udtrykket blev opfundet af Gerard Prunier i hans arbejde med konfrontationen mellem de britiske og franske tropper i det sydlige Sudan i 1898, som han også nævnte som årsagen til sidstnævntes hurtige og dybe indgriben i krisen i Rusland. Det er opkaldt efter Fashoda-hændelsen. I November 4, 1898, en kontingent af franske tropper besatte fortet i Fashoda (nu Kodok i den sydlige del af Sudan). De blev imidlertid tvunget til at trække sig tilbage, efter at en større Anglo-egyptisk hær ledet af Lord Kitchener overtog, og konflikten blev løst ved den Anglo-franske erklæring af 21.marts 1899. Hændelsen blev set som en diplomatisk sejr for briterne, og som et resultat begyndte den franske udenrigspolitik at understrege en aggressiv forfølgelse af fransk indflydelse i områder i Afrika, der er modtagelige for britisk indflydelse. Denne politik definerede det såkaldte Fashoda-syndrom og betegner ikke kun den Anglo-franske tussle i Afrika, men også magtbalancen mellem disse to, som blev betragtet som redolent af realpolitik.
i staten Afrika forklarede den britiske historiker Martin Meredith:
“lige siden en hændelse i den sudanesiske landsby Fashoda … franskmændene havde været årvågne med at beskytte mod anglophone-indgreb i det, de anså for at være deres egen baghave—le Pr. I sine erindringer opregnede General de Gaulle de katastrofer, der havde ramt Frankrig i sin ungdom, og som havde ført ham til at vie sig til at opretholde Frankrigs ‘storhed’: den første på listen var Fashoda-hændelsen. ‘Fashoda-syndromet’, som det blev kendt, dannede en grundlæggende komponent i Frankrigs Afrika-politik. For at sikre, at afrikanske spørgsmål fik behørig opmærksomhed, omfattede det franske præsidentkontor en særlig Afrika—enhed—Cellule Africaine-med et bredt mandat til at dække alt fra efterretningsarbejde til bestikkelse.”Meredith konkluderede også, at den franske intervention i 1990 var et udtryk for “syndromet”. Landet ligger på grænsen mellem” frankofon “og” Anglophone ” Afrika. I 1990 var der en kortvarig invasion af Rvandan Patriotiske Front( RPF), en koalition af Tutsi eksil og dem, der fortaler for demokratisk reform. Mange af RPF var vokset op i Tutsi-flygtningelejre i det tidligere britisk-kontrollerede Uganda og havde lært at kæmpe i den ugandiske hær, og Uganda blev af Paris betragtet som værende på det tidspunkt inden for den britiske indflydelsessfære.Fashoda-komplekset er blevet brugt i forbindelse med udenrigspolitik i andre lande, især Egypten og Sudan. Det var også grundlaget for den franske fortolkning af Laurent-Desire Kabilas oprør.