i nyere tid har Kirken erkendt, at dens lære om nødvendigheden af den katolske kirke til frelse er blevet meget misforstået, så den har “omformuleret” denne lære på en positiv måde. Sådan begynder den katolske kirkes katekisme at behandle dette emne: “hvordan skal vi forstå denne bekræftelse, ofte gentaget af kirkefædrene? Omformuleret positivt betyder det, at al Frelse kommer fra Kristus hovedet gennem Kirken, som er hans Legeme ” (KKK 846).
i overensstemmelse med Kirkens nuværende økumeniske ånd kommer denne positive omformulering på tværs af mindre hårdt end tidligere negative formuleringer. Alligevel forbliver det ret kontroversielt. Så lad os se, hvordan denne nye formulering firkanter med Skriften.
Jesus, vejen
den første del af den omformulerede lære—”al Frelse kommer fra Kristus hovedet”—er ret let for alle kristne, selv ikke-katolikker, at forstå og omfavne. Det gentager Jesu egne ord nedskrevet af Johannes: “jeg er vejen og sandheden og livet; ingen kommer til Faderen uden ved mig ” (Joh 14,6). Så kristne er enstemmigt enige om denne første del. Men er det alt, hvad der skal siges om, hvordan man kan blive frelst? Den katolske kirke har historisk anerkendt vigtigheden af yderligere at forklare de midler, gennem hvilke frelse tilbydes gennem Kristus.
Når vi taler om frelse, Jesus tilbød flere detaljer end blot hans ord citeret ovenfor. Overvej for eksempel disse tre vers:
Bemærk, at Jesus i disse tre vers forbandt frelse med henholdsvis dåb, tilståelse og Eukaristi. Katolikker anerkender, at disse sakramenter administreres gennem Kirken. I tilfælde af de to sidstnævnte er en gyldigt ordineret præst faktisk nødvendig for deres administration, så ordinationens sakrament skal også være forbundet med frelse. En primær rolle for den katolske kirke i forbindelse med frelse bliver helt klar.
dette bringer os til den anden del af Katekismens formulering af den doktrin, der overvejes: “. . . gennem Kirken, som er hans krop.”
med ham eller imod ham
da sakramenterne er de almindelige midler, gennem hvilke Kristus tilbyder den nåde, der er nødvendig for frelse, og den katolske kirke, som Kristus oprettede, er den almindelige minister for disse sakramenter, er det passende at sige, at frelse kommer gennem Kirken.
Dette er ikke i modsætning til den situation, der eksisterede før oprettelsen af den katolske kirke. Allerede før det fuldt ud blev afsløret, at han var Messias, lærte Jesus selv, at “frelse er fra Jøderne” (Joh 4:22). Han pegede Samarias kvinde på det legeme af troende, der eksisterede på det tidspunkt, gennem hvilket frelse ville blive tilbudt hele menneskeheden: Jøderne.
på en lignende måde, Nu hvor Messias har oprettet sin kirke, kan Jesus sige, “frelse er fra katolikkerne”!
Når vi erkender dette, kan vi se, hvorfor kirken, især i tider med masseudvandring (som det er sket i tider, hvor kætterier er løbet voldsomt), har været endnu mere kraftfuld i den måde, den har undervist i denne doktrin. I stedet for blot at påpege, hvordan Gud tilbyder frelse fra Kristus gennem Kirken, har Kirken advaret om, at der ikke er nogen frelse bortset fra Kristus uden for hans kirke.
siden Jesus oprettede den katolske kirke som nødvendig for frelse, kan de, der bevidst og villigt afviser ham eller hans kirke, ikke blive frelst. Vi ser dette i Jesu lære:” den, der ikke er med mig, er imod mig, og den, der ikke samler med mig, spreder ” (Mt 12: 30). Også: “hvis han nægter at lytte selv til kirken, lad ham være for dig som en Hedning og en skatteopkræver” (Mt 18:17). Paulus advarede ligeledes:” en mand, der er faktisk, efter at have formanet ham en eller to gange, har intet mere at gøre med ham, idet han ved, at en sådan person er perverteret og syndig; han er selvdømt ” (Ti 3:10-11).når alt dette er sagt ,må vi erkende, at denne doktrin ikke er så vidtrækkende, som nogle forestiller sig, at den er. Folk vil undertiden spørge, ” betyder det, at ikke-katolikker kommer til helvede?”Ikke nødvendigvis.
