den amerikanske historiker og forfatter Henry Brooks Adams (1838-1918) levede i en æra med bemærkelsesværdig forandring og registrerede periodens implikationer med stor opfattelse. Han er bedst kendt for” Mont-Saint-Michel og Chartres “og” uddannelse af Henry Adams.”
Henry Adams blev født i Boston den Feb. 16, 1838, den fjerde af syv børn af Charles Francis og Abigail Brooks Adams. Henrys mor var datter af en af Bostons rigeste mænd; hans far var søn af John Adams, sjette præsident for De Forenede Stater, og barnebarn af John Adams, anden præsident. Drengen voksede op i en husstand, der indeholdt Bostons største private bibliotek, og hvor politik og historie var vedvarende til stede.Adams trådte ind i Harvard i 1854 og viste sig at være en dygtig studerende, men den tilbudte belønning af høj klasse stående fristede ham ikke til at blive konformist, selv i denne periode med stive college-regler. Han skrev til Harvard magasin, handlede for Hasty Pudding Club, og ved sin eksamen i 1858 blev valgt klasse dag taler. Selvom han havde lært langt mere, end en læser af sin selvbiografi kunne forestille sig, dimitterede han uden akademisk skelnen. I efteråret rejste han til Tyskland og havde til hensigt at studere jura ved Universitetet i Berlin. Da han opdagede, at hans tysk var utilstrækkelig til universitetsstudier, gik han ind i agymnasium (gymnasium) i et semester. Han turnerede i Europa i 2 år og sendte rapporter til en Avis i Boston.
privat Sekretær
da Adams vendte tilbage til Amerika i 1860, blev han privat sekretær for sin far, nyvalgt til Kongressen, og arrangerede igen at fungere som korrespondent for en Avis i sin hjemby. Far og søns planer blev brat ændret i marts 1861, da præsident Lincoln udnævnte den ældste Adams-minister til Storbritannien. Da den nye minister og hans private sekretær sejlede, havde sydlige styrker fyret på Fort Sumter, og borgerkrigen var begyndt. Henry tænkte på at søge en kommission, men hans ældre bror Charles, selv i hæren, opfordrede ham til at forblive i England og fremme Unionens sag som forfatter. Hvorvidt de rapporter, Henry offentliggjorde i Ny York Times og andre steder, bidrog til krigsindsatsen, er et åbent spørgsmål, men de 7 år, han tilbragte sammen med sin far i England, bidrog utvivlsomt meget til hans uddannelse. Han mødte Sir Charles Lyell og John Stuart Mill og på deres opfordring læse værker af Auguste Comte og Herbert Spencer; i løbet af tiden ville disse påvirkninger omorientere hans tænkning om politik, økonomi og videnskab. I denne periode offentliggjorde Henry Adams tre lange og lovende artikler i den indflydelsesrige nordamerikanske anmeldelse.
underviseren
Adams vendte tilbage til USA i 1868 og bosatte sig i USA, hvor han rapporterede om den politiske scene for nationen og for nogle aviser. Adams-familien var vant til at udøve magt, og han drømte uden tvivl fra tid til anden om at have et højt embede, men de politiske realiteter i USA i den “forgyldte tidsalder” ser ud til at have bragt ham hurtigt til den overbevisning, at hans rolle ville være kritiker og kommentator snarere end politisk leder. Hans strålende, akerbiske artikler gjorde ham snart berømt og mænd i og i nærheden af Det Hvide Hus berygtede. I efteråret 1870 forlod han modvilligt Boston for at blive redaktør for den nordamerikanske anmeldelse og assisterende professor i historie ved Harvard.på Harvard var Adams undervisningsopgaver koncentreret i middelalderen, men hans metoder var moderne og innovative og understregede studerendes deltagelse snarere end forelæsninger og kritisk forståelse snarere end memorisering af navne og datoer. I 1872 giftede Adams sig med den velhavende og intelligente Marian Hooper og tog hende til Europa for en årelang bryllupsrejse. Dette var begyndelsen på den lykkeligste og mest produktive periode i hans liv— en periode, som han ironisk nok udelader helt fra sin selvbiografi. I 1876 var han klar til at tilbyde sine Harvard-studerende et kursus om USAs historie fra 1789 til 1840. Fra dette kursus udviklede han materialer til de bøger, som hans ry som historiker hviler på: dokumenter vedrørende Nyenglands føderalisme, 1800-1815 (1877); skrivning og livet til Albert Gallatin (1879), et klassisk politisk portræt; John Randolph (1882); og De Forenede Staters monumentale historie under administrationerne i Jefferson og Madison (9 bind., 1889-1891).
