forsøgte at afværge krig ved at udvide Missouri-kompromiset med det mislykkede Crittenden-kompromis. Havde en søn, der blev en Union General og en anden, der blev en konfødereret General.
for John J. Crittenden kom Unionens integritet før alt andet. Født i 1787 i Kentucky, ville Crittenden gå for at have en fremtrædende karriere som enhver i politik. Efter at have gået på college i Vilhelm og Mary, passerede han baren i 1807 og etablerede sin juridiske praksis i sin hjemstat Kentucky, hvor han hurtigt blev fremtrædende. Et par år efter at have startet sin juridiske karriere kom Crittenden ind i statspolitikkens verden. Han blev valgt til Kentucky State Legislature i 1811 og tjente indtil 1817, to år som taler. I 1817 blev han valgt til det amerikanske Senat og trak sig tilbage i 1819 for at vende tilbage til privat praksis i Kentucky. Han tjente flere gange i statslovgiver (1825, 1829-1832), før han igen gik til det amerikanske Senat i 1835. I 1848 forlod han senatet igen. Fra 1850-1853 havde han stillingen som Justitsadvokat for Millard Fillmores administration. Crittenden vendte tilbage til Senatet igen i 1855 og sad indtil 1863. Han modsatte sig Kansas-Nebraska-loven og troede, at den overtrådte Missouri-kompromiset.da Crittenden vendte tilbage til Senatet i 1855, var hans mål at holde unionen sammen, da løsrivelse og krig syntes mere og mere uundgåelig. Han gjorde en sidste indsats for at holde unionen sammen ved at foreslå et sæt ændringer, der kollektivt blev kendt som Crittendens kompromis. Hans forslag var at udvide Missouri-Kompromislinjen, der forbyder slaveri over 360 30 over hele landet og ikke indblanding i slaveri, hvor det allerede eksisterede. Hans forslag mislykkedes, og krigen brød ud.efter bombardementet af Fort Sumter arbejdede Crittenden for at bevare sin oprindelige stat Kentucky i Unionen. Han havde succes med Kentucky, men mindre med sin familie, for en af hans sønner, Thomas Leonidas Crittenden, tjente Unionen som General og en anden, George Bibb Crittenden, tjente Konføderationen i samme egenskab. (En nevø tjente også foreningen som officer.) I 1863 kørte Crittenden igen for det amerikanske Senat, da han døde i Frankfort, Kentucky.