uovervindelig uvidende
kirken anerkender, at Gud ikke fordømmer dem, der uskyldigt er uvidende om sandheden om hans tilbud om frelse. Med hensyn til den pågældende doktrin siger den katolske kirkes katekisme (citerer Vatikanets II—dokument Lumen Gentium, 16):
denne bekræftelse er ikke rettet mod dem, der uden egen skyld ikke kender Kristus og hans kirke: dem, der uden egen skyld ikke kender Kristi evangelium eller hans kirke, men som ikke desto mindre søger Gud med et oprigtigt hjerte og bevæget af nåde prøver i deres handlinger at gøre hans vilje som de kender det gennem deres samvittigheds diktater-kan de også opnå evig Frelse. (CCC 847)
Vatikan II dokument Gaudium et Spes lærer på samme måde om muligheden for frelse:
alt dette gælder ikke kun for kristne, men for alle mennesker med god vilje, i hvis hjerter nåde fungerer på en uset måde. For da Kristus døde for alle mennesker, og da menneskets ultimative kald faktisk er en og guddommelig, burde vi tro, at Helligånden på en måde, som kun Gud kender, giver ethvert menneske muligheden for at blive forbundet med dette påskemysterium. (22)
denne lære er i overensstemmelse med Jesu egen lære om dem, der uskyldigt afviser ham: “hvis jeg ikke var kommet og talt til dem, ville de ikke have Synd” (Joh 15:22).
men når en person først lærer sandheden at kende, skal han omfavne den, ellers vil han være skyldig i at afvise den. Vi ser dette i Jesu ord til Farisæerne:” hvis du var blind, ville du ikke have nogen skyld; men nu hvor du siger: ‘vi ser,’ forbliver din skyld ” (Joh 9: 41). Paulus underviste ligeledes om Hedningerne:
Når hedninger, der ikke har loven, af natur gør, hvad loven kræver, er de en lov for sig selv, selvom de ikke har loven. De viser, at det, loven kræver, er skrevet i deres hjerter, mens deres samvittighed også vidner, og deres modstridende tanker beskylder eller måske undskylder dem den dag, hvor Gud ifølge mit evangelium dømmer menneskers hemmeligheder ved Kristus Jesus. (Rom 2:14-16)
Læg mærke til Pauls omhyggeligt udvalgte ord: “deres modstridende tanker beskylder eller måske undskylder dem.”Paulus sagde ikke, at de, der er uskyldigt uvidende om sandheden, vil blive frelst; han holder simpelthen åben muligheden for det.
tilsvarende skrev han: “er Gud kun jødernes Gud? Er han ikke også hedningernes Gud? Ja, også af Hedninger, da Gud er en; og han vil retfærdiggøre de omskårne på grund af deres tro og de uomskårne ved deres tro” (Rom 3:29-30).
nødvendig for frelse
som vi har set, introducerede Gud frelse til verden gennem sit udvalgte folk, Jøderne. Guds åbenbaring til Jøderne fandt sin opfyldelse i Kristus, Messias, der oprettede den katolske kirke. Den nåde, der er nødvendig for frelse, kommer fortsat fra Kristus gennem hans kirke. De, der uskyldigt ikke kender og omfavner dette, kan stadig opnå frelse, men de, der bevidst og villigt vælger at afvise det, afviser frelse på Guds vilkår.
katekismen (endnu en gang citerer Lumen Gentium) opsummerer alt dette som følger:
baseret på skrift og Tradition lærer Rådet, at kirken, en pilgrim nu på jorden, er nødvendig for frelse: den ene Kristus er mægler og Frelsens Vej; han er til stede for os i sin krop, som er kirken. Han hævdede selv udtrykkeligt nødvendigheden af tro og dåb og bekræftede derved samtidig nødvendigheden af den kirke, som mennesker går ind gennem dåben som gennem en dør. Derfor kunne de ikke blive frelst, som, vel vidende at den katolske kirke blev grundlagt som nødvendigt af Gud gennem Kristus, ville nægte enten at komme ind i den eller forblive i den. (CCC 846)