Observer and Critic of Society
Adams trak sig tilbage som redaktør for den nordamerikanske anmeldelse i 1876 i en valgårskonflikt med de loyale republikanske forlag. Det følgende år forlod han Harvard og bosatte sig med sin kone i USA, hvor han lettere kunne forfølge sin historiske forskning. I 1879 vendte de tilbage til Europa og tilbragte meget af vinteren i London, ofte i selskab med deres nære ven Henry James. Før deres tilbagevenden til Amerika i efteråret 1880, en anonym roman behandler det politiske og sociale liv i USA dukkede op under titlen demokrati; Adams forfatterskab af dette livlige stykke skulle forblive en velbevaret hemmelighed indtil 1909.Adamses etablerede deres egen lille domstol—en pragtfuld kreds af sentimentale kynikere, der omfattede John Hay og hans kone, den strålende geolog og forfatter Clarence King og den aldrende senator Don Cameron og hans kone, Elisabeth. Elisabeth, altid en favorit af Adams, tjente som model for Catherine i sin anden roman, Den pseudonyme Esther (1884). Titelkarakteren var baseret på Adams kone, og det er et ømt og rørende portræt. I 1885 døde Marian Adams far; hun sank hurtigt ind i en manisk-depressiv tilstand og begik den 7.December selvmord. “I tolv år havde jeg alt, hvad jeg mest ønskede på jorden,” skrev Henry Adams til en ven; pludselig syntes han ikke at have noget.seks måneder efter hans kones død rejste Adams og kunstneren John La Farge til Japan. Adams vendte tilbage i tide til at stå ved sin fars dødsleje i November 1886. Han tog til London og afsluttede historien. Flere rejser fulgte, især en tur til Polynesien, igen med La Farge, i 1890. En af de indfødte kvinder, Adams beundrede, leverede materiale til erindringer om Marau Taaroa, sidste dronning af Tahiti (1893). Fra Sydhavet rejste forfatter-rejsende til Frankrig.i 1904 trykte Adams privat Mont-Saint-Michel og Chartres, en klassisk undersøgelse af middelalderens arkitektur, tanke og ånd (en handelsudgave dukkede op i 1913). I denne bog står Jomfruen af Chartres som et symbol på enhed fra det 13.århundrede. Til sit næste store arbejde fandt han også et dominerende symbol i Frankrig: den dynamo, han observerede på Paris-udstillingen i 1900, udtrykte på en eller anden måde for ham “mangfoldigheden” i det 20.århundrede. Dette var emnet for den bog, som han bedst huskes for, uddannelsen af Henry Adams (privat udgave 1907; udgivet 1918). Sædvanligvis kaldes hans selvbiografi, det er virkelig historien om en æra.Adams tilbragte sine sidste år i USA, omgivet af niecer og besøgt af en ny generation af Amerikas sociale og politiske elite. Han besluttede at gå ind i Første Verdenskrig, fordi han håbede, at det ville føre landet ind i en permanent atlantisk alliance. Adams døde stille i sit hjem den 26. marts 1918. Han blev begravet i Rock Creek Cemetery ved siden af sin kones grav uden markør undtagen den smukke statue, han havde bestilt Augustus Saint-Gaudens til at henrette for hende.
yderligere læsning
Ernest Samuels eksemplariske biografi i tre bind er standardmyndigheden: den unge Henry Adams (1948), Henry Adams: mellemårene (1958) og Henry Adams: den store fase (1964). J. C. Levenson, Henry Adams sind og kunst (1957), er streng og grundig. George Hochfield, Henry Adams: en introduktion og fortolkning (1962), er også nyttig. □