sig aldrig aldrig, men NASCAR er usandsynligt at se en anden racer helt som Harry Gant, en kortsporschauffør, der tilbragte mere end 20 år at slå rundt fredag og lørdag aften bullrings før endelig at få et skud på den store tid midtvejs gennem sit liv.
men det er Gants historie. North Carolinian fik ikke sin første fuldtids Cup Series-tur, før han var 40, en alder, hvor nogle af nutidens topchauffører ønsker at slå sig ned efter at have været i Cup i opadgående 20 flere år. Gant lavede 11 Cup starter for otte ejere mellem 1973 og 1978, og derefter gjorde 26 af 32 planlagte løb-kørsel for Kenny Childers og Jack Beebe-i 1979. Men det var først i 1980 – året han blev 40 – at han løb den første af sine 15 fulde sæsoner på NASCARs øverste niveau.situationen var ikke, at Gant ikke havde muligheder, eller at hans CV ikke var imponerende nok. Ja, han havde vundet hundreder af sportsmand, sen Model og modificerede løb, inklusive større begivenheder på lavere niveau i Daytona Beach, Fla. Charlotte, N. C. og tre nationale mesterskaber i Sportsmandsklassen. Og så var der dette: fra det tidspunkt, hvor han var teenager, Gant kombinerede racing med en fuldtids og ganske lukrativ karriereopbygning af brugerdefinerede hjem i det vestlige North Carolina.
rammer vejen med kone Peggy på dette års Kyle Petty Charity ride.
“Jeg troede aldrig, jeg kunne leve på racing,” siger Gant, nu 73 og ser meget ud som han gjorde, da han gik på pension i 1994. Han løb et par Lastbilserier i 1996, men intet siden. “Jeg forventede aldrig at køre Cup, fordi jeg havde travlt med at lave andre ting. Du ved, racing sportsmand og modificeret i Carolinas og Virginia og op i Maryland. Jeg fik opkald fra Cup ejere, men pengene var aldrig så god som hvad jeg fik bygge huse og vinde på korte spor. Nogle gange spekulerer jeg på, hvad der kunne være sket, hvis jeg var startet tidligere i Cup.”
Gant løb hele 1980 Cup sæson med Beebe og også RahMoc Racing, før han tilsluttede sig Hal Needham og Burt Reynolds tidligt i 1981. Deres Skoal Bandit-hold vandt 13 polakker og 10 løb mellem dengang og 1989, da Gant var i 40 ‘ erne. da Needham forlod NASCAR efter sæsonen 1989, løb Gant i 1990-1994 for ejer Leo Jackson og besætningschef Andy Petree. Sammen vandt de tre poler og otte løb, herunder fire lige i efteråret 1991.
i dag lever “Handsome Harry” i et tempo, der kan beskatte en mand halvdelen af sin alder. Han er op før daggry hver dag og plejer sin 300 hektar store ranch og holder øje med 110 kvæg. Han er en ivrig motorcyklist, en 19-årig veteran fra Kyle Petty ‘ s årlige Velgørenhedstur, kendt for at ride fra North Carolina til det officielle udgangspunkt, gøre den ugelange officielle tur og derefter ride hjem.
“jeg har aldrig banket på racing for at støtte mig,” siger Gant. “Det hele viste sig at være en overraskelse, fordi jeg aldrig havde forestillet mig, at det ville være som det var. Men du ved, det fungerede ret godt, ikke?”Det gjorde det faktisk.