James Lee havde hele sin karriere foran sig som bassist for et populært koreansk pop-rock band, da en freak ulykke efterlod ham med en afskåret hånd, hvilket gjorde ham ude af stand til at spille det instrument, han havde dedikeret sit liv til i over et årti.
fire år senere er den koreansk-amerikanske musiker tilbage med en ny lyd og et nyt look, klar til at slå vejen på sin californiske tur.James har gjort overgangen som poprockmusiker i den stive koreanske musikindustri til en soloartist, der udforsker lidt blødere, elektroniske lyde i Los Angeles. Mens hans melodier ofte er optimistiske, hans tekster viser en mørkere side — afslører en følelse af rå sårbarhed, som hans fans har været i stand til at forholde sig til på et dybere niveau.
“min musik er inspireret af mine oplevelser,” fortæller James. “Jeg føler, at mit liv er opdelt i to forskellige dele. Før ulykken og efter. Jeg plejede at skrive, fordi jeg syntes, det var sjovt, men nu gør jeg det, fordi det er den bedste måde, jeg ved at udtrykke mig på.”
for få år siden, før ulykken, var kunstnerens liv dramatisk anderledes.i 2009 rykkede James sit liv op i Amerika for at flytte til Sydkorea og slutte sig til Royal Pirates som deres bassist, efter at bandets tidligere bassist døde. Han steg snart til berømmelse og fik en stærk fanbase i hele Asien. Derefter, bare en dag efter hans 27-års fødselsdag, hans liv blev vendt på hovedet.
James gik ind i en restaurant i Seoul, og da han åbnede døren på udkig efter en ven, han havde planlagt at mødes med, kom stålrammen og glasvæggen ned på ham og skar sit venstre håndled op og knuste skulderen.
da han genvandt bevidstheden efter den traumatiske hændelse, minder han om, at han så sin hånd frakoblet armen og næppe holdt fast ved et stykke hud. Læger var heldigvis i stand til at genoprette hans håndled, men kunstneren blev tvunget til at udholde måneder med intens smerte og posttraumatisk stress gennem fem operationer. efter at have fået at vide, at han skulle gennemgå en sjette operation, fik James også at vide af læger, at der var opdaget en pletprop i hans hjerne. Hans forværrede sundhedsmæssige forhold betød, at den tidligere bassist måtte tage den hårde beslutning om officielt at forlade Royal Pirates.James flyttede derefter tilbage til Los Angeles og efterlod de uforglemmelige oplevelser, hvor han begyndte på en ny karrierevej med fuld støtte fra sin fanbase i Asien. På trods af at han led følelsesmæssigt og fysisk, sprang musikken tilbage fra sine ulykker.
“for mig skete den største ændring, da min ven Brad fortalte mig, at jeg var nødt til at fokusere, fordi jeg havde været så nede så længe,” siger han. “Jeg har så mange følelser, at jeg ikke længere ville gå til spilde.”
fra sin musikalske rejse i Korea var James i stand til at tage værdifulde lektioner tilbage, der udfordrede ham til at blive en endnu bedre kunstner.
” Jeg har lyst til, at min oplevelse i Korea har givet mig et andet perspektiv og disciplin i performance og skrivning,” forklarede han. “At være vidne til branchestandarderne og have mulighed for at øve musik på fuld tid har formet, hvem jeg er som kunstner.”
som koreansk-amerikansk var der dog visse ulemper ved at arbejde i udlandet.
” mit største problem i Korea var altid sprog og kommunikation,” indrømmer han. “Når jeg skriver sange på engelsk, føler jeg virkelig, at jeg kan være fri.”
og siden starten af sin nye satsning i staterne har han været i stand til at fokusere på at skabe ny musik uden begrænsninger og ingen kommunikationsbarrierer — fuldstændig kreativ frihed. Og alligevel forbliver han ydmyg, husker sine rødder og sin tidlige karriere.
“jeg ville ikke have de samme fans, jeg har i dag uden min karriere i Korea,” siger han.mens James ikke længere er i stand til at spille bas på grund af nerveskader, fortsætter spor af hans dybe påskønnelse af instrumentet i hans nye musik. I sin sang “Automatic” med Travis atreo åbner sangen med en fængende, funky bassline, der fortsætter gennem resten af melodien. alsidigheden i hans musikalske evner har gjort det muligt for ham at få opmærksomhed fra nye skarer og åbne døre for spændende samarbejde; James har allerede arbejdet med Angelababy og Amber Liu samt mange andre bemærkelsesværdige kunstnere.
“da Amber og jeg skød musikvideoen til ‘perfekt’, var jeg så syg, at jeg havde kulderystelser og koldsved i anden halvdel af skuddet,” mindede musikeren.
” og alligevel, at se Amber film hendes dele og co-direct med Brad Vong gjorde mig så glad, at jeg ville gøre det igen. Det er nok den musikvideo, jeg er mest stolt over at have været en del af, og jeg er så taknemmelig for mit hold, især Amber.”
og selvom hans liv har ændret sig drastisk, har hans nyfundne popularitet stateside gjort det muligt for James at blive en meget nødvendig figur inden for den asiatiske amerikanske musikindustri.
” Jeg føler mig heldig at være den, jeg skriver musik på et tidspunkt som dette,” siger han.
Asiatisk repræsentation i musikbranchen er stadig knap, men den nylige eksponering af asiatiske talenter i filmbranchen har stadig haft en effekt på Kunstnernes karriere.
” Når jeg vokser op, kan jeg huske, at jeg følte mig temmelig malplaceret. Der var et par asiatiske amerikanere, der var ikoniske, som Bruce Lee og Jackie Chan, men de syntes så uden for rækkevidde. Med flere asiatiske amerikanere aktive i hele branchen, det antyder bestemt et mere håbefuldt landskab,” fortæller han os.
På trods af de rutsjebaner livet har sat ham igennem, James forbliver positiv og ser frem til, hvor hans karriere vil tage ham næste.
“Jeg vil være at ramme vejen i Californien med mine venner i Fyke og Kevin bejle i August! Og faktisk har jeg samarbejdsprojekter, der snart kommer ud med dem begge, så jeg kan ikke vente!”siger han.
“det er et år siden light EP blev frigivet, så jeg kan ikke vente med at dele mit nye materiale og møde fansen ansigt til ansigt. Jeg har masser af nye sange, og jeg er begejstret for at udføre dem for alle!”
billetter til James’ California tour er nu til salg nu på økser og Eventbrite.