med en smag for fine levende og en svaghed for poesi, Charles “Black Bart” Boles forvirrede brønde Fargo detektiver under en otte-årig perlerække af stagecoach røverier.
Charles E. Boles levede og så den del af en forgyldt alder fyr, ” en herre, der havde tjent en formue og nød det.”Men hans skrøbelige velstandsboble var ved at sprænge. En dag i 1883, sporting en ny derby hat, diamond stick-pin, diamond ring og et guldur, Boles snurrede sin stok og trådte ud af døren til San Franciscos Hus hotel ind i hans vaskeriers ventende arme. Dette var et ildevarslende tegn.
stående ved siden af den mand, der tog sig af Mr. Boles beskidte linned var Harry Morse, en detektiv for brønde Fargo& Co., der ønskede at møde den aldrende påfugl, som hvidvaskeren kendte som Charles Bolton. Det gjorde hans overordnede også. I flere uger var de gået til hvert andet vaskehus i det nordlige Californien for at identificere et lommetørklæde med vasketøjsmærket F. H. O. 7. Det var blevet fundet knyttede omkring nogle buckshot på scenen af motorvejsmand Black Bart seneste eskapade, gentagelse røveri af en brønde Fargo stagecoach nær Copperopolis, Californien.
Morse og hans chef, Detektivchef James B. Hume, troede på kontormottoet “brønde Fargo glemmer aldrig”, især da det gjaldt Black Bart-sagen. Af en eller anden grund havde denne scenestopende professionelle valgt deres firma som det eksklusive afsætningsmarked for hans forretning og havde siden 26.juli 1875 frarøvet mindst 28 af deres trænere.
ingen af sagerne havde været så pinlige som den første. På den dag, på en stejl klasse uden Copperopolis, en mand i en fuld længde duster, iført klude bundet omkring hans fødder og en sæk over hovedet, trådte foran en brønde Fargo træner, da det arbejdede op ad bakke. Stirrer roligt på chaufføren gennem huller, der er skåret i hans maske, manden på vejen udjævnede et truende haglgevær mod ham og råbte “kast kassen ned.”Coachman John Shine overholdt.
hvad der skete næste varierer alt efter vidner og legende, men angiveligt sagde banditten næste: “hvis han tør skyde, giv ham en volley.”På det så Shine ud til vejkanten, og da han så flere pistoltønder rettet mod ham fra børsten, besluttede han at samarbejde. Han blev siddende og, stadig under røverens Bande, observerede køligt Black Barts driftsmetode, en motorvejsmand ville næsten aldrig variere.ved at holde haglgeværet trænet på føreren producerede manden i støvlen en økse, huggede trælåget af den jernbåndede stærke kasse op og begyndte at fylde poser med mønt og kontanter i lommerne. Så gik han til side og gestikulerede for scenen at køre videre.
Shine havde kørt sin træner en kort afstand over bakken, da han besluttede at trække sit hold op og gå tilbage til den smadrede stærke boks; det kan være nyttigt som bevis. Da han vendte dristigt tilbage til røveriet, gik han op til, hvor kassen lå, stoppede derefter, bedøvet. Bandens våben blev stadig trænet på ham. Efter at have bedt bevæbnede mænd om at vise barmhjertighed ventede Shine på flyvende bly eller et svar. Da ingen af dem kom, nærmede han sig frygtsomt buskene, men han konfronterede ingen. Der var ingen bande, der var ingen kanoner, bare lige, koniske pinde arrangeret til at ligne en dødbringende skudlinie.phantom gang-funktionen blev droppet fra nervy bandits repertoire efter den første hold-up. Men for resten af hans røverier i løbet af de næste otte år af hans karriere forblev Black Barts enkle metode den samme med to undtagelser. Disse variationer gav imidlertid et fingerpeg om den sækdækkede mands personlighed. Efter sin tredje udflugt mod håndlangere af brønde Fargo—den 3.August 1877 røveri af den russiske flod scene nær Duncan Mills, Californien-han efterlod et digt i hvad der var tilbage af den krænkede stærk-boks, der lyder: “Jeg har arbejdet længe og hårdt for brød, for ære og for rigdom, men på mine ligtorne for længe du har tred, du fine Haire sønner tæver.”
Flaunting omdømme brønde Fargo respekterede og frygtede selskab detektiver var ikke nok for denne stadig mere ekspert professionel. Han var nødt til at underskrive verset, ordspil i kinden, “Black Bart Po8.”
detektiv James Hume blev ikke moret af noget af dette. Og mens offentligheden tog” Po8 ” til sit hjerte og cirkulerede historier og rygter, der gjorde sandheden vanskelig at fastslå, begyndte lovmanden at klave spor ud af røveriområderne. Hans stenbrud efterlod ingen hovtryk og var kendt for at have en dyb, behagelig talende stemme. Hans hold-ups havde ingen timing mønster, kommer efter lange intervaller eller nogle gange inden for en dag af hinanden. Og han havde aldrig affyret sit onde udseende haglgevær. Den eneste konsekvente funktion i røverierne, bortset fra hans metode og hans forklædning, var, at de alle blev begået i det nordlige Californien.Hume, der blev bemærket i USA som en pioner inden for videnskabelig påvisning, havde gjort fremskridt i studiet af ballistik, var en stickler til detaljeret dissektion af modus operandi og havde brugt “mug shot” – systemet til kriminel identifikation i mange år. Men al hans ekspertise inden for politiets raffinerede kunst var ubrugelig med at forfølge manden i long duster. Så Hume måtte falde tilbage på en detektivs første linje med informationsindsamling, fodarbejde. I stedet for at banke byens fortove, han troppede op og ned i det nordlige Californien bakker taler til landmænd, undersøge gerningssteder, og måle afstande. I slutningen af 1882 betalte dette fodarbejde sig, hvilket gav Hume et detaljeret, men overraskende billede af Black Bart og den måde, han udførte sit arbejde på.
