ideen om Corporate Social Responsibility (CSR) har været et diskussionsemne siden 1950 ‘ erne. det var dog først meget senere, at folk begyndte at forstå dens betydning, betydning og indflydelse. CSR, i den form, vi ser i dag, blev populær, efter at den blev defineret af Archie Carrolls “Pyramid of Corporate Social Responsibility” i 1991. Dens enkelhed, men alligevel evne til at beskrive ideen om CSR med fire områder, har gjort pyramiden til en af de mest accepterede virksomhedsteorier om CSR siden.
Carrolls pyramide antyder, at virksomheder skal opfylde ansvaret på fire niveauer – økonomisk, juridisk, etisk og filantropisk.
økonomisk ansvar
det laveste niveau af pyramiden repræsenterer en virksomheds første ansvar, som skal være rentabelt. Uden fortjeneste ville virksomheden ikke være i stand til at betale deres arbejdstagere, medarbejderne mister deres job, selv før virksomheden starter CSR-aktiviteter. At være rentabel er den eneste måde for en virksomhed at kunne overleve på lang sigt og gavne samfundet. Derudover betyder det også, at det er en virksomheds pligt at producere varer og tjenester, der er nødvendige/ønskede af kunderne, til en rimelig pris.
juridisk ansvar
pyramidens andet niveau er virksomhedens juridiske forpligtelse til at overholde loven. Dette er det vigtigste ansvar ud af de fire niveauer, da dette vil vise, hvordan virksomheder driver deres forretning på markedet. Ansættelseslove, konkurrence med andre virksomheder, skatteregler og medarbejdernes sundhed og sikkerhed er nogle eksempler på det juridiske ansvar, en virksomhed skal overholde. At undlade at være juridisk ansvarlig kan være meget dårligt for virksomhederne.
etisk ansvar
pyramidens etiske lag beskrives som at gøre det rigtige, være retfærdigt i alle situationer og også undgå skade. En virksomhed bør ikke kun adlyde loven, men det bør også gøre deres forretning etisk. I modsætning til de to første niveauer er dette noget, som en virksomhed ikke er forpligtet til at gøre. Det er dog bedst for en virksomhed at være etisk, da dette ikke kun viser deres interessenter, at de er moralske og retfærdige, men folk vil også føle sig mere komfortable med at købe varer/tjenester fra virksomheden. At være miljøvenlig, behandle leverandører / medarbejdere ordentligt er et par eksempler på at være etisk ansvarlig.
filantropisk ansvar
øverst i pyramiden er filantropi det mindste rum. Virksomheder er længe blevet kritiseret for deres kulstofaftryk, deres del i forurening, brug af naturressourcer og mere. For at opveje disse negativer bør de “give tilbage” til det samfund, de tager fra. Selvom dette er det højeste niveau af CSR, bør det ikke tages let, da mange mennesker ønsker at gøre forretninger med virksomheder, der giver tilbage til samfundet. Filantropisk ansvar er mere end bare at gøre det rigtige, men det er noget, der holder fast i virksomhedens værdier, at give tilbage til samfundet.
ifølge Carrolls pyramide er ansvarlig virksomhed en, der kvalificerer alle ansvarsniveauer, før man tager filantropi op. Uden at opfylde de andre ansvarsområder kan en virksomhed ikke opretholde.