indtil nu har vi kigget på kunstværker gennem de mest umiddelbare visuelle effekter: hvad vi ser foran vores øjne. Nu kan vi begynde at nedbryde nogle barrierer for at finde specifik betydning i kunsten, herunder dem af forskellige stilarter og kulturer. For at hjælpe på denne rejse er vi nødt til at lære forskellen mellem at se på noget på en objektiv måde versus subjektivt.
at se objektivt er at få et upartisk overblik over vores synsfelt. Subjektivt syn taler mere om forståelse. Når vi bruger udtrykket” Jeg ser”, kommunikerer vi, at vi forstår, hvad noget betyder. Der er nogle områder af læring, især psykologi og biologi, der hjælper med at danne grundlaget for at forstå, hvordan vi ser. For eksempel er det faktum, at mennesker opfatter flade billeder som at have en “virkelighed” for dem, meget specielt. I modsætning hertil, hvis du viser en hund et billede af en anden hund, knurrer de hverken eller venter med halen, fordi de ikke er i stand til at opfatte flade billeder som indeholdende nogen betydning. Så du og jeg har faktisk udviklet evnen til at “se” og læse specifikke betydninger i billeder.
i det væsentlige er der mere at se end at møde øjet. Vi skal tage højde for en kulturel komponent i, hvordan vi opfatter billeder, og at vi gør det på subjektive måder. At se er delvis et resultat af kulturel konditionering og fordomme. For eksempel, når mange af os fra industrialiserede kulturer ser en parkeringsplads, kan vi straks vælge hver bil, mens andre fra fjerntliggende stammekulturer (som ikke er bekendt med parkeringspladser) ikke kan.