inde i det sekscifrede projekt for at løse mysteriet om NBA-flopping

Ken Clark gjorde det for videnskab.

det var 2014, og Clark, dengang en ph. d. – studerende ved Southern Methodist University, var en del af en biomekanikgruppe, der fik til opgave af Dallas Mavericks ejer Mark Cuban med at studere – og måske fikse-flopping, basketballs mørke, daffy kunst at narre dommere til at kalde fejl, der ikke er.

som alle forskere havde SMU-teamet brug for data. Nærmere bestemt kollisionsdata. Den underliggende ide, Clark fortæller The Guardian, var “hvad hvis vi bare forestiller os folk som billardkugler og går derfra?”Og det var sådan, Clark, hans kolleger og nogle hårdføre studerende frivillige befandt sig i et campuslaboratorium og smækkede hinanden af deres fødder igen og igen, da sensorer fangede hver pileup.

“Jeg ønsker ikke at få laboratoriet i problemer, for så vidt som at udsætte studerende for stød og blå mærker,” siger Clark, nu kinesiologiprofessor ved Vestchester University i Pennsylvania, med en latter. “Men jeg vil sige dette: kollisionerne blev designet til at replikere, hvad der foregår i et spil.”

år efter, at et selskab, der ejes af Cuban, gav et sekscifret tilskud til SMU for at undersøge et evigt hoops-dilemma, der efterlader spilembedsmænd forvirrede og fans apoplektiske – flop eller ej? – skolens lokomotoriske Præstationslaboratorium har frigivet sine resultater i en morsom og informativ video, der nedbryder alt, hvad du ville vide om floppingens fysik, men sandsynligvis aldrig tænkt at spørge:

• det kræver overraskende lidt kraft at slå et stationært menneske ud af balance eller helt på deres keister, selv en så stor og stærk som den typiske National Basketball Association – spiller-hvilket betyder, at flopping måske ikke er så almindeligt som folk antager.

• Hvis en spiller kaster deres arme mod himlen ved kontakt, som om de lige har kravlet gennem 500 meter spildevandslugtende foulness for at undslippe Shavshank penitentiary, så ja, de flopper sandsynligvis.

Floppers bringer en tydelig kvalitet til deres forestillinger – målbar momentum – der kan bruges til at hjælpe med at identificere og måske endda politi handlingen.”atleterne i NBA og college basketball er utrolige,” siger Clark. “Men når du ser dem tage et hit, er det indlysende, at de nogle gange placerer sig på en måde at vælte med mindst mulig kraft – og det sætter det taktfuldt. For at sige det helt, overdriver de kollisioner og falder ned, når de normalt ikke skulle. Så hvornår flopper de? Vi følte, at vi kunne tackle det fra en streng videnskabelig ramme.”

alle flops

Marcus Smart trådte ikke på en landmine. Det så kun sådan ud. Under et Atlanta-Boston-spil i 2016, Celtics guard – og anerkendt stormester for moderne NBA – flopping-stiplede langs basislinjen for at positionere sig for en offensiv rebound. Høge fremad Kyle Korver stødte (børstet?) Smart med hoften. Smart gik i luften, knæ gemt mod brystet som en platformdykker, stønnegasende som om Mike Tyson lige havde landet et nyreskud, til sidst landede et sted i nærheden af kurvstangen.

når han talte til ESPN tidligere i år, forsvarede Smart ikke sin flop, hvilket gav ham en bøde på $5.000 fra ligakontoret. Men han fordømte heller ikke ligefrem praksis. “Lad os få det lige, det er en flop, det var sjovt,” sagde han. “Jeg fortjente alt, hvad der kom min vej efter det. Jeg flop på Forsvar, din yndlingsspiller flops på lovovertrædelse. Det er den eneste forskel. Især i et spil, hvor lovovertrædelsen ikke har andet end fordelen, skal forsvaret gøre noget for at få fordelen tilbage.”

Smart var ikke forkert. I NBA er der to typer spillere. Dem, der har floppede, og dem, der ikke har – endnu. LeBron James flops. Chris Paul flops. Stephen Curry flops. Hoops historiens loft er fyldt med Oscar-værdig indsats: en Vlade Divac pratfall her, en vade tumle der, et virkelig storslået angrebsforsvarsdyk fra Manu Ginobili og Raja Bell, floppingækvivalenten til Al Pacino-Robert DeNiro diner face-off i varme.”Flops har eksisteret i lang tid,” siger Ronnie Nunn, en tidligere NBA-dommer og ligadirektør for embedsmænd. “Vi har endda rebounding flops! Dennis Rodman var virkelig god til at gribe håndleddet på sin modstander, mens han gik op og fik det til at se ud som om han blev snavset. Karl Malone introducerede en buet tilbage på rebounds-hvis han var tættere på kurven end sin mand, ville han få det til at se ud som om han blev skubbet og blev flyttet, selvom underarmen aldrig kom frem.”

Nunn griner. “Basketball er en snu spil. Med hensyn til at narre dommeren er flopping en del af dens kunst og kultur.”

