Jayavarman II betragtes bredt som kongen, der satte grundlaget for Angkor-perioden i Cambodjansk historie, begyndende med det storslåede indvielsesritual udført af Jayavarman II (regeringstid 790-835) i 802 på det hellige Mount Mahendraparvata, nu kendt som Phnom Kulen, for at fejre Kambujas uafhængighed fra javanesisk herredømme (formodentlig “nabolandet Chams” eller chvea). Ved denne ceremoni blev Prins Jayavarman II udråbt til en universel monark (Kamraten jagad ta Raja på Cambodjansk) eller Gud Konge (Deva Raja på Sanskrit).:58-59 ifølge nogle kilder, Jayavarman II havde boet i nogen tid i Java under regeringstid af Sailendras, eller “Lords Of Mountains”, derfor begrebet Devaraja eller Gud konge blev angiveligt importeret fra Java. På det tidspunkt, Sailendras angiveligt regerede over Java, Sumatra, den malaysiske halvø og dele af Cambodia.An inskription fra Sdok Kak Thom-templet fortæller, at Jayavarman II i Mahendraparvata deltog i et ritual af Brahman Hiranyadama og hans Ypperstepræst Lord Sivakaivalya, kendt som devaraja (Khmer: Som placerede ham som en chakravartin, Universets herre.: 99-101
grundlæggelsen af Hariharalaya nær nutidens Roluos var den første bosættelse i det, der senere skulle blive angkors Imperium.: 98 på trods af denne nøglerolle i Khmer-historien overlever få faste fakta om Jayavarman. Ingen inskriptioner, der er skrevet af ham, er fundet, men han er nævnt i adskillige andre, nogle af dem skrevet længe efter hans død. Han ser ud til at have været af aristokratisk fødsel og begyndte sin erobringskarriere i den sydøstlige del af det nuværende Cambodja. Han kan have været kendt som Jayavarman Ibis på det tidspunkt. “For folkets velstand i denne helt rene kongelige race, stor lotus, som ikke længere har en stilk, rejste han sig som en ny blomst,” erklærer en indskrift. Forskellige andre detaljer fortælles i inskriptioner: han giftede sig med en kvinde ved navn Hyang Amrita; og han dedikerede et fundament i Lobok Srot, i sydøst.: 54-56
samlet set antyder rekorden, at Jayavarman og hans tilhængere flyttede i løbet af nogle år fra det sydøstlige Cambodja mod nordvest og underkastede forskellige fyrstedømmer undervejs. Historikeren Claude jacks skriver, at han først greb byen Vyadhapura i sydøst og derefter skubbede Mekong-floden op for at tage Sambhupura. Han installerede sig senere i en anden bystat, nu kendt som Banteay Prei Nokor,:54 nær nutidens Kompong Cham. Han fortsatte med at bevæge sig langs Dangrek-bjergene for at komme til Angkor-regionen. Senere bragte han pres på lokale Khmer-ledere mod vest, men de kæmpede tilbage og kørte ham for at søge tilflugt på toppen af nutidens Phnom Kulen, omkring 50 kilometer øst for Angkor, hvor Brahman erklærede Den Uafhængige Stat. Dette skridt kunne have været beregnet til at bekræfte Jayavarmans autoritet i lyset af stærk modstand.
når han først var etableret i Angkor-regionen, ser han ud til at have regeret ikke kun i Hariharalaya, der ligger lige nord for Tonle Sap-søen, men også på et sted, som inskriptioner kalder Amarendrapura.:99 Det er ikke blevet identificeret positivt, skønt nogle historikere mener, at det er en nu mistet bosættelse i den vestlige ende af det vestlige Baray, det otte kilometer lange hellige reservoir, der blev bygget omkring to århundreder efter hans død. Intet enkelt tempel er positivt forbundet med Jayavarman, men nogle historikere antyder, at han måske har bygget Ak Yum, en murstentrappet pyramide, nu stort set ødelagt, ved den sydlige kant af det vestlige Baray. Templet var en forløber for bjergtemplets arkitektoniske form for senere Khmer-konger.: 57