romerne sætter høje standarder med hensyn til kvindelig skønhed: fejlfri hud, en lys hudfarve med bare et strejf af lyserødt, stylet hår i en lokkende farve og store lyse øjne. I forfølgelsen af dette ideal brugte kvinder kosmetik ved at anvende en lang række produkter, herunder hvid bly som fundament, mandelolie som ansigtscreme, sod som øjenmakeup, hårfarve fremstillet af saft af ældrebær, arsen for at fjerne uønsket hår og dregs af vin som rouge.
i den moderne litteratur, næsten udelukkende skrevet af mænd, blev make-up et middel til at udtrykke ideer om rigdom, sundhed, status og køn såvel som skønhed. Kosmetik modtog ofte en negativ presse; dens anvendelse blev satiriseret og præsenteret som en ringere folie til naturlig skønhed i meget af den overlevende elegiske poesi. I modsætning hertil tilbyder Plinius den ældres Naturhistorie imidlertid mere faktuel information, mens Ovid-kosmetik i digtene præsenteres positivt som et træk ved sofistikeret byliv.
de krævede elementer i kvindelig romersk skønhed, såsom en lys hudfarve og store mørke øjne, beskrives ikke kun i litterære tekster, men findes også i malerier, begravelsesrelieffer og mosaikker. Idealisme er retorikken i det visuelle billede, og ligesom billeder af kvinder på modesiderne i nutidens magasiner luftbørstes og fotoshoppes og præsenterer os for kvinder, der ikke ligner almindelige mennesker, eksisterede der en lignende kontrast mellem repræsentationen af kvinder i romersk kunst og deres kolleger i det virkelige liv.
der er faktisk lidt bevis, der tydeligt viser romerske kvinder, der faktisk bærer make-up, men der er en række eksempler på kvinder, der anvender skønhedsprodukter. Toilette scener vises ofte i kunsten, hentyder igen til ideer om rigdom, status og køn. Ud over Toiletten inkluderer genstande, der er synlige i disse kunstværker, spejle, skeer og paletter til klargøring og flasker og kasser til opbevaring, som overlever i betydelige mængder blandt de små fund i den arkæologiske optegnelse. De er detritus i hverdagen.
at se på alle beviser vedrørende kosmetik, hvad enten det er skrevet, visuelt eller materielt, er et væsentligt princip for forskning; hvert medium har noget at bidrage til det samlede billede. Derudover fremhæver en omhyggelig sammenligning af disse forskellige typer materiale ikke kun betydningen af make – up i sig selv i den antikke verden, den præsenterer også udsigten til en klarere fortolkning af retorikken, der omgiver emnet, ved at fungere som en modvægt til problemerne med specifikke typer beviser: for eksempel eksklusiviteten af den mandlige forfattertekst, genstandenes chance for overlevelse og manglen på maling på skulpturen. At se på dette overordnede billede giver os også muligheden for en bedre forståelse af virkeligheden i nutidens daglige liv.
tre eksempler viser, hvordan denne tilgang kan fungere. Overvej først fraværet af det sammensatte ansigt i romersk kunst. Langt fra at være underligt passer denne udeladelse godt med beviser, der findes i de skriftlige kilder. Ovid bemærkninger: ‘hvorfor skulle jeg se, hvad der gør din hud så hvid? Hold din dør lukket og lad mig ikke se arbejdet, før det er færdigt.’Det færdige produkt, det vil sige kvindens ansigt, skulle ikke udvise den mekanik, hvormed et sådant udseende var opnået.
for det andet kan sammenligning af en toilette-scene afbildet i kunsten, i dette tilfælde Neumagen-reliefen med et objekt som f.eks. Hvor klar var refleksionen i et spejl af poleret metal? Hvis klarhed var i tvivl, hvad betød dette for forholdet mellem matrona og hendes tjenere? Stolede elskerinden for eksempel på sine slaver for en nøjagtig eller forhåbentlig ærlig mening om hendes udseende?
for det tredje kan vi fylde de kosmetiske beholdere, der findes blandt de arkæologiske beviser, med indholdet beskrevet i skriftlige tekster. Kvindens toiletbord, som ifølge Ovid ‘du finder kasser og tusind farver’, kommer til live, når det parres med et lille fund, måske en gryde eller flaske, især hvor der er rester tilbage. Den såkaldte Londinium-creme, der viser sig at bestå af en blanding af animalsk fedt, stivelse og tin, er et bemærkelsesværdigt eksempel på et sådant fund. Moderne ikke-invasive teknikker, såsom synkrotronstråling og massespektrometri, kan bruges, hvor beholderen er skrøbelig eller rester, der er vanskelige at ekstrahere. Make – up betød noget i den antikke verden, og det berettiger alvorlig overvejelse i dag.Susan Stuart er forfatter til kosmetik og parfume i den romerske verden (Tempus, 2007).