Cracking ned

Flopping er også at bruge et teknisk udtryk, snyd. En slags atletisk Fyre festivalbillet. Basketballfans elsker at se de gode fyre slippe af sted med en velindstillet erstatningskontakt; de bliver irriterede, når de onde trækker det samme trick.spillere ,trænere og NBA-frontkontorer er ikke anderledes. I 2012 slog ligaen ned og meddelte, at flops – defineret som enhver fysisk handling, der ser ud til at have været beregnet til at få dommerne til at kalde en fejl på en anden spiller – ville tjene advarsler for førstegangsovertrædere efterfulgt af en eskalerende række bøder for gentagne lovovertrædere.

“Jeg tror, at flopping havde meget op i våben,” siger Tommy Sheppard, der har arbejdet i NBA i 26 år. “Det var blevet et våben, og det virkede som en uretfærdig fordel. Det er ikke fair. Det er ikke rigtigt. Det består ikke øjenprøven. Så ligaen forsøgte at skamme folk til ikke at floppe.”

for at stoppe flopping skal du dog først se flopping – men per definition kan en god flop ikke skelnes i realtid fra en ægte fejl. Ifølge Nunn er det ikke altid let at adskille fiktion fra fakta. Ikke når spillet indeholder nogle af verdens mest eksplosive atleter. Og ikke når embedsmænd allerede holder et vågent øje med et halvt dusin forskellige ting i et givet øjeblik.

desuden betragtes ikke alle flops som flops. Foregiver at blive ramt og falde ned? Verboten. At handle som om en underarm, der aldrig rørte ved dit ansigt, næsten fjernede dit hoved? Et nej-nej. Men at tilføje en dramatisk fysisk blomstring, når du også virkelig og virkelig bliver fouled? Det er bare at “sælge et opkald” – og NBA er fint med det.

“udsmykninger er det andet stykke til dette,” siger Nunn. “Spillere bruger dem til at vinde opkald, de alligevel skulle vinde. Sig, at du har en dribler, der lægger armen i brystet på en forsvarer. Forsvareren flailing væk som den offensive spiller kastede en punch kan være mindre dårlig end den offensive spiller bruger deres arm for at få en fordel.”

ud over øjetesten

indtast Cubansk. Nysgerrig og datadrevet henvendte han sig til SMU biomekanik professor Peter Veyand i 2013 med en ny anmodning.kunne Viand ‘ s laboratoriestudie floppe, jo bedre at reducere dommerens gætteri ved at skabe nogle grundlæggende retningslinjer for, hvilke niveauer af kraft, hastighed og størrelse der bidrager til ægte fald – især i en liga, hvor vagter, der vejer mindre end 200 kg, regelmæssigt skål over frontbanespillere mere end 50 kg tungere?

“Hvis man ser på en sport med høj kontakt som fodbold, ser man få pandekager, hvor fyre ender på ryggen,” fortalte Cuban på det tidspunkt. “Men i vores sport ender fyre på deres bagside hele tiden.”de har undersøgt Usain Bolts unikke skridt, Oscar Pistorius’ kunstige ben, og hvordan man løber et maraton på mindre end to timer. Men da de begyndte at undersøge Atletisk performancekunst, indså de hurtigt, at det var jomfrueligt videnskabeligt område.”vi kiggede på sportsvidenskab relateret til fodbold – der er naturligvis meget flopping der,” sagde Clark. “Vi kiggede på biomekanikken i glider og fald i dagligdagen. Vi kiggede over det hele. Der var ikke meget derude.”

overfor et tomrum begyndte SMU-forskerne med et grundlæggende spørgsmål: hvor meget kraft tager det at slå nogen ud af balance, eller helt over? Han skrev prædiktive ligninger. De formede en mekanisk dummy-med tilnavnet” Gus ” – ud af krydsfiner, PVC-rør og galvaniserede slanger og slog det gentagne gange ned med en polstret, sensorudstyret gul stang. De plejede at samme bar til at vælte lab frivillige udstyret med reflekterende sensorer.

” Jeg ønskede at sætte en Spurs trøje på Gus,” sagde viog med en latter. “Måske Ginobili eller en anden kendt for at være en flopper. Men ikke alle i gruppen ville have været tilfredse med det – det ville have skubbet det lidt for langt for at sætte cross-state rivaler derinde. Ingen ordspil beregnet.”

alle tre eksperimenter fortalte den samme historie. Det tager ikke meget at banke nogen, der står oprejst ud af balance – kun 50 kg i et kvart sekund, omtrent det samme som at gå eller let jogge ind i nogen.

viog, der spillede basketball på Bates College, blev overrasket. “Hvis vi havde fundet ud af, at det kræver enorme mængder kraft, så kunne man antage, at hver gang du ser nogen falde over i et NBA-spil, fejler de det,” siger han. “Men nej-i mange tilfælde, hvis forsvareren bare ikke bevæger deres fødder, så går de ned. Jeg har været igennem tusindvis af charge-block kollisioner, og aldrig indset, hvor nemt det var.”

tilføjelse af ekstra

næste kom kollisioner mellem mennesker. En person fik en løbende start. Den anden forblev stationær. Deltagerne bar boksning hovedbeklædning og baseball catcher bryst puder, og faldt i en polstret atletik pit mat.

