da jeg tjente som Illinois’ løjtnant guvernør, havde jeg ansvaret for statslige genvindingsprojekter af forladte strimmelminer. Strip-mineselskaber ville fjerne jordbunden for at udvinde et mineral. Det forårsagede jorderosion, da Regn skyllede den løsnede matjord i vandløb, og sedimenter forurenede vandveje og grimme skår af væltet jord og sten arrede landet. Alt for ofte forlod de virksomheder, der lovede at få jorden tilbage i form, skatteyderne med jobbet med at betale for at rydde op på stedet og genvinde det til anden brug.
det nuværende forslag fra Midas Gold til Stibnite Gold-projektet, en åben pit guldmine foreslået til drift omkring 40 miles øst for McCall nær gul fyr, bragte minder om mineselskaber, der altid lover månen, men derefter leverer forurening af vand og jord. Ifølge Associated Press, dette særlige sted har to åbne gruber og omfattende tailings tilbage fra minedrift dating tilbage et århundrede. Ikke i modsætning til min erfaring i Illinois, “mineselskaber er gået væk og overlader oprydningen til amerikanske skatteydere”, hvor den amerikanske EPA bruger omkring 4 millioner dollars siden 1990 ‘ erne, ifølge AP.
det, der er særligt besværligt ved dette projekt, er, hvordan Idahos politikere har stillet sig op for at støtte Midas Gold-projektet eller simpelthen ikke har registreret nogen bekymring over en indvirkning, der omtrent vil fordoble størrelsen på det allerede forstyrrede mineområde til omkring 2.000 hektar og eliminere noget tidligere genvindingsarbejde. Der er en lang historie med misbrug fra tidligere mineselskaber på Midas-stedet og lidt grund til at tro, at denne gang vil det være anderledes, men ikke et kig fra Idahos valgte embedsmænd. Virksomheden praler endda på sin hjemmeside om Idaho-lovgiverens Joint House Memorial i 2018 med ledelse fra republikanske og demokratiske caucuses, der opfordrer føderale agenturer til at godkende projektet.
udendørs, bevarings-og miljøorganisationer i samråd med indianske ledere har stillet spørgsmålstegn ved virkningen af det foreslåede mineprojekt på overflade-og grundvandskvalitet, der påvirker fisk, dyreliv og naturressourcerne ved hovedvandet i South Fork of the Salmon River og støder op til Frank Church River of No Return vildmark. Stibnite-minen har ikke kun potentialet til at ødelægge det centrale Idahos naturressourcer, men det vil også forstyrre og ændre byerne og trafikken i det centrale Idaho. Lastbiler, der løber op og ned ad tofeltsveje, der har tjent vandrere, campister og fiskere ganske godt vil gøre disse ture til backcountry langt mindre ønskelige, og McCall og andre centrale Idaho-samfund vil opleve mere lastbilbelastning. Midas hjemmeside hævder mere end 1.000 job vil blive skabt. Forestil dig, hvad trafikken fra yderligere 1.000 job vil gøre for tofelts veje og gaderne i små byer i regionen. Har Idaho Department of Transportation vejet ind på det? Det vil jeg vædde på ikke.
desværre for alle i Idaho, der forventer, at kongresdelegationen giver udtryk for bekymring, glem det. (Præsidenten for Midas Gold, Laurel Sayer, tjente i kongresmedlem Mike Simpsons personale.) Det tog medlemmer af kongressen fra andre stater, der havde problemer med at håndtere mineselskaber i deres jurisdiktioner for at blæse fløjten på Midas Gold i Idaho tidligere i år.
sådan er det sket. Den amerikanske skovtjeneste benægtede oprindeligt Midas Golds bestræbelser på at skrive den biologiske vurdering, der analyserede den potentielle virkning, som åbne miner ville have på laks, stålhoved og tyrørred beskyttet under Lov om truede arter. (Hvem har hørt om det pågældende mineselskab, der udfører den officielle vurdering af, hvordan dets aktiviteter vil påvirke miljøet?) Mærkeligt nok blev denne beslutning vendt, og Midas Gold skrev det biologiske vurderingsdokument om virkningen af sin egen mine, et job traditionelt for Skovtjenesten eller en uafhængig entreprenør uden forbindelser til det pågældende selskab. selvom Idahos kongresdelegation forblev tavs, opfordrede den amerikanske Rep. Betty McCollum, d-Minnesota, formand for underudvalget for Husbevillinger interiør-miljø, i januar sidste år til de poster, der førte til Forest Service-beslutningen om at overdrage den biologiske vurdering til Midas Gold. Hun sagde ,at ” at tillade et mineselskab at oprette sin egen (biologiske vurdering) af projektets potentielle virkninger på (Endangered Species Act)-listede arter skaber potentielle interessekonflikter og underminerer offentlighedens tillid til tilladelsesprocessen.”Fem andre medlemmer af underudvalget sluttede sig til McCollum i hendes anmodning.
i dette tilfælde har McCollum god grund til at være mistænksom over for skovtjenestens vending for at foretage den biologiske vurdering. En af præsident Trumps store Dollar fundraisers, milliardær John Paulson, købte for nylig majoritetsandelen i Midas Gold og overlod det til din fantasi om, hvordan hans indflydelse med Trump kan påvirke reguleringsprocessen på Idaho-projektet, når det bevæger sig fremad.
selv Idaho Gov. Brad Little spillede en støttende rolle. Da han var løjtnantguvernør, solgte han og hans familie Midas Gold 25 acres til det planlagte logistikcenter.Idahos valgte embedsmænd har erklæret store skår af Idaho “vildmark” til deres kredit, men vores nuværende kongresdelegation har ikke noget problem med at ignorere bestræbelserne på at udvide tidligere mislykkede mineprojekter, der vil afvise endnu mere jord og vand. Central Idaho er blevet et mekka for rekreation og turisme, og det er meget vanskeligt at forestille sig, hvordan et mineprojekt af denne størrelse bare 40 miles øst for McCall midt i det vilde Idaho kunne ikke gøre andet end for evigt at ændre landskabet, miljø og lille bystemning i disse udvejssamfund.
i årenes løb har jeg taget masser af ribbing fra Idaho pols om at komme fra Illinois, hvis offentlige embedsmænd infamt mestrer kunsten i den politiske aftale. Fra hvad jeg kan fortælle, gør Idahos poler i dette tilfælde deres Illinois-kolleger til at ligne pikers, når det kommer til at kaste ind med et mineselskab, der har alle tilbudene opstillet for en betydelig disfigurement af central Idaho.Bob Kustra fungerede som præsident for Boise State University fra 2003 til 2018. Han er vært for Reader ‘ s Corner på Boise State Public Radio og er en regelmæssig spaltist for Idaho-statsmanden. Han tjente to perioder som Illinois løjtnant guvernør og 10 år som statslovgiver.