kviksølv, elementet fik navnet “kviksølv” på grund af dets flydende, hurtigt flydende egenskaber. Det er meget reflekterende, og dets måde at bevæge sig ved den mindste berøring giver det en kvalitet af næsten at være i live. I en tidligere alder blev ordet ” hurtig “brugt til at henvise til ting, der levede, ikke kun ting, der var”hurtige”. (Dette er grunden til, at vi stadig hører henvisninger til”de hurtige og de døde”.)
kviksølv er det eneste metal, der ved stuetemperatur forbliver en væske. Det bliver ikke et fast stof, før det kommer ned til -38,72 grader Celsius. Det betyder, at det kan fryses med tøris. Alligevel er det stadig et sprødt metal, selv i sin faste tilstand. Dette skyldes, at kviksølv ikke kan lide at binde sig selv og er meget modstandsdygtig over for binding med andre elementer. Kviksølv vil danne en gas ved 357 grader Celsius. I sin dampform giver det meget godt lys, når det opvarmes med en elektrisk ladning. Kviksølvdampbelysning er almindelig i gadebelysning og gange.
nummer 80 på det periodiske diagram er kviksølv lige ved siden af guld. Alkymister fra en tidligere alder ofte forbundet kviksølv med det ædle metaller. Den nemmeste måde at få rent kviksølv på er at udvinde det fra mineralet, cinnabar. Alkymister ville opvarme et stykke cinnabar (kviksølvsulfid), og kviksølvet ser ud til at sive ud af klippen. En demonstration af denne proces til lånere kunne hjælpe med at overbevise dem om, at guld faktisk kan fremstilles af en blystang!
et ret tæt metal, kviksølv er 13,6 gange tungere end vand. Dens tæthed betyder, at tunge genstande, der er mindre tætte, let kan flyde oven på den. For eksempel vil en mursten eller en billardkugle, der vil springe ned i bunden af en beholder med vand, skumme let på en beholder med kviksølv. Kviksølv i sin rene tilstand findes sjældent bare at lyve om. Ligesom vand det “fordamper” (dog langsommere). I luften er det meget farligere end i sin flydende tilstand.
det kemiske symbol for kviksølv er “Hg”. Dette er afledt for det latinske navn hydrargyrum eller”vand sølv”. Det er slet ikke magnetisk, hvilket betyder, at et spild ikke kan ryddes op med en magnet. Kviksølv bruges i vermillion maling pigment, belysning, batterier og nogle begrænsede lægemidler. Alligevel har kviksølv en alvorlig ulempe. Det er en gift.