Lodgepole fyr i Grand Teton National Park. Billede via US National Park Service.
Jeg har aldrig mødt en person, der ikke nyder duften af en fyr, gran eller gran. Det være sig juletræet i dit hjem eller en lund af nåletræer i skoven, de lugter skarpe, søde og forfriskende. Hvad giver nåletræer deres duft? Nå, det meste af den piney lugt skyldes kemiske forbindelser kaldet terpener.
terpener er sammensat af carbon (C) og hydrogen (H) atomer, og de er bygget fra forskellige antal isoprenmolekyler, som har en kemisk formel på C5H8. Små terpener, kendt som monoterpener, indeholder to isoprenenheder og har en kemisk formel på C10H16. Pinen, som har en piney lugt, er en monoterpen. Limonen, som har citrusagtig lugt, er også en monoterpen. Disse to molekyler giver blandt andet nåletræer deres karakteristiske duft. Større terpener er kendt som diterpener, Triterpener, og så videre, og de kan tage form af lange kæder eller ringe. Mange forskellige typer organismer producerer terpener udover nåletræer, herunder insekter, marine alger og havsnegle.
den kemiske struktur af et alfa-pinen molekyle. Sorte kugler repræsenterer kulstofatomer, og hvide kugler repræsenterer hydrogenatomer. Billede via Facebook.
Terepener er rigelige i nåletræharpiks, og når et træs bark er beskadiget, strømmer harpiksen ud, hærder og beskytter træet. Terpenerne i denne harpiks fungerer som afskrækkende for planteædere, såsom barkbiller, der ellers kunne fodre på træet, og som svampevæksthæmmere. Terpener frigives også til atmosfæren over nåletræskove på varme sommerdage, hvor de kan spille en rolle i Sky såning. Nogle forskere mener, at de resulterende skyer, der dannes, kan hjælpe med at blokere sollys og afkøle skoven.
flere forbrugerprodukter fremstilles af terpener. Måske er et af de mest kendte produkter terpentin, der bruges som opløsningsmiddel til at tynde oliebaserede malinger. Terpener bruges også som duftstoffer i rengøringsprodukter og i lægemidler som anti-malarial og anti-cancer medicin.
for nylig er forskere begyndt at undersøge brugen af terpener som erstatning for oliebaserede kemikalier til produktion af ting som plast og brændstoffer. Terpener er kulbrinter ligesom olieprodukter, men i modsætning til olie kan de være en potentielt vedvarende ressource. Desværre producerer nåletræer ikke store mængder terpener, og det er måske ikke økonomisk muligt at gøre dette. Imidlertid kan forskere i fremtiden være i stand til genetisk at konstruere mikroorganismer til at producere store mængder terpener. Dette er i øjeblikket et aktivt forskningsområde.
bare noget at tænke på, når du kigger på dit juletræ.
nyder EarthSky? Tilmeld dig vores gratis daglige nyhedsbrev i dag!
Bottom line: Pine, gran og grantræer-foretrukne træer til dekoration i julen – producerer terpener, som giver dem en karakteristisk og forfriskende duft. Terpenerne, der findes i nåletræsaften, hjælper med at forsvare træerne mod planteædere som barkbille og svampepatogener.
Deanna Conners er en miljøforsker, der har en ph.d. i toksikologi og en MS i miljøundersøgelser. Hendes interesse for toksikologi stammer fra at være vokset op nær Love Canal Superfund-stedet i Ny York. Hendes nuværende arbejde er at levere videnskabelig information af høj kvalitet til offentligheden og beslutningstagere og at hjælpe med at opbygge tværfaglige partnerskaber, der hjælper med at løse miljøproblemer. Hun skriver om jordvidenskab og naturbeskyttelse for EarthSky.