Lake Tana er den største sø i Etiopien. Det rummer 50% af landets ferskvand. Det er også kilden til Den Blå Nil, som bidrager med op til 60% af Nilens vand. Søen er ikke kun vigtig som vandkilde for over 123 millioner mennesker i Nilbassinet, den er også en kilde til mad i form af fisk. Men ukrudt truer denne livgivende ressource.
søen er blevet opført i top 250 søområder af Global betydning for biodiversitet. Det har 28 arter af fisk, hvoraf 21 er endemiske. Kommercielt inkluderer søens vigtigste fisk de store afrikanske modhager, Nilen tilapia og afrikansk havkat. Den årlige kommercielle værdi af fiskeproduktionen ved Tana-søen er omkring USD$1,1 millioner.
den potentielle fiskeproduktion af søen anslås til at være 13 000 tons årligt. Men den nuværende fiskeproduktion er mindre end 1000 tons om året. Nylige undersøgelser viser et alvorligt fald i fiskebestandene på grund af spredningen af vandlevende vandhyacint omkring fiskegydepladser.
vandhyacint, Eichhornia crassipes, er en eksotisk fritflydende invasiv plante, der er hjemmehørende i Sydamerika. Folk, der plejer akvarier og haver, menes at have spredt planten utilsigtet over Atlanterhavet til Afrika og Asien.
det begrænser vandstrømmen, blokerer sollys fra at nå indfødte vandplanter og udtømmer iltet i vandet – ofte kvæler vanddyr som fisk. Det har også en økonomisk indvirkning ved at forstyrre navigation, kunstvanding, elproduktion og fiskeri.
angrebet
ukrudtet danner tykke måtter, der dækker det åbne vand. Nylige data viser, at Tana-søen er kritisk inficeret med vandhyacint, og det sætter den akvatiske biodiversitet i ekstrem risiko.
i 2011 udnævnte det regionale Miljøbureau vandhyacint som den farligste ukrudt, der påvirker Tana-søen. På det tidspunkt blev omkring 20 000 hektar af den nordøstlige bred af søen angrebet. I 2014 fandt forskere fra Etiopien ud af, at omkring en tredjedel af søens kystlinje, omkring 128 km, blev invaderet af vandhyacint.
på bare to år fordobles den anslåede dækning af ukrudtet fra 20 000 til 40 000 hektar. Ukrudtet anslås nu at dække 50 000 hektar af søen. For at gøre tingene værre, indstrømning af floder bærer tunge belastninger af jord og suspenderet sediment i søen, hvilket påvirker vandkvaliteten og skaber gunstige betingelser for spredning af ukrudtet.
frigivelsen af ubehandlet spildevand fra industrier omkring søen øger forringelsen af søøkosystemet. Som følge heraf har søen mistet 75% af sin fiskebestand i de senere år.
kontrolforanstaltninger
en vandhyacintangreb er svært at slippe af med. Men der er tre måder at gøre dette på: fjernelse, kemisk sprøjtning (ved hjælp af herbicider) og biologisk kontrol.
fjernelse af ukrudtet, enten manuelt eller ved hjælp af maskiner, kan reducere dækningen og sænke spredningen. Men det er dyrt og tager tid. De lokale myndigheder mobiliserer anslået 162 000 mennesker til at fjerne ukrudtet i hånden. Dette sker kun, når søbredderne er tilgængelige, og når landmændene har tid.Lake Victoria, der ligger i Uganda og Kenya, tilbyder lektioner til at håndtere vandhyacintproblemet. Anslået 60 000 hektar er dækket af ukrudtet i Kenya alene. En ukrudtshøstemaskine kan kun rydde 10 hektar om dagen, så det ville tage 6 000 dage (mere end 16 år) at fjerne ukrudtet helt. Metoder som biologisk kontrol har vist sig at være mere effektive.
herbicider er blevet brugt i vid udstrækning til at reducere spredningen af ukrudtet, men de kan skade miljøet. De kan dræbe indfødte planter, der er nødvendige for en sund funktion af søens økosystem.
denne kontrolmetode er dyr for udviklingslandene og kræver højtuddannede mennesker. I Sudan blev omkostningerne ved kemisk behandling af vandhyacintkontrol anslået til at være 1 million hvert år.
den bedste tilgang
biologisk kontrol er blevet udbredt. Det ser ud til at være den mest økonomiske og effektive tilgang til at styre vandhyacint på lang sigt. Det bruger naturlige fjender, med lave omkostninger og normalt ingen negativ miljøpåvirkning. To biller-eller billearter, Neochetina eichhorniae og Neochetina bruchi, er blevet brugt i vid udstrækning med succes. De har skrumpet dækningen af ukrudtet og kontrolleret dets spredning i 33 lande, herunder USA, Uganda, Nigeria, Ghana, Indien og Australien. Men denne metode tager mange års arbejde af insektet for at rydde ukrudtet. For eksempel tog sneglene to år at kontrollere ukrudtet ved Victoriasøen i Uganda.
Neochetina snegle spiser kun vandhyacint. Undersøgelser viser, at disse snegle er afhængige af vandhyacintens rodsystem til afgørende stadier af vækst. De lever stærkt af plantevævet: larver spiser indersiden af planten, og voksne spiser ydersiden. Foderskader i begge livsstadier hæmmer plantens vækst ved at bremse blomstringsprocessen.
biologisk kontrol ved hjælp af snegle har været vellykket i Victoriasøen. En nylig undersøgelse af tilpasningsevne og effektivitet af snegle til vandhyacintkontrol i den etiopiske Rift Valley viste lovende resultater. Potentielle negative virkninger bør dog undersøges, før de realiserer vævene til nyt miljø. Når sneglene er frigivet, er der ingen driftsomkostninger, da de naturligt reproducerer og fortsætter med at fodre, indtil alt ukrudt er ryddet.
forskere ser også på potentialet ved at bruge snegle til vandhyacintkontrol omkring Tana-søen. Mindst 2-3 millioner mennesker, der bor omkring søen, vil stole på succesen med alle disse bestræbelser.