alderen på enorme havoverfarter sluttede i 1937, da Hindenburg — det største fartøj af sin type, der nogensinde er bygget — brød ud i flammer under landing i ny trøje. Snesevis døde.
nu, mere end 80 år senere, kan de gigantiske luftskibe være klar til et comeback — ikke til passagertjeneste, men som et miljøvenligt middel til at levere varer over hele kloden.
som foreslået i en nylig videnskabelig artikel ville de nye luftskibe være 10 gange større end 800 fods Hindenburg-mere end fem gange så længe Empire State Building er høj — og svæve højt i atmosfæren. De ville gøre arbejdet med traditionelle oceangoing fragtskibe, men ville tage mindre tid og generere kun en brøkdel af forureningen.”vi forsøger at reducere så meget som muligt udledningen af kulilte på grund af den globale opvarmning,” siger Julian Hunt, postdoc ved International Institute for Applied Systems Analysis i Østrig.
gamle luftstrømme, ny teknologi
Hunt sagde, at den nye generation af luftskibe ville komme rundt ved at køre på jetstrømmen, en kraftig luftstrøm, der cirkler kloden. Han og hans samarbejdspartnere beregner, at et luftskib, der er halvanden kilometer langt, kunne cirkulere kloden på 16 dage og trække mere end 20.000 tons gods, mens de bruger lidt energi.
jetstrømmen bevæger sig fra vest til øst, så luftskibe ville kun gå i den retning. Hunt forestiller sig, at de tager afsted fra USA, for eksempel, og krydser Atlanterhavet og Europa for at nå Asien. Fartøjet ville derefter fortsætte vest over Stillehavet for at vende hjem.
“Jeg opfandt ikke dette,” sagde Hunt om flyvemønsteret. “Hindenburg plejede at gøre det. De havde denne vej, der ville gå fra Tokyo til Tokyo og derefter komme tilbage,” sagde han. “Jetstrømmen har ikke ændret sig meget i 100 år.”
hvad der har ændret sig, sagde Hunt, er den tilgængelige teknologi til at bygge og drive luftskibe. Da Hindenburg fløj, havde operatørerne kun de mest basale midler til at forudsige vejrmønstre og de råeste materialer til fremstilling af luftskibe. “De plejede at bruge ko tarmene til at bygge gasposer,” sagde Hunt.
dagens mere holdbare materialer, herunder kulfiber, ville gøre luftskibe sikrere og mindre skrøbelige; computeriserede vejrudsigtssystemer ville lade dem undgå storme og hjælpe med at optimere brugen af luftstrømme.
men for alle deres højteknologiske fremskridt, sagde Hunt, ville de nye luftskibe stadig få deres opdrift fra brint, en meget brandfarlig gas, der er 14 gange lettere end luft. Det er den samme gas, som Hindenburg og de andre store tippeliner brugte i 1930 ‘ erne.
muligheden for en anden kæmpe eksplosion har nogle skubber tilbage mod en luftskib renæssance.
“der er en modstand – på grund af Hindenburg — mod store poser med brint,” sagde Eric Lanteigne, professor i maskinteknik ved Universitetet i Canada, som ikke var tilknyttet den nye forskning. Han sagde, at det er grunden til, at Goodyear blimp og andre små luftskibe, der nu opererer, er fyldt med helium, den harmløse gas, der findes i festballoner.
men hvis helium tilbyder en større sikkerhedsmargin, er det dyrt og svært at komme forbi. Det findes kun i lommer af naturgas dybt under jorden, med udvindingen normalt et biprodukt af stærkt forurenende boring. Brint, på den anden side, kan udvindes fra vand og så ville meget billigere.
det er muligt at bruge vind-eller solenergi til at drive processen med at udvinde brint fra vand, så det kan være en anden fordel i forhold til helium. Og da brint er lettere end helium og dermed mere flydende, ville det betyde, at luftskibe kunne trække mere last.
drift uden besætning
for at minimere de risici, der er forbundet med brint, forestiller Hunt sig at slippe af med besætningen. Luftskibene ville fungere autonomt-og ville blive lastet og losset af robotter.”ideen ville være, at hele processen ville blive automatiseret, så hvis du har en ulykke, vil ingen blive såret — kun udstyret og lasten,” sagde Hunt og tilføjede, at noget af brintet i et luftskib kunne bruges til at drive en indbygget brændselscelle, der ville dreje fartøjets propeller.som en ekstra bonus, sagde Hunt, ville brændselscellen generere som et biprodukt vand, der kunne frigives, da fartøjet passerede over regioner ramt af tørke.
for alle dens potentielle fordele har Hunts luftskibsidee sine kritikere. Lanteigne, der har skrevet udførligt om luftskibe, sagde at bygge et sådant kolossalt håndværk ville være en enorm udfordring. “Baseret på min erfaring er det ret stort,” sagde han. “Der er en hel masse designudfordringer forbundet med at bygge noget så længe.”
Der er også det faktum, at det kan være svært at rejse kapitalen til en sådan indsats.”de fleste luftskibsselskaber er tilbageholdende med at tale om brint, fordi de vil skræmme investorer,” sagde Barry Prentice, præsident for Booyant Aircraft Systems International, og tilføjede, at dette delvis skyldtes, at USA forbød brint i amerikanske luftskibe i 1922, og at resten af verden efter Hindenburg-katastrofen fulgte trop.”der er denne bekymring for, at da dette stadig er på bøgerne som forbudt, ønsker ingen at tage en chance for at bygge et luftskib, og så siger regeringen:” Nej, du kan ikke flyve det, fordi dette er forbudt, ” sagde han.
men Prentice udtrykte tillid til, at når luftskibe bliver mere populære, vil regulatorer og investorer ændre mening. “Når tingene går i gang, og folk er komfortable med luftskibe, tror jeg, at de meget hurtigt vil flytte over til brint,” sagde han.
det kunne ske snart. Luftskibe nyder lidt af en genoplivning, da producenterne Udvikler helium blimps til overvågning, luksusrejser og forsendelse. Luftskibe er især nyttige til at transportere malm eller tømmer fra miner eller logningssteder, som fly og lastbiler ikke kan nå.”om fem år vil vi begynde at se de første kommercielle lastbærende luftskibe,” sagde Lanteigne.
Brintluftskibe er længere væk, selvom nogle firmaer arbejder på komponenter til fartøjet. For eksempel har Moskva-baserede RosAeroSystems udviklet et kemisk additiv, der gør brint mindre brandfarligt. Flydende fly udvikler gasposer, der er egnede til opbevaring af gassen.
“jeg ser ingen teknologiske forhindringer, der ikke kan overvindes,” sagde Prentice. “Det er virkelig mere et spørgsmål om lovgivningsmæssige forhindringer.”
Prentice sagde, at han mener, at investorer, regulatorer og offentligheden i sidste ende vil komme til brint. Det kunne igen åbne døren til større luftskibe, der er i stand til at nå højere højder, mens de transporterer mere gods.
“folk er bange for dette meget mere, end de burde være. I de 40 år før Hindenburg var alle luftskibe dybest set fyldt med brint,” sagde Prentice. “Ja, der var ulykker, og de brændte, da de havde en ulykke, og de ramte jorden, men det gjorde også fly.”
vil du have flere historier om innovation?
- Spider silk ‘library’ kunne holde hemmeligheder for nye materialer
- isfremstillingsubåd ville poppe ud bergs for at bekæmpe klimaændringer
- dette flydende bykoncept er en måde at klare klimaændringer
Tilmeld dig Mach-nyhedsbrevet og følg NBC nyheder MACH på kvidre, FACEBOOK og INSTAGRAM.