Ken Darnell malker tusindvis af klapperslanger hvert år og sælger deres gift til brug i anti-koagulationsmedicin, blodtryksmedicin og antivenininjektioner. Kathy Lohr / NPR skjul billedtekst
skift billedtekst
Kathy Lohr/NPR
Ken Darnell har meget til fælles med mælkebønder, kun hans besætning på 200 er lidt anderledes: de har alle fangs.
Darnell er en slangemælk. Hans speciale er den østlige diamondback klapperslange – den største giftige slange i Nordamerika.
Han bor midt i longleaf fyrretræer og skrubbebørste i det sydøstlige Alabama – “ude midt i strålende intetsteds”, som han udtrykker det-i en udhus, der fungerer som et hjem for ham og for bioaktive laboratorier. Et rum, der holdes på en stabil 78 grader, indeholder rækker og rækker af plastkasser fyldt med giftige slanger.slangerne sover det meste af tiden og vækkes hvert par dage til malkning.
” den eneste forskel mellem mig og ethvert andet firma i verden, der producerer noget, “siger Darnell,” er, at produktionsmidlerne her kan dræbe dig … og vil.”
sådan malkes en slange
Darnell har en simpel opsætning. Et giftopsamlingsrør sidder i et isbad. En glastragt er oven på det. Han åbner et karbad og, ved hjælp af en langhåndteret krog, henter en klassisk sort og brun diamantmønstret rattler. Darnell sætter slangen på en måtte og med enden af krogen, stifter hovedet ned-alt uden handsker.
Darnell bruger en langhåndteret krog til at fastgøre en slange, inden malkeprocessen påbegyndes. Kathy Lohr / NPR skjul billedtekst
skift billedtekst
Kathy Lohr/NPR
Darnell bruger en langhåndteret krog til at fastgøre en slange, inden malkeprocessen påbegyndes.
Kathy Lohr/NPR
“Hvis du bruger handsker, ville du ikke være i stand til at føle, hvad slangen laver,” siger han. “Du skal have den kontakt, så hvis han bevæger sig, føler du det straks. Hvis han vil gøre noget, tilpasser du dig det.”
Darnell holder slangens hoved med en fast hånd og trykker ned på tre nøglepunkter. Så henter han resten af slangen, som er 6 fod lang og vejer omkring 8 pund. Langsomt udsættes de meget skarpe hænder, og Darnell sætter forsigtigt munden på siden af glastragten.
Ken Darnell malker slanger i sin Gordon, Ala., Lab. Mængden af gift, han henter, varierer efter slange, begyndende med blot et par dråber. Kathy Lohr / NPR skjul billedtekst
skift billedtekst
Kathy Lohr/NPR
Ken Darnell malker slanger i sin Gordon, Ala., Lab. Mængden af gift, han henter, varierer efter slange, begyndende med blot et par dråber.
Kathy Lohr/NPR
“du vil blive overrasket over, hvor svært det er for nogen, der ikke ved, hvordan man gør dette-at få munden åben under tragten,” siger Darnell.
han klemmer lige nok og på de rigtige steder for at lade giftet løbe ned ad fangene og ind i opsamlingsrøret nedenfor.
det er en gullig væske – jo mørkere farve, jo mere potent giften.
et Job og en lidenskab
Darnell, der plejede at arbejde i patentretten, siger, at han nu bruger omkring 75 procent af sin tid på at samle slangegift.
han malker tusindvis af slanger-200 af sine egne og hundreder på klapperslange roundups over hele Syd. Selvom han ikke er enig i alt, hvad der foregår der-herunder at dræbe og flå slangerne-vil han samle det gift, som han siger ellers ville gå tabt. I eftermiddag fik han en lille mængde fra omkring 20 slanger-omkring 3 spiseskefulde i alt.
Darnell behandler den tykke væske til et frysetørret pulver. Han sælger derefter pulveret til forskningslaboratorier, hvor det bruges til at udvikle lægemidler til behandling af blodpropper, hjerteanfald og højt blodtryk. Pulveret bruges også til at fremstille antivenin til dem, der bliver bidt af giftige slanger. som 65-årig siger Darnell, at han håber, at han vil malke slanger, indtil den Dag han dør.
” hvorfor skulle det være anderledes?”Han siger, at nogen engang spurgte ham: “‘ hvad anser du dig selv for at være med alle disse slanger omkring dig, en slangemand? Nej, Jeg betragter mig selv som Heldig. Jeg gør det så længe jeg kan. Gå på pension, hvorfor?”