” det var sjovere end farligt,” siger viog siger. “Vi havde meget tykke måtter.”

endte nogen med at have brug for en kop? “Hvis nogen var blevet virkelig fordoblet eller taget et skud, ville det have været almindeligt kendt i laboratoriet,” siger han.

forskerne iscenesatte hundredvis af kollisioner i forskellige hastigheder, højder og vinkler. I nogle blev de stationære mål bedt om at reagere naturligt; i andre blev de bedt om at flop. Alle hits blev optaget ved hjælp af et 12-kamerasystem svarende til dem, der blev brugt til at skabe motion-capture animationer til videospil som NBA 2K. Først, under naturlige to-personers kollisioner, den stationære modtager falder baglæns med armene ud – men ikke op, og bestemt ikke høj nok til at dirigere trafikken på et hangarskib flydæk.

” de store, over de hovedbevægelser, du ser i NBA?”Siger Clark. “Det er ikke naturlig modbevægelse. Det er hvad floppere gør.”

for det andet bekræftede SMU-forskerne, at menneskelige kollisioner er underlagt de samme fysiske love som billardkugler. Hvordan det? Når to objekter kolliderer, bevares det samlede momentum-det vil sige, at det stationære objekt ikke kan få mere momentum efter påvirkningen, end det bevægelige objekt mister. I flops steg det samlede momentum imidlertid, et tegn på, at flopperne tilføjede noget ekstra til ligningen.

“enten hoppede de efter kollisionerne, eller det var overdreven armhandling,” siger Clark. “Uanset hvad kan vi måle det.”

varig værdi

På baggrund af deres undersøgelse har SMU – gruppen anbefalinger til NBA – embedsmænd – og alle, der ser hjemme-making Flop or Not-opkald:

• sørg for, at forsvarerens krop og fødder er stationære;

• sørg for, at den faktiske kontakt har fundet sted;

• ikker på, at forsvarerens responstid er passende-det vil sige, at de ikke begynder at gå ned før en kollision eller for sent efter en;

• check for Defender arm motion, der er overdrevent opad.

“det vigtigste er bare at se på, hvad spillere gør med deres overkropper,” siger Clark. “Det er den store gave. Alt, hvad der foregår, er sandsynligvis ikke nødvendigt. De gør det for at sælge det. Det kan stadig være en afgift, men de sælger.”

Hvis det hele virker indlysende – mindre Galileo forkæmper heliocentricitet end den seneste hjernerystelsesundersøgelse, der bekræfter, at det er dårligt at blive ramt i hovedet – ja, nogle gange fører den videnskabelige metode til kendt territorium.desuden har Clark en potentielt revolutionerende ide: brug data fra de sofistikerede bevægelsessporingskameraer, der er installeret i hver NBA-arena, til at beregne det momentum, der bevares eller tilføjes under tvivlsomme spillerkollisioner, jo bedre at flagge, hvem der måske flopper.

” Vi tænkte meget på det, ” siger han. “De ved meget, at disse spillere vejer, og hvilken hastighed de hele tiden bevæger sig. Afhængigt af hvor nøjagtige kameraerne er, behøver du ikke et system som vi har i vores laboratorium for at foretage lignende beregninger.”

men har NBA overhovedet brug for et system? I de første tre sæsoner efter vedtagelsen af anti-flopping-regler uddelte ligaen angiveligt i alt 87 advarsler og 13 bøder til 73 spillere. Sidste sæson blev derimod kun fem advarsler og nul bøder udstedt.

Nunn tilskriver drop til forbedret officiating. Sheppard siger, at en vægt på perimeterspil betyder færre lav-post-back – nedture og rim-angribende drev-hvilket også betyder færre muligheder for traditionelle defensive pratfalls.

stadig, ingen af dem mener, at flopping er en døende kunst. I stedet udvikler det sig simpelthen. “Nu har du mere varierede flops, “siger Nunn,” og flere flops af offensive spillere.”I 2017 førte Houston guard James Harden’ s evne til at trække tvivlsomme fejl på trepunkts skudforsøg ligaen til at vedtage nye officielle retningslinjer.

” bliver overført fra generation til generation,” siger Sheppard. “Normalt er det peer-to-peer, men nogle gange bliver spillere træner og lærer det. Det er at få den håndfuld trøje, eller stikker albuen under en persons arm, og på en eller anden måde er du den, der holdes eller bliver ramt. Gutter, der kan mestre det, kan presse endnu et år eller to ud af deres karriere. Indstilling af skærme, tegning af fejl, at få en ekstra Besiddelse – det er værdifuldt.”

skulle Cuban igen beslutte, at flopping er værdifuldt nok til forskning, er der meget mere at studere.”den omstændighed, vi kiggede på i laboratoriet, var stationær forsvarer, offensiv spiller kommer ind, den mest kontrollerede situation, så vi kunne være mest sikre på tallene,” siger viog siger. “Men mange kollisioner på banen er ikke sådan. Du har off-ball picks, ruller med to spillere bevæger sig. For at have faste svar på dem, skulle vi have et faktisk NBA-spil. Er det potentielt muligt? Sikker.”