I et forsøg på at finde en fredelig løsning på stigende folkelig uro og opfordringer til reform indkaldte Kong Louis først forsamlingen af bemærkelsesværdige i 1787 og genoplivede derefter Estates-General i 1789. Under forsamlingen i 1787 modsatte gejstlige repræsentanter stærkt enhver reform rettet mod kirken, men ved mødet mellem generalerne begyndte interne divisioner at dannes. Biskopper og andre ‘høje præster’ (som ofte var af ædel bestand) allierede sig stærkt med den anden ejendom i bevarelsen af officielle privilegier. Imidlertid stod mange sognepræster og andre ‘lave præster’ på den tredje ejendom og repræsenterede deres egen klasse og klassen af deres flokke.
ting begyndte at ændre sig hurtigt i 1789. Den 4. August udarbejdede den nyligt forsamlede nationalforsamling ‘erklæringen om menneskets og Borgernes Rettigheder’ og i løbet af det næste år demonterede det franske samfund fuldstændigt og genopbyggede det fra bunden. En del af dette omfattede nationalisering af alle kirkelande og overførsel af ejerskab til staten. I juni 1790 havde Forsamlingen officielt afskaffet adelen, og den 12.juli vedtog præstens civile forfatning.
Civil Constitution of the ClergyEdit
denne nye lovgivning demonterede og omstrukturerede kirken i samme retning som resten af samfundet. Biskopråd blev justeret til at svare til de treogfirs afdelinger, Frankrig var blevet opdelt i, mens alle yderligere bispedømmer blev afskaffet. Alle præster blev forbudt at anerkende autoriteten hos nogen Kirkeembedsmænd, der blev set til en fremmed magt, og dette omfattede paven, hvis stilling de fik lov til at anerkende, men ikke hans autoritet. Nye biskopper fik forbud mod at søge bekræftelse fra paven, men fik lov til at skrive ham for at informere ham om deres position og bekræfte en troens enhed.
de mest anfægtede aspekter af forfatningen involverede imidlertid, hvordan nye biskopper ville blive udnævnt til embedet og de opgaver, der kræves af dem. Kirken blev nu i det væsentlige fuldstændigt indarbejdet som en gren af regeringen, og biskopper skulle vælges ved folkeafstemning. Dette blev modtaget med forargelse af mange præster, da det ikke kun fuldstændigt afsluttede Kirkens top-ned-udnævnelsessystem, men derefter ville give protestanter, jøder og ateister mulighed for direkte at påvirke kirkesager. Hvad der dog ville forårsage de største problemer, var artikel II i Afsnit II. Dette krævede, at biskopper aflagde en ED, før kommunale embedsmænd hævdede deres loyalitet over for nationen Frankrig før alle andre ting, ellers ville deres kontor blive erklæret ledigt.følelser mellem kirken og revolutionen begyndte at sure meget hurtigere efter dette. Mens reform havde været det eneste erklærede mål af revolutionære før, begyndte antireligiøs retorik, der opfordrede til afskaffelse af Kirken som helhed, at få fremtrædende plads. Fabre d ‘ Eglantine beskrev Kirkens enestående formål som at “underkaste den menneskelige art og slavebinde den under deres herredømme.”I Oktober 1790 forbød den nationale konvention præster, munke, nonner og enhver, der tidligere havde besat sådanne stillinger, at undervise i skoler, og mange medlemmer af konventionen begyndte at opfordre til en “patriotismens religion” til helt at erstatte katolsk kristendom. I November, den ed, der er beskrevet i gejstlighedens civile forfatning, blev udarbejdet, og ved udgangen af året proklamerede Forsamlingen udøvende myndighed til at håndhæve den nævnte ed.
ildfast Præstedit
loyalitetens ed skabte en massiv skisma inden for præsteret. Mange lavere præster havde støttet revolutionære opfordringer til reform, endda reform inden for kirken, men dette var ud over det blege. Tusinder af præster, munke og nonner måtte nu vælge mellem at nægte ed og risikere anholdelse og straf eller aflægge ed og risikere deres frelse. I marts 1791 tvang paven spørgsmålet ved at udstede en pavelig tyr, der officielt fordømte revolutionens handlinger over for kirken og udjævne ekskommunikation over for ethvert præster, der aflagde ed.præsten blev derefter opdelt i jur-præster (dem, der aflagde ed) og ikke-jur-eller ildfaste præster (dem, der nægtede). Begge fraktioner kunne blive udsat for forfølgelse, da samfund med stærke revolutionære følelser ville slå, sten eller endda dræbe ikke-jur-præster, mens jur-præster i mere religiøst traditionelle samfund kunne blive udsat for lignende angreb.
denne kontrovers var det første store spørgsmål, der delte de populære masser om revolutionære reformer. Aldrig havde royalister eller andre kontrarevolutionære haft populære valgkredse, men der var mange, der troede, at staten ikke havde ret til at blande sig i Guds anliggender i denne grad og var loyale over for deres lokale præster. Også sektorer i Frankrig, der havde langvarig konflikt med protestantiske samfund, nægtede at støtte noget, der truede katolsk overherredømme. Mange præster, der tidligere støttede revolutionen, blev drevet i opposition, og tusinder af præster skjulte eller flygtede helt fra landet.
ImpactEdit
mens der var organiserede bestræbelser på at jage ildfaste præster og organiserede protester fra religiøse ceremonier, begyndte mange revolutionære ledere at se alt dette som skadeligt for bevægelsen. Nogle var heftigt etisk imod, såsom Maksimilien Robespierre, der hævdede, at ateisme var et farligt produkt af aristokratisk dekadens, og mente, at et moralsk samfund i det mindste skulle anerkende oprindelsen af et Højeste Væsen. Andre havde mere praktiske indvendinger, idet de vidste, at dybtliggende religiøse overbevisninger ikke ville blive elimineret hurtigt, og at mobilisering af folkelig støtte til revolutionen var af største betydning. At dele og fremmedgøre masserne over religiøse spørgsmål var ikke nyttigt.
i det hele taget var Louis P. V. forfærdet. Louis var en dybt hengiven mand, og mens han var forpligtet til at give offentlig godkendelse til gejstlighedens civile forfatning, afviste han det privat. På palmesøndag i April 1791 tog han nattverd fra en ikke-jur præst. Mens venner, rådgivere og endda hans kone kraftigt havde opfordret ham til at flygte fra Landet, havde Louis modstået disse forslag. Angrebet på gejstligheden var potentielt det vendepunkt, der til sidst førte til Kongens dødsdømte flyvning til Varennes i juni 1791.