begyndende i 1925 mødtes Harvard-lærde Henry Osborn Taylor, Alfred North hvidhoved og Laurence Joseph Henderson flere gange for at diskutere deres frustration med betingelserne for kandidatstudie ved universitetet. De mente, at for at producere ekstraordinær forskning, de mest dygtige Mænd krævede frihed fra økonomiske bekymringer, færre formelle krav, og friheden til at vælge det studieobjekt, der tiltrak dem.de fandt snart en allieret i den daværende Harvard-præsident Abbott, der i 1926 udnævnte et udvalg med Henderson som formand for at undersøge arten af en institution, der kunne forbedre kvaliteten af kandidatuddannelsen. Udvalget anbefalede oprettelsen af et samfund af stipendiater ved Harvard, modelleret dels på Fondation Dosne-Thiers i Paris og dels på Prisstipendiet ved Trinity College, Cambridge, med håb om, at et sådant samfund ikke kun ville producere “isolerede genier, men mænd, der vil gøre verdens arbejde”.efter flere års forsøg på at tiltrække eksterne donationer finansierede han selskabet selv – hans sidste store institutionelle handling før hans fratræden i November 1932. “Der var ingen synlig kilde til nødvendige midler,” skrev han senere, ” jeg gav det selv i en slags desperation, selvom det tog næsten alt, hvad jeg havde.”Selvom det var en åben hemmelighed, at han var kilden til den anonyme donation, blev dette aldrig anerkendt i hans nærvær. Efter hans død i 1943 blev donationen officielt offentliggjort; det er kendt som Anna Parker Fund Til minde om hans kone.
samfundet blev officielt indviet som et alternativ til ph.d. – systemet med begyndelsen af det akademiske år 1933-34 og gav stipendiater frihed til at forfølge undersøgelseslinjer, der overskred traditionelle akademiske disciplinære grænser. På grund af den grundlæggende tro på vigtigheden af uformelle diskussioner mellem lærde inden for forskellige akademiske områder, både Senior-og Juniorfæller har mødt til middag hver mandag aften i løbet af semesteret. De får ofte følgeskab af besøgende lærde, og stipendiater opfordres til at medbringe gæster.oprindeligt hovedkvarter i en to-værelses suite på Eliot House, en af universitetets tolv boligskoler, blev samfundet lukket for kvinder indtil 1972, da Martha Nussbaum blev valgt som den første kvindelige Junior fyr.