FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) — Florida overlever på turisme, men for et årti siden foretog tusinder af besøgende hyppige ture til staten for ikke at besøge dens forlystelsesparker eller strande. I stedet kom de efter billige og lette receptpligtige smertestillende midler, der blev solgt på skrupelløse indgangsklinikker.
i et stykke tid gjorde få autoriteter meget om det, selvom det hele blev gjort i det åbne med lidt tilsyn.klinikkerne startede i 1990 ‘ erne og begyndte at sprede sig i omkring 2003, deres parkeringspladser fyldt med køretøjer, der sportslige nummerplader fra Ohio, Kentucky, vest Virginia og andre steder. Kunderne blev tegnet af reklametavler på southbound interstates reklame hurtig og nem lettelse — kode for “vi er en pillefabrik, og vi er klar til at håndtere.”
klinikkernes læger udførte intet diagnostisk arbejde. De underskrev bare recepter og blandede “patienterne” til klinikkernes apoteker på stedet for at købe oksycodon og andre narkotika til $10 en pille, kun kontant. Nogle pill-mill turister ville besøge et dusin eller flere klinikker, før de vendte hjem med tusindvis af piller, som ville blive solgt til deres naboer for op til $100 hver. Inden for få dage gik mange igen sydpå for at købe mere.
de blomstrende “pillefabrikker” hjalp med at frø en overdoseringsepidemi, der endte med at ødelægge mange af de samfund, hvor pillerne blev sendt. Denne uges frigivelse af føderale data, der viser strømmen af receptpligtige opioider i hele USA fra 2006 til 2012, har igen sat fokus på Floridas pillefabrikindustri, som i bakspejlet gav en blaring brandalarm om en krise, der til sidst ville kræve titusinder af liv hvert år.
“du kunne tænke på producenterne som at have tændt ilden, og distributørerne og pillefabrikkerne hældte virkelig gas på ilden,” sagde Andrei Kolodny, der forsker i afhængighed ved Brandeis University.Lindsay Acree, adjunkt ved University of Charleston, sagde, at rørledningen til Florida gav nem adgang til store mængder af stofferne til folk, der allerede var ved at blive hooked på dem.”det var meget, meget tilgængeligt og meget, meget billigt, hvis de fik dem fra Florida,” sagde hun.i 2010, 90 af landets top 100 opioid ordinerende læger var Florida læger, ifølge føderale embedsmænd, og 85 procent af landets oksikodon blev ordineret i staten. Alene det år blev der solgt omkring 500 millioner piller i Florida. Antallet af mennesker, der døde i Florida med oksycodon eller et andet receptpligtigt opioid i deres system, ramte 4.282 i 2010, en firedobling fra 2000, med 2.710 af dødsfaldene, der blev anset for overdoser, ifølge en statsmedicinsk undersøgelsesrapport.
selv i dag kæmper Florida med opioidafhængighed. Staten var kun anden for Ohio i antallet af opioidrelaterede overdoseringsdødsfald i 2017, det seneste år, for hvilket officielle tal er tilgængelige.Floridas pillefabrikker ” åbnede hurtigt og rasende, fordi der var meget lidt regulering … og størstedelen af retshåndhævelsen var ikke uddannet til at håndtere bevægelsen af lovlige stoffer til ulovlige formål,” sagde Lisa McElhaney, dengang en sheriffens narkotikaefterforsker i Broad County, epicentret for pill-mill boom.
“vores love var rettet mod dine traditionelle stoffer på gadeniveau-kokain, heroin, marihuana, metamfetamin — og ikke så meget på receptpligtig medicin.”Ohio narkohandler Gerald Dickson sagde under en fængselssamtale i 2012 med Associated Press, at han ville besøge Florida klinikker, fortælle lægerne, at År med vægtløftning og boksning havde efterladt ham i smerte, og så ville de ordinere ham piller, normalt uden undersøgelse. Han ville tage pillerne hjem for at sælge.
