“mithraic Mysteries” var en udbredt religiøs kult inden for det romerske imperium, der blomstrede fra det første århundrede til dets død i slutningen af det fjerde århundrede. Nummerering i hundreder, Mithraic helligdomme, kendt som “mithraeum,” findes fra den ene ende af det tidligere imperium til den anden, fra Rom så langt væk som England.
mithraea var vinduesløse underjordiske huler, som alle indeholdt en tauroctony, et maleri eller basrelief af en figur, der menes at være guden Mithras (som tvivlsomt er forbundet med persiske religioner) afbildet i handlingen med at dræbe en tyr. Scenen er typisk placeret i den centrale niche i mithraeum, ledsaget af andre figurer, som en hund, skorpion, slange, Ravn, stjerner og stjernetegnets tegn.
et mithraeum, der indeholder en udsøgt traditionel fresco, ligger i Santa Maria Capua Vetere, Italien. Selvom det blev bygget i det andet århundrede, blev dette mithraeum ikke genopdaget indtil 1922 og udgravet indtil 1924. I slutningen af sin centrale 10 fod høje, L-formede korridor er et Alter. På væggen ovenfor er en fresco, der skildrer Mithras, der dræber en tyr med en stor kniv, mens han har en kappe præget med stjerner. Omkring ham er en slange, hund, ravn og flere menneskelige figurer og ansigter.
Mithraism er af nogle blevet set som en rival til kristendommen, som begyndte at ekspandere inden for det romerske imperium på samme tid. I modsætning til kristendommen, hvis teologi og historie var veldokumenteret i evangelier, breve og omfangsrige afhandlinger af tidlige kirkefædre, er der kun få skriftlige beviser for at hjælpe med at afsløre mithraiske mysterier. Euboulus og Pallas siges at have skrevet historier om den religiøse kult, men begge disse bøger går tabt. Alt, hvad der er kendt, kommer fra fragmentariske inskriptioner og korte forbipasserende omtaler af romerske æra græske og latinske forfattere.
mange af de indviede kom fra den romerske hær. Kvinder blev udelukket. Mithraismens faktiske lære blev holdt hemmelig for udenforstående og først fuldt ud afsløret for medlemmerne, efter at de havde afsluttet syv niveauer af indvielse, som symbolsk er knyttet til planeterne.
i betragtning af at tyredrabet tauroctony er det centrale træk i hvert mithraeum, har nogle antaget, at ved at dechiffrere det, kan Mithraiske hemmeligheder blive afsløret. Ifølge en tankegang er den ikoniske scene faktisk et stjernekort, der krediterer Mithras med at være ansvarlig for, hvordan præcessionen af jævndøgn vedrører stjernetegnene. Selvom nogle spekulerer i, repræsenterer tauroctony det øjeblik, hvor tyren dræbes og erstattes af Vædderen og vægten, indvarsler afslutningen på en kosmisk cyklus og begyndelsen på en ny tidsalder, deres formodninger er hovedsageligt baseret på omstændigheder snarere end en førstepersonskonto skrevet af en initieret mithraisk tilhænger.