1200-1600
slaveri havde eksisteret i mange år før 1200 og var en almindelig form for hverdagsliv over hele verden. Men i 1400-tallet startede det begyndelsen på europæisk slavehandel i Afrika med portugiserne, der transporterede folk fra Afrika til Portugal og brugte dem som slaver. Storbritannien sluttede sig til slavehandel i Afrika i 1952. I løbet af 1600-tallet blev andre lande mere involveret i den europæiske slavehandel. Disse omfattede Spanien, Nordamerika, Holland, Frankrig, Sverige og Danmark.
1700-
menneskehandel til seksuelle formål blev først lovligt anerkendt af udtrykket ‘hvidt slaveri’. Ifølge Kristina Kangaspunta,’ hvid slaveri ‘ er at opnå en hvid kvinde eller pige – ved brug af magt, narkotika, eller ved uærlighed – for køn, som er uønsket af kvinden eller pigen. Kangapunta, har hævdet, at internationale regeringer begyndte at diskutere ‘hvidt slaveri’, efter at den transatlantiske slavehandel blev gjort ulovlig i 1700’s.In i 1807 vedtog Storbritannien en lov, der gjorde den transatlantiske slavehandel ulovlig. I 1820 stod USA lige bag Storbritanniens eksempel ved at gøre slavehandelen til en forbrydelse, der kunne straffes med døden. I 1899 og 1902 blev der arrangeret verdensomspændende konferencer for at diskutere hvidt slaveri. I 1904 blev der oprettet en verdensomspændende aftale mod den ‘hvide slavehandel’ med fokus på vandrende kvinder og børn. I 1910 underskrev 13 lande Den Internationale Konvention om undertrykkelse af hvid slavehandel for at gøre denne form for menneskehandel ulovlig. På trods af de nye love eksisterede menneskehandel stadig internationalt.
1900-
kvinder og unge pigeofre blev brugt til køn, mens mænd og unge drenge blev tvunget til at arbejde for ingen eller ringe løn. Men menneskehandel med børn er mest almindelig. Konge og dronninger i Europa underskrev i 1904 en aftale, den internationale aftale om undertrykkelse af den hvide Slavetrafik. Aftalen omfattede bekæmpelse af kvinders og pigers trafik i deres lande. Senere underskrev 12 lande også International konvention om undertrykkelse af den hvide Slavetrafik. I 1923 vedtog den britiske kolonistyrelse i Hong Kong loven om forbud mod salg af piger som indenlandske slaver. Lande over hele verden begyndte at underskrive loven om forbud mod handel og salg af mennesker. Tvangsarbejde og seksuel udnyttelse var på sit højeste i løbet af 1900-tallet. i 1927, efter Første Verdenskrig, blev Folkeforbundet grundlagt. Det havde som mål at opretholde verdensfreden og også fokusere på internationale spørgsmål som menneskehandel. Ideen om hvid Slavetrafik blev ændret til” trafik hos kvinder og børn”, så alle blev inkluderet uden forskelsbehandling af race. Børn af begge køn blev også anerkendt som ofre for menneskehandel.
2000 –
Gratis slaverne, en amerikansk velgørenhedsorganisation for Anti-Slavery International, blev lanceret i USA. Denne organisation er en af de mest indflydelsesrige bevægelser i historien. Denne organisation fremhævede virkningerne af menneskehandel. 80% af menneskehandel involverer seksuel udnyttelse, og 19% involverer udnyttelse af arbejdskraft. Der er cirka 20 Til 30 millioner slaver i verden i dag. Menneskehandel er den tredjestørste internationale kriminalitetsindustri (bag ulovlig narkotika og våbenhandel). Det genererer angiveligt et overskud på 32 milliarder dollars hvert år. Af dette tal er 15,5 milliarder dollars tjent i industrialiserede lande.
i dag hjælper mange velgørenhedsorganisationer og organisationer med at befri og redde de handledes liv.