, før den var klar til at ramme verdens scene. Al denne test blev udført i det offentlige øje og kom ind i bilerne i stævner omkring Storbritannien. Hvilket bedre sted at teste en rallybil end de typer uslebne veje, den ville se i konkurrence! 6R4 vandt endda et rally i begyndelsen af 1985 under Gvinedd-rallyet. Da testen var afsluttet, var bilen udstyret med den 400 hestekræfter v64v-motor, der kunne skubbe den fra 0-60 på lidt over 3 sekunder sammen med den ekscentriske aerodynamik, som vi ser i dag. Senere samme år blev de 200 enheder, der kræves til homologering, afsluttet, så Metro 6R4 blev indtastet i sin første VRC-begivenhed, hvor den sluttede på en forbløffende tredjeplads mod resten af gruppe B-veteranerne!
desværre sluttede Austin Rover sig lidt sent til festen. Efter at have udtømt utallige ressourcer og brugt adskillige år på at udvikle en velbygget, velkonstrueret bil, gruppe B kom til sin ende. 6R4 konkurrerede kun i ni VC-begivenheder før den mørke dag i motorsport.
i dag ville du være heldig at se en Metro 6R4 personligt, endsige se et løb og bevæge sig under sin egen magt. For et par uger siden, vi var ikke kun heldige nok til at være vidne til en af disse sagnomsuste Metro 6R4s uden for et museum, men vi blev også velsignet med at se den eneste Alister McRae give det en ordentlig omrystning på DirtFish-ejendommen. DirtFish ejer, Stephen Rimmer erhvervede for nylig denne skønhed og gav McRae nøglerne til at teste den ud. McRae havde dette at sige om bilen: “når du overvejer dens alder, er det en fantastisk maskine. Det har ikke fordelen ved den moderne transmission, men det ændrer stadig retning rigtig godt og føles afbalanceret og let at køre. Det giver dig følelsen af, at jo hårdere du skubber, desto bedre bliver det.”McRae fortsatte med at sige, at V6-motoren er “…en af de bedste dele af bilen! Det lyder fantastisk inde og især uden for bilen. Bilen ser bare målrettet ud og skal være en af de bedste derude.”
gruppe B producerede nogle af de mest imponerende og overvældende biler, der nogensinde er bygget. En oprigtig tak går til samlere som Rimmer blandt andre, så os rally-nørder og ægte motorsport fans er i stand til stadig at nyde dem. Mens disse dyr stadig er et sjældent syn, er verden lejlighedsvis prydet med deres tilstedeværelse.
artikel af Trevor (DirtFish)