Scenerøveri var traditionelt en yngre mands linje, men til den 55-årige forbløffelse var Bart en mand tæt på sin egen alder, måske ældre. Beboere i røverområdet rapporterede alle, at de så eller mødte en gråhåret og storslået mustachioed fyr, som de antog at være en vandrende landbrugsarbejder. En fremragende middagskammerat og historiefortæller, “folk kunne altid lide ham.”Han bar oftest et derby, Bar et bundt indpakket i et tæppe, havde støvler skåret op i siderne for at lette presset på hans Korn og blev normalt set gå sammen i et hurtigt tempo. Hvis denne karakter var den, Hume ønskede, ville han faktisk være en enorm vandrer, der engang havde røvet to forskellige trænere tredive miles fra hinanden i en 24-timers periode.
inden for måneder efter at have samlet denne sammensætning af den mistænktes udseende, Hume fik en pause. Bart slog igen på den samme stejle bakke, hvor han havde begået sin første hold-up. Men denne gang blev han tvunget til at løbe. Som driver Reason McConnell nærmede sig karakteren, han afleverede en ven, Jimmy Rolleri, der ønskede at jage i området. Ved at trykke på op ad bakken blev træneren stoppet af manden i sækkemasken. Råber ” smid kassen ned “og pisker hans økse ud, banditten forberedte sig på at gå på arbejde på sin praktiserede måde, da Rolleri brød igennem de samme buske, hvor Bart engang havde stillet sin” bande.”
Black Bart fyrede aldrig sit haglgevær. High-stepping gennem vejkanten buske, greb han en taske indeholdende $4.800 i guldmønt og fortsatte med at bevæge sig. McConnell snuppede Rolleris riffel fra ham, skød på det bobbende mål og gik glip af. Rolleri havde en prøve på det og var en succes. Hit, Bart snublede og faldt.
kører og kører, chaufføren og hans ven slog ind i undervæksten på udkig efter røverens krop kun for at finde ingen. De blev forvirrede. Det ville stadig vare flere uger, før den fredløse skulle stå over for anholdelse.i de 50 måneder, han sad i fængslet, må Charles Boles have haft tid til at overveje den måde, han var blevet anholdt på. Og ved at tænke over det, må hans endelige flugt have bragt ham tilfredshed. For selvom McConnell og Rolleri havde kigget længe efter hans krop, de fandt kun et derby, en barberkniv, kikkert, og noget buckshot indpakket i et lommetørklæde. Barts sår havde været let, så han kunne fortsætte med at krybe hurtigere end forventet af en mand på hans alder.i løbet af sine år med larcenous mischief fik Boles—eksklusive nogle smykker og småpenge plukket fra passagerer—kun $18.000 fra brønde Fargo. Men i 1883 var det en fyrstelig sum, der kunne holde ham i den lige korte detaljerede stil, han foretrak. Han stillede sig som Charles Bolton, en succesrig minemand; boede i komfortable San Francisco hotel suites; rejste ofte til det sydlige Californien for fornøjelse; havde fint tøj på; og husbanded en voksende interesse for poesi. Imidlertid, det sydlige Californien strejftog var ofte en fidus, muligheder for Boles til at drive måske den eneste handel, han nogensinde havde fulgt med konsistens.detektiver Hume og Morse blev ikke overrasket, da Boles først benægtede, at han havde nogen forbindelse med sceneroberierne og erklærede defensivt: “jeg er en gentleman.”Faktisk indrømmede Morse, at Boles “så alt andet end en røver.”Mere spørgsmålstegn medførte imidlertid en tilståelse og Boles virkelige baggrund som jordemoder, en Borgerkrigsveteran og en mand, der forlod sin kone og børn for at komme vestpå og søge en formue. Men de blev overrasket over, hvad han havde at sige om buckshot indpakket i vasketøjsmærket linned. I otte års fremragende motorvejsmandskab har Black Bart måske aldrig indlæst sit haglgevær.selvom han levede godt under sin røverkarriere, havde Boles afsat en hel del af sit bytte og var i stand til at returnere det til brønde Fargo, da han blev fanget. Dette og det faktum, at han aldrig havde skadet nogen i løbet af et røveri, bragte ham muligheden for at erklære sig skyldig i en optælling af væbnet røveri og tage en seks-årig dom i statsfængslet.
i betragtning af hans alder—et sted omkring 60—blev Boles løsladt fra fængslet i 1887, inden han afsluttede sin dom. I de fire år og tres dage efter hans fængsling var hans omdømme vokset, og han kom muligvis mere berømt ud af San Kventin, end da han først gik ind.
i løbet af sine år i fængsel var han blevet beskrevet i aviser og dime-romaner som alt fra en fattig skolelærer til en sultende digter. På hans løsladelse, journalister skyndte ham, ivrig efter den ” sande historie.”Snart blev deres spørgsmål rutine. Da en reporter spurgte den gamle bandit, om han ville fortsætte med at prøve sig på poesi, svarede Boles: “ung mand, hørte du ikke bare mig sige, at jeg ikke vil begå flere forbrydelser?”
Black Barts ende er mere i overensstemmelse med den måde, romantikerne på hans tid ville have haft det. Han forsvandt. Selvom nogle rapporterede, at han døde i 1917, foretrak andre at tro, at digteren bandit var gået til naturen i Montana, eller var det Nevada, spil for endnu et forsøg på at tjene en formue.
denne artikel blev præsenteret i American History magasin. For flere historier, abonner her.