USA ser ud til at være i en romantisk nedgang. Ægteskab satser er styrtdykket i løbet af det sidste årti. Og sammenlignet med tidligere generationer, unge enlige mennesker i dag bruger måske mere tid på sociale medier end faktisk dating. De har også mindre køn.
På trods af disse tendenser, en længsel efter en soulmate forbliver en rød tråd på tværs af generationer. De fleste amerikanere, ser det ud til, leder stadig efter en. Ifølge en meningsmåling fra 2017 tror to tredjedele af amerikanerne på soulmates. Dette tal overstiger langt procentdelen af amerikanere, der tror på den bibelske Gud.
ideen om, at der er en person derude, der kan gøre os alle glade og hele, formidles konstant gennem skildringer i film, bøger, magasiner og tv.
Hvad tegner sig for vedholdenheden af soulmate-idealet i den moderne tidsalder?
Origins of the Soulmate Myth
for ti år siden, efter en hård sammenbrud, besluttede jeg at undersøge. Som en lærd af religion og kultur, der blev uddannet i idehistorien, jeg var interesseret i at forbinde de forskellige iterationer af soulmate-idealet gennem tiden.
en tidlig brug af ordet “soulmate” kommer fra digteren Samuel Taylor Coleridge i et brev fra 1822: “for at være lykkelig i ægteskabet … skal du have en soulmate.”
for Coleridge skulle et vellykket ægteskab handle om mere end økonomisk eller social Kompatibilitet. Det krævede en åndelig forbindelse.
flere århundreder før Coleridge skrev den græske filosof Platon i sin tekst “Symposium” om årsagerne til den menneskelige længsel efter en soulmate. Platon citerer digteren Aristophanes for at sige, at alle mennesker engang var forenet med deres anden halvdel, men han splittede dem fra hinanden af frygt og jalousi. Aristophanes forklarer den transcendente oplevelse af to soulmates, der genforenes på følgende måde:
“og når en af dem mødes med sin anden halvdel, den faktiske halvdel af sig selv … parret går tabt i en forbløffelse af kærlighed og venskab og intimitet, og den ene vil ikke være ude af den andres syn, som jeg måske siger, selv et øjeblik.”
de religiøse kilder
disse referencer er ikke begrænset til Coleridge og Platon. I adskillige religiøse traditioner er menneskets sjæls forbindelse til Gud blevet forestillet på lignende måder. Mens eksemplerne fra religiøse traditioner er mange, jeg vil kun nævne to fra Jødedom og kristendom.
på forskellige punkter i historien om disse to trostraditioner anvendte mystikere og teologer erotiske og ægteskabelige metaforer for at forstå deres forhold til Gud. På trods af vigtige forskelle, de forestiller sig begge amorøs forening med den ene guddommelige kraft som vejen til ægte selvskab, lykke, og helhed.
denne ide er udtrykt i den hebraiske Bibel, hvor Gud konsekvent ses som den, som hans udvalgte Folk, Israel, er forlovet med. “For din Skaber er din mand,” siger et afsnit i den hebraiske Bibel. Israel-Det Gamle Rige, ikke den moderne nationalstat – spiller rollen som Guds ægtefælle.gennem hele den israelitiske historie er denne ide en ramme for forholdet mellem Israels Folk og Gud, som de kender som Jahve. Når Herren ratificerer sin Pagt med Israel, hans udvalgte folk, bliver han ofte omtalt som Israels mand. Til gengæld er Israel forestillet som Jahves kone. For Israelitterne, den guddommelige er også deres romantiske soulmate.
Dette er illustreret i Song of Songs, et erotisk kærlighedsdigt med en kvindelig fortæller. Sangen af sange er skrevet ud fra perspektivet af en kvinde, der længes efter at være sammen med sin mandlige elsker. Det er fyldt med levende fysiske beskrivelser af de to tegn og de lækkerier, de tager i hinandens kroppe.
“din kanal er en frugtplantage med granatæbler med alle de bedste frugter,” fortæller fortælleren, at hendes mand siger til hende, før han proklamerer, at hendes have er “en springvand, en brønd med levende vand og flydende vandløb fra Libanon.”
sang af sange er ikke kun en ubestridt del af jødisk og Kristen skrift, det er blevet forstået i årtusinder af jødiske vismænd som nøglen til at forstå de vigtigste begivenheder i Israels historie.
erotisk mystik
i det andet århundrede e.kr. begyndte også kristne at indramme deres forhold til det guddommelige i Erotiske termer gennem Sangens Sang.
en af de første og mest indflydelsesrige var Origen af Aleksandria, en mystiker fra det andet århundrede, der blev den første store kristne teolog. Ifølge ham er sangen nøglen til at forstå sjælens forhold til Kristus.
Origen kalder det et “epithalamium”, som er et digt skrevet til en brud på vej til brudekammeret. For ham, sangen er” et drama og sang under figuren af bruden, “der er ved at gifte sig med sin Brudgom,” Guds ord.”Origen betragter Jesus som sin guddommelige soulmate. Han forudser slutningen af tiden, hvor hans sjæl vil “holde sig” til Kristus, så han aldrig vil være adskilt fra ham igen – og det gør han ved at bruge erotiske udtryk.
hans skrifter om sangen grundlagde en rig og ekspansiv tradition for kristne mystiske tekster baseret på sjælens erotiske og ægteskabelige forening med Kristus.
mytens magt
Ved at spore soulmate-idealet til disse religiøse kilder er det muligt at få nyt perspektiv på dets magt og funktion i en tid, hvor flere amerikanere identificerer sig som uden religiøs tilknytning.
soulmate-myten informerer realitetsprogrammet “The Bachelor”, hvor unge kvinder venter på opmærksomheden fra en valgt “bachelor” i håb om at finde ægte kærlighed. Det er det samme i filmatiseringen af Nicholas Sparks roman “The Notebook”, som følger vejen for to elskere adskilt på forskellige tidspunkter af krig, familie og sygdom.
og så er der Tinder – brugerne-der vader gennem et overskud af mulige romantiske partnere, måske håber, at deres eneste i sidste ende vil gøre dem hele og glade.
i lyset af myten historie, det er ikke overraskende, at selv på et tidspunkt, hvor færre amerikanere kan vende sig til Gud, de er stadig på udkig efter deres ene sande soulmate.
Bradley Onishi er lektor i religiøse studier ved Skidmore College.
Redaktørens Note: Denne artikel genudgives fra samtalen under en Creative Commons-licens. Læs den oprindelige artikel.