Ved første optræden ser det ikke ud til meget–en 22 fod høj jernsøjle, der langsomt ruster væk midt i en tom firkant i Delhi, Indien. Overraskelsen kommer i at lære sin alder, omkring 1600 år gammel, meget ældre end man kunne forvente for en jernsøjle, som dømmer fra andet udsat jern, burde have vendt sig til en bunke støv for længe siden.
det var denne “gåde”, der får nogle mennesker til at inkludere Iron Ashoka-søjlen i en gruppe objekter kendt som Ooparts eller “malplacerede artefakter.”Disse objekter siges at være på en eller anden måde urimeligt futuristiske for deres tid, som om de var kommet fra et andet sted og tid.
Nogle af disse “malplacerede” artefakter har vist sig at være direkte svindel, såsom “Coso Artifact”, som et tændrør siges at findes indlejret i en klump af sten 500.000 år gammel. Faktisk var det en 1920 ‘ ers mester tændrør, der havde udviklet en skal af jern ilte beton rust omkring det. Nogle opdagelser har vist sig at være et tilfælde af at undervurdere de teknologiske evner hos mennesker tidligere, såsom antikythera – mekanismen—en gammel mekanisk computer fra 100 F.kr. – som er kendt for at være både reel, og tidligere at den blev opdaget, ville have været set som en anakronisme.
heldigvis falder Iron Ashoka-søjlen i Delhi i den anden kategori. På trods af at være klassificeret med genstande som Coso artefakt, og selvom der blev lavet meget af dens 99.9999% jernrenhed så ren ingen vidste, hvordan de kastede det, (i faktisk er det kun 98% rent), af “gamle og tabte” teknikker inden for metallurgi, og af forslag om, at det var lavet af en slags futuristisk eller ikke-jordisk metal bugnede, faktisk er søjlen meget tættere på antikythera-mekanismen. Det er et simpelt eksempel på det udsøgte håndværk og viden om gamle folk.
Nitti otte procent rent smedejern, søjlen er et absolut bevis på det høje niveau af færdigheder opnået af gamle indiske jernsmedere. Det skulle have været lavet ved hjælp af en kulopvarmet ovn for endda at skabe en varme, der var varm nok til at opnå smedesvejsning, hvor to eller flere metalstykker blev hamret sammen.
det har dog undgået korrosion fra regn, vind og temperaturudsving i løbet af de sidste 1600 år, ikke gennem en samvittighedsindsats eller magisk metallurgi-teknik på delene af søjlens skabere, men gennem utilsigtet dannelse af en “passiv beskyttelsesfilm.”
denne film blev skabt ved et uheld gennem en kompliceret kombination af manglen på kalk i ovne, der blev brugt til at fremstille jernsøjlen, tilstedeværelsen af rå slagge og ureduceret jern i søjlen og befugtnings-og tørringscyklusserne i vejret. Alt dette hjalp med at skabe et 1/20 af et millimeter tykt lag af “misavit”på søjlen. Misavit er en forbindelse af jern, ilt og brint, som ikke ruster.
det virker snarere end kridt op søjlen til gamle astronauter eller fremmed metallurgi, det er nok at genkende den færdighed, der er involveret i at skabe en seks ton, 22 fod høj jern søjle, omkring 1600 år siden.