forskningsfejl opstår, når en forsker fremstiller eller forfalsker data eller plagierer oplysninger eller ideer i en forskningsrapport. Forseelsen skal begås forsætligt, og påstanden skal bevises med tilstrækkelige beviser. Definitionen af forseelse kan også omfatte brud på fortrolighed og krænkelser af forfatterskab/offentliggørelse.Varslere eller dem, der rapporterer forseelsen, er forpligtet til at handle, men kan dog få alvorlige konsekvenser, såsom reduktion i forskningsstøtte, udstødelse, retssager eller opsigelse. Institutionerne bør have en procedure på plads for at undersøge og rapportere resultater af forseelser til NIH Office of Research Integrity (ORI) og for at beskytte både varslere og tiltalte, indtil der træffes en beslutning.forskere, der er fundet skyldige i forseelse, kan miste føderal finansiering, være begrænset til overvåget forskning eller miste deres job, så grundig undersøgelse af en påstand er afgørende. På trods af adskillige påstande om forseelse bekræftes ægte forseelse kun omkring en gang ud af ti tusind beskyldninger.