den menneskelige krop fungerer bedst ved en temperatur på omkring 37 grader Celsius. Vi kan tolerere en ændring af et par grader i begge retninger, men mere end det, og tingene begynder at gå galt.
når kropstemperaturen falder til under 35 grader Celsius, sparker mild hypotermi ind. For at spare på varmen afleder kroppen blod væk fra huden, og hårene står på enden. Musklerne trækker sig sammen og slapper af ufrivilligt og brænder brændstof for at generere varme. Jo koldere kroppen bliver, jo mere begynder den at bremse. Nervesignaler bliver træg, tale bliver sløret og forvirring begynder at sætte ind.
hvis kernetemperaturen falder til under 32 grader Celsius, bliver situationen kritisk, og der er behov for lægehjælp. På dette tidspunkt stopper rystelser, og personen kan gå ud. Under 30 grader Celsius mister kroppen sin evne til at varme sig op igen, og dette er ofte dødeligt.
det modsatte af hypotermi er hypertermi. Kroppen har indbyggede mekanismer til at miste varme, men nogle gange er det for varmt for dem at fungere ordentligt. Hvis kroppen ikke kan slippe af med overskydende varme, begynder kernetemperaturen at stige.
når sveden ikke er nok til at sænke kropstemperaturen, kan det føre til svimmelhed og kvalme. Tab af væske udløser tørst og hovedpine. Samtidig udvider blodkarrene og bringer varmt blod til huden, men da mængden af væske i systemet falder, gør det også blodtrykket. Dette kan forårsage svimmelhed og endda besvimelse.
Hvis temperaturen stiger til over 40 grader Celsius, bliver molekylerne misformede og kan ikke længere gøre deres job ordentligt, og cellerne begynder at dø. Ubehandlet, hypertermi kan føre til multipel organsvigt.
heldigvis har kroppen en indbygget termostat, der normalt holder temperaturen konstant.