så hele denne tid har vi tænkt, at julemanden er en stor fyr — stort skæg, stor mave, stor latter, ho, ho, ho osv. Vi fortæller vores børn, at han glider ned skorstene, uden nogen forklaring på, hvordan dette er muligt. Indrømmet, der er mange ting ved Santa-historien, der ikke giver mening, og vi lyver heldigvis om dem alle. Men hvis du læser natten før jul, digtet fra 1822, der etablerede Julemandens moderne form, vil du se, at han slet ikke er en stor fyr.
Han er en alf.
han er ikke engang en lille smule stor. Og dette er ikke engang hentydet til; det er angivet meget tydeligt.
Når hvad til mine undrende øjne syntes,
men en miniature slæde og otte lille rensdyr,
med en lille gammel chauffør så livlig og hurtig…
en miniature slæde, lille rensdyr, en lille chauffør. Lidt.Clement Clarke Moore, der skrev digtet til sine seks børn, fortsætter med alle de små ting. Hovedpersonen hører på taget,” prancing og potning af hver lille hov”, beskriver derefter Santa:” hans droll lille mund blev trukket op som en bue, “og” han havde et bredt ansigt og en lille rund mave.”
og, kuppet de gr krisce: “han var buttet og buttet, en rigtig munter gammel Alf.”
hvorfor vidste vi ikke dette? Hvorfor tænker vi ikke på julemanden på denne måde? I en udgave af The Night Before Christmas, som jeg havde som barn, Santa er endda afbildet på sine tæer, der når op for at droppe legetøj i strømperne på mantelen. Hvordan sprang vi over dette centrale stykke af hans identitet? Især når det tilføjer til hans magi? Og især når dette digt var det, der populariserede logistikken, som vi kender så godt: de otte rensdyr, slæden, posen med legetøj, skorstensrejsen, jolliness og den grundlæggende kendsgerning, at julemanden arbejder juleaften og ikke på Saint Nicholas festdag, 6. December?
Santa var ikke engang rigtig Santa før dette digt. Han gennemgik en masse identiteter, der varierede fra det, der menes at være hans faktiske identitet — en biskop fra det 3.århundrede i Tyrkiet, der tjente tid til at forsvare kristendommen-til en helgen, der blev anset for at flyve, til en slags gangster — disciplinær ved navn Rough Nicholas, der fortalte børn, at de ville blive kidnappet, hvis de ikke opførte sig.
Jeg vidste slags, at julemanden havde en lang historie og en flok navne — Saint Nicholas, julemanden, Sinterklaas, P. osv. – men jeg antog stort set, at han havde eksisteret for evigt i en eller anden form som en hellig fyr, der elskede børn. Faktisk, det menes, at Saint Nicholas fik ry for at være en kid person, fordi han hjalp en familie ikke sælge deres døtre til prostitution og derefter gjorde nogle andre ting involverer genoplive en flok børn, der var blevet myrdet og derefter… syltet i en krovært kælder? Idfk.Moores digt og derefter i slutningen af 1800 ‘ erne en illustration af julemanden af Thomas Nast (en politisk tegner, der også skabte det demokratiske æsel) var de vigtigste kulturelle kræfter, der etablerede den julemand, vi kender nu, og i begge er han lidt… lille.
på en eller anden måde — måske fordi vi er amerikanske, og vi elsker alt stort, eller fordi vi ville have klædte julemænd, så vores børn kunne sidde, bange, på deres skød og bede dem om lort, de ikke har brug for-gik vi imod Moores inspirerede vision og gjorde julemanden til en stor fyr. Og nu, når vi læser natten før jul til vores børn, vi ikke engang klar over, at vi har forladt den søde, lille munter gamle Alf, hans miniature Kane og lille rensdyr bag, en mere glemt fase i en magisk helgen bliver.