her, Kitty

bare fordi du aldrig ser dem, betyder det ikke, at bobcats ikke er derude.

Dette er en historie om bobcats, men det begynder med coyoter. for flere år siden begyndte forskere fra Virginia Tech at gennemføre en undersøgelse for at forsøge at vurdere tilstedeværelsen, befolkningen og kosten af coyoter, en ikke-indfødt art, der har spredt sig gennem Virginia siden først ankom her i slutningen af 1970 ‘ erne. Især forsøgte undersøgelsen at bestemme, hvilken indvirkning disse kødædende dyr kunne have på Virginia ‘ s hjorte. Da du ikke kan stoppe en coyote og spørge, hvad den havde til middag, involverede en del af undersøgelsen den prosaiske opgave at undersøge omkring 200 kilometer veje, stier og skovveje i Bath og Rockingham amter på jagt efter scat. For ikke at sætte for fint et punkt på det her, var det 200 kilometer at samle dyreaffald.

hvad forskerne imidlertid fandt, da de undersøgte disse prøver, var en overraskelse: ikke en passel af coyoter, men en flok bobcats. “Da vi gjorde genetisk identifikation på prøverne, fik vi flere bobcats end bjørne eller prærieulve,” siger Dr. Marcella Kelly, en rovdyrspecialist og lektor ved Institut for fisk og bevarelse af vilde dyr ved Virginia Tech, der overvågede undersøgelsen. “Det forventede vi ikke.”

dette overraskende resultat fik en ny interesse i at se på den undvigende bobcat, Virginias eneste overlevende indfødte vilde kat.

bobcat er (sandsynligvis) opkaldt efter sin korte, “bobbed” hale eller (muligvis) for “bobbing” gangen i løbet (resultatet af at have bagben lidt længere end foran). Dens videnskabelige klassificering er Gaupe rufus, eller “rød gaupe”, og den deler nogle karakteristika med sin større nordlige fætter, den canadiske gaupe—inklusive den korte hale og sorte totter på ørepunkterne (skønt disse er langt mere fremtrædende og mærkbare på gaupe end på bobcat). Og bobcats er diminutive: De mindste hunner er ikke meget større end huskatte, mens fuldvoksne hanner kan veje opad på 30 pund.

Bobcats er især kendt for to kvaliteter. Den første er deres ensomme og hemmelighedsfulde natur. “Ikke hvis jeg ser dig komme først” ser ud til at være Bobcats driftspolitik, så på trods af at bobcat er Nordamerikas mest rigelige vilde kattearter, er observationer ualmindelige. Kelly bemærker, at de vilde katte er snigende og stille, og med deres dappled, rødbrun frakke, “deres camouflage er virkelig, virkelig god,” så de blander sig let med deres omgivelser.

den anden bemærkelsesværdige bobcat-egenskab er vildskab. Lad ikke dens lighed med en overdimensioneret tabby narre dig; denne kat kid ikke rundt. Bobcats er frygtløse, stilk-og-baghold spids rovdyr, i stand til korte byger af striber hastighed og en afgrænsende spring på så meget som 10 fødder. Selvom angreb på mennesker er sjældne og usandsynlige, i 2015 en Virginia Tyrkiet jæger, bevæbnet med en mobiltelefon kamera og den tvivlsomme strategi for at lokke en forbipasserende bobcat med “et par egern nødopkald,” fanget video af en bobcat nærmer sig, crouching og derefter angribe i en frenetisk sløring. Heldigvis undslap både cat og hunter mødet uskadt.

Bobcats er meget tilpasningsdygtige og findes i en lang række territorier og terræn i hele USA. Faktisk, forskere i Dallas-Fort værd område faktisk opdaget dem bor ganske vellykket i veritable forstæder, lusker lige ved store veje og jagter ned bytte på golfbaner. Deres kost består typisk af kaniner, egern og små gnavere, men de er blevet dokumenteret at tage på meget større bytte, herunder fuldvoksne hjorte.

og hjorte var helt klart tydelige i bobcat scat indsamlet af Virginia Tech forskere. “Vi tror, at de er rovdyr på Fae, men folk har set dem bytte på voksne hjorte, så vi er ret sikre på, at det også sker, men vi ved ikke hvor meget,” siger Kelly.

dette er den slags information, som Virginia Tech-forskerne søger at lære af deres undersøgelse, forklarer Kelly. Resultaterne af scat-DNA-analysen forventes tidligt i 2017, og ud fra denne analyse bør det være muligt at identificere, hvor mange individuelle bobcats der var repræsenteret i prøverne. Forskerne har også forsøgt at fange billeder af bobcats ved hjælp af varme – og bevægelsesudløste “kamerafælder.”

” Vi ønsker et godt klart billede af deres pels, fordi du kan fortælle enkeltpersoner ved deres spotmønstre, ” siger Kelly. “Det største problem, vi har med bobcats, er, at de går meget hurtigt, så mange gange får du kun en halespids.”Endelig håber forskerne at fange og GPS-krave mindst 15 bobcats for at spore bevægelsen, rækkevidden og aktiviteten af disse undvigende katte.

“de flyver slags under radaren,” siger Kelly. “Det vil være særligt interessant, hvis vi finder ud af, at der er mange flere af dem derude, end vi er klar over.”

denne artikel blev oprindeligt vist i vores Februar 2017-udgave.