i løbet af de sidste par år er jeg blevet en akademisk ekspert i “spildevandsslam” – den resterende, halvfaste blanding af ekskrementer fyldt med mikroorganismer, der efterlades i spildevandsrensningsanlæg. Hvert år producerer Storbritannien alene ca.1,4 millioner tons af de ting. Cirka 80% af det spredes på Marker som gødning, men dette efterlader os stadig hovedpine – hvad gør vi med resten?
På trods af bred anerkendelse af, at der er behov for en ordentlig forvaltningsplan, er der en stor hindring, der stadig skal overvindes. Slam er næsten værdiløst, hvad angår monetær værdi, og spildevandsselskaber kæmper undertiden endda for at give det væk.
en stor del af problemet er, at spildevandsslam fra forskellige rensningsanlæg kan have vildt forskellige næringsværdier. Ikke at have et produkt med ensartede egenskaber undergraver væsentligt dets værdi, især for landbruget, da landmændene aldrig kunne være sikre på, hvad det er, de rent faktisk køber.
et andet problem er, at når det stables op mod konkurrencen, er det faktisk ret dårligt som gødning. Både madaffald og gødning fra husdyr tjener formålet meget bedre og indeholder færre forurenende stoffer, der kan finde vej ind i fødekæden.
så hvad skal vi gøre med slammet? Vi skal trods alt gøre noget.
i mange tilfælde i hele Europa betaler vandforsyningsvirksomhederne simpelthen for den endelige bortskaffelse eller giver den gratis væk til landmændene – en omkostning, der uden tvivl overføres til landmændenes kunder. Selv i tilfælde, hvor forsyningsselskaberne formår at sælge det behandlede spildevandsslam, gør de det til en bundpris på mellem 1.og 2. kr. pr. ton. Det er et meget dårligt afkast, når man overvejer omkostningerne ved behandling af et ton tørt slam kan være 200 eller mere.
lad det brænde!
hvad med bare at brænde det så? Det er ikke meget miljøvenligt, men kan det være en løsning? Afbrænding af råmaterialer, såsom spildevandsslam, resulterer i produktion af energi, der måles i kalorier. Jo flere kalorier, jo mere energi, der produceres.
Nå, selv” afvandet ” slam indeholder cirka 75% vand, hvilket betyder, at der kræves energi for at fordampe det. Og selv når det er tørret ud, indeholder 1 kg tørret slam kun 3.300 kilokalorier (kcal) energi – langt mindre end de 4.500 kcal, der findes i 1 kg madaffald, eller endda de 8.300 kcal, der findes i 1 kg bildæk. Derfor er forbrænding ikke en attraktiv mulighed for spildevandsslam.
heldigvis, når vi ser på slam som summen af dets dele, bliver billedet lidt mere optimistisk.
omkring 2 til 4% slam indeholder fosfor, hvorfra struvit – stoffet nyresten er lavet af – kan genvindes og sælges for så meget som 300 liter pr.ton til brug som gødning. Calciumcarbonat findes også i betydelige mængder.cellulosen indeholdt i skyllet toiletpapir kan også genvindes for dem med vilje til at genvinde det, ligesom det organiske indhold af spildevand, der kan genvindes som bioplast, et værdifuldt alternativ til konventionel, petroleumsafledt plast. Begge er dog dyre at udvinde.
regulering af konkurrencen
vedtagelsen af ekstraktionsteknologi kunne også hjælpes med stadig strengere grænser for brugen af fosfor i gødninger. Faktisk omfattede et nyligt EU-forslag om regulering af gødning gødning og madaffald indsamlet ved kilden, men udelukket kompost afledt af slam. Spildevandsslam indeholder fosfor, hovedsagelig fra vaskemidler, der anvendes til vask af tøj og tallerkener. Dette fosfor er meget mere værdifuldt end slam og kan til sidst bruges i landbruget.
kunne vi derfor være ved at se fødslen af en blomstrende slamindustri? Kunne spildevandsrensningsanlæg blive producenter af brunt guld?
måske. Måske ikke. Der er i øjeblikket et væld af direktiver, adfærdskodekser, kvalitetsprotokoller, offentligt tilgængelige Specifikationer og forsikringsordninger, der dækker de forskellige aspekter af slam, som hver tilføjer et ekstra lag til en allerede kompleks lovgivningsmæssig ramme. En sådan kompleksitet er en afskrækkende faktor for investorer og gør det vanskeligt at tiltrække nye spillere.
der er dog nok værdi i slam, at vi med den rigtige vilje og indsats kan begynde at sætte det til virkelig positiv brug.
mens få mennesker kan lide at tænke over, hvad der sker, når vi trækker flush, er det meget vigtigt at finde ud af, hvad vi skal gøre med affaldet. Vi er nødt til at finde ud af, hvordan vi bedst kan udvinde værdien ud af slam, for i øjeblikket skylles det bogstaveligt talt ned på toilettet.