“det handler om kontanter, kontanter, kontanter,” sagde han så om pillemøllelægerne. “Du går, du betaler pengene, og de kommer tilbage og siger: ‘ja, du har ret, du blev såret.”
en perfekt storm hjalp Florida pillefabrikker med at starte i begyndelsen af 2000 ‘ erne, sagde McElhaney, der nu er Præsident for National Association of Drug Diversion Investigators.andre stater satte i edb-systemer, der sporer salget af lovlige narkotika, men Florida gjorde det ikke. Det gjorde det muligt for skrupelløse operatører at blive uopdaget. Staten tillod også læger og klinikker at sælge de lægemidler, de foreskrev.
og hun sagde, at der var eftervirkningerne af angrebene i 2001. Føderale politikker, der strammer grænsesikkerheden, der forhindrede terrorister og våben i at komme ind i landet, begrænsede også heroinhandelen.Opioidforhandlere havde brug for at finde en erstatning for at levere deres kunder og lærte, at Florida var stedet for receptpligtige smertestillende midler; reklamer dukkede op over hele internettet og i alternative aviser.
med meget af Amerika kæmper økonomisk selv før den store Recession, var folk villige til at risikere at rejse til Florida for at købe piller til at sælge for store overskud derhjemme.
” Hvis vi lukkede en klinik, kunne du se patienterne, bogstaveligt talt en bølge, gå til en anden læge ved mund til mund. Det var en kontantbetalingsvirksomhed, og det var en stor forretning,” sagde McElhaney.
McElhaney og andre forsøgte at få lovgiveren til at skærpe statens love, men lovgivere balked. En af grundene kan være, at medicinalfirmaerne blev store aktører i statspolitikken. Mellem 2006 og 2015 brugte stofproducenter, der producerer opioider, næsten 4 millioner dollars i Florida på kampagnebidrag og lobbyvirksomhed, viste en fælles 2016-undersøgelse fra Associated Press og Center for Public Integrity. Republikanerne, der kontrollerer staten, modtog næsten $3 millioner, mens demokraterne fik næsten $1 million.
“den sværeste del var at holde hænderne på familiemedlemmer, der mistede børn — og ikke kun en, nogle familier mistede to og tre — og den første ting ud af deres mund er,” Hvorfor har læger lov til at gøre dette?””Sagde McElhaney.tidevandet vendte sig mod Floridas pillefabrikker i 2011, da presset i medierne og offentligheden nåede kritisk masse efter flere avis-og TV-undersøgelser af branchen.
den nye republikanske guvernør, Rick Scott, vendte sin modstand og accepterede et statsligt narkotikasporingssystem. Den nyvalgte republikanske justitsadvokat, Pam Bondi, gjorde lukning af pillefabrikkerne til en højeste prioritet, og lovgiveren strammede statens narkotikalove. Det omfattede et forbud mod læger og klinikker, der udleverede opioider på stedet, hvor de store penge blev tjent, og satte grænser for antallet af piller, som de fleste patienter kunne modtage.
retshåndhævelse modtog $3 Millioner til at målrette pillefabrikker, der overtrådte de nye love.
virkningen var øjeblikkelig: inden for et år faldt antallet af smertebehandlingsklinikker registreret hos staten fra 921 til 441, og i 2014 var der 371. Jim Hall, en epidemiolog fra Nova Southeastern University, der studerer Floridas stofproblemer, sagde, at enhver pillefabrik, der ikke lukkede frivilligt eller overholdt de nye love, blev angrebet.
“de ville ramme 16 eller 20 om dagen,” sagde Hall.
men mens pillefabrikkerne lukkede, er deres arv den nuværende heroinkrise. Opioidmisbrugere skiftede tilbage til heroin, efter at udenlandske karteller lærte at omgå sikkerhed efter 9/11, sagde Både Hall og McElhaney.
i 2018, på grund af misbrug af heroin og dens endnu dødbringende syntetiske fætter, fentanyl, nåede Floridas opioiddødsfrekvens 25 dødsfald pr.100.000 indbyggere, ifølge National Institute on Drug Abuse, et 67% spring fra toppen af pillefabrikskrisen.Hall sagde hver dag, at pillefabrikkerne var åbne, de skabte flere misbrugere, og disse tal ville have fortsat med at stige, hvis de ikke til sidst var blevet målrettet. Pillerne Møller, han sagde, var “porten.”Associated Press forfatter Geoff Mulvihill i Cherry Hill, ny trøje, bidrog til denne rapport.
Følg Terry Spencer på https://twitter.com/terryspen