midt om vinteren, gå gennem gaderne i Eckley, den uhyggelige stilhed vejer tungt på luften. Knusningen af beskidt, grå sne under fødderne er langt den højeste lyd. De forladte huse, i skiftende tilstande med ombygning og forfald, læner sig til den ene eller den anden side, og de små skure og udhuse mangler døre eller tage. Byen har kun en enkelt gade, der strækker sig langt ud i det fjerne, med huse og firmabygninger opstillet på hver side. Vejen gennem byen kan nu være brolagt, men den har et stort behov for reparation. Kun Skov ligger ud over træhuse, og det er let at tro, at ingen bor nogen steder i nærheden af denne gamle og glemte by. Snavs og slush blandes sammen til mudrede sko, og den knirkende af de forfaldne bygninger bliver stærkere, når vinden tager op. Uden tvivl ser Eckley ud og lyder som en spøgelsesby. Men efter at have opstiget den første lille bakke bryder illusionen. En helt ny Prius sidder parkeret ved siden af en af de gamle bygninger, og en venlig mand bølger for at hilse besøgende.
I modsætning til dets oprindelige udseende huser Eckley omkring et dusin fuldtidsbeboere, efterkommere af minearbejderne, der på et tidspunkt boede i landsbyen. “Jeg har boet i USA og andre byer, og jeg kom tilbage til Eckley, så det fortæller dig noget,” siger George Gera, en nuværende landsbyboer. Beboere som Gera er alt, hvad der er tilbage af dette engang blomstrende minesamfund, der lever videre som et håndgribeligt stykke Pennsylvania ‘ s historie.
inden for året var opførelsen af kulminerne i Shingleton begyndt. Haster for køb af rettigheder og bygning af colliery (kulmine breaker og tilhørende bygninger, herunder huse til minearbejdere og ingeniører) er typisk for den æra, og fælles for de fleste af de iværksættervirksomheder i håb om at udnytte den stigende værdi af kul.
siden 1833, året der så opfindelsen af den varme højovn, blev kul hurtigt populær og værdi som opvarmning og brændstofkilde. Ikke alt kul er dog lige, og nogle sorter havde tydeligvis meget større fortjeneste til opvarmning af hjemmet eller industrielle applikationer, de bedste anvendelser til kul i det 19.århundrede. Kul kommer i flere kvaliteter afhængigt af dets hårdhed og energitæthed. En almindelig måde at klassificere kul på er i procent af flygtige stoffer eller stoffer fanget i kulet, der fører til lettere antændelse. Øget koncentration af flygtige stoffer nedsætter også kulens samlede energitæthed. Som et resultat har kul med en lav procentdel af flygtige stoffer den højeste mængde energi pr. Derudover får en lav mængde flygtige stoffer kulet til at afgive mindre røg, når det brændes.
organiseret fra laveste til højeste procentdel af flygtige stoffer er hovedtyperne af kul: antracit, damp, bituminøs, brunkul og tørv. Som hjemmevarmekilde viste antracit sig hurtigt at være den mest effektive. Antracit kan identificeres ved dets skinnende sorte udseende og glatte hårde struktur, der ikke gnider af hånden, når den berøres. For prospektorer i det 19.århundrede, det specifikke fysiske udseende og tekstur af antracit gjorde det let at identificere, og lejlighedsvis overfladebehandling af kulårer muliggjorde identifikation uden forudgående grave. Denne lette identifikation sammen med den stigende værdi af antracitkul førte Sharpe, Leisenring og Company til hurtigt og trygt at etablere den nye mineby i Shingleton.
Ved indgangen til byen ligger husene til De laveste klasser: arbejdere, andenklasses minearbejdere og deres familier. Disse hytter leverede trange og bare knogler, der levede for det store flertal af mennesker i Eckley. Alvorlig skimping på byggematerialer var tydelig på disse, med konstruktion helt udført i træ og mangler nogen isolering. Bygherrerne malede husene i sort og rød, fordi de var de to billigste malingsfarver på det tidspunkt. Han beskriver indersiden af husene som dekoreret med sparsomme “rudimentære, interimistiske møbler.”Udstillingerne på Eckley Antracite Museum uddyber yderligere dette og beskriver avisen, der bruges som isolering og gulvbelægning, blandet med mudder eller snavs, afhængigt af vejret. Om vinteren fandt kold luft let vej gennem de åbne bordvægge og gulv, og om sommeren var varmen uundgåelig. Manglen på individuel VVS betød, at udhuse var almindelige, og vand måtte hentes fra kommunale brønde og senere vandledninger.
længere nede ad gaden stod minearbejdernes og entreprenørernes huse, næppe en forbedring i forhold til de skrøbelige huse i den laveste klasse, men boliger færre familier. I det mindste i disse boliger blev en families fire værelser ikke yderligere fremlejet til andre for at minimere omkostningerne. Ligesom husene til det lavere sociale niveau var medarbejderne næsten helt ansvarlige for at levere deres egne møbler og faciliteter. Til en vis grad fik lejen, de betalte til virksomheden, dem næppe andet end et tag over hovedet og retten til at arbejde for virksomheden.
den næste gruppe af boliger var for øverste vejledere og ingeniører. Disse huse stod generelt alene og indeholdt masser af plads, skønt deres konstruktion adskiller sig lidt fra de tidligere huse. Især kunne lejere af disse huse råd højere kvalitet møbler og ordentlig isolering.
i det åbne område ud over de fleste boliger hvilede Richard Sharpes detaljerede gotiske genoplivningsstilhus, langt den største bygning på stedet. I 1800-tallet ville området omkring Sharpes palæ have haft det eneste behagelige rekreative område i nærheden. Mest sandsynligt blev græs og træer ordentligt vedligeholdt mod kulstøv og snavs, der dækkede resten af byen.
minearbejdere og deres familier i Eckley levede hårde og vanskelige liv, men ofte var dette en forbedring i forhold til deres tidligere tilstand i enten deres hjemland eller en anden del af USA. I Eckley, de havde et fast job og hjem, selvom begge disse var mindre end ønskelige. Lønningerne, der blev betalt i Eckley, var ofte bedre end dem, der blev opnået i andre uuddannede erhverv, og mens virksomheden bestemt ikke kodede sine ansatte, var betingelserne bedre end andre “patches”, små minebyer, i området.
minearbejdere og arbejdere sparede penge og udvidede deres familier og lod nogle af deres sønner og døtre undslippe minernes slid ved at give bedre uddannelse. Imidlertid havde mange familier, især dem, der arbejdede som arbejdere, simpelthen ikke penge til overs for disse ting. Deres sønner havde intet andet valg end at arbejde i minen eller tilhørende bygninger. Det mest almindelige job for unge drenge var som “breaker boys”, som, som Fred Lauver udtrykker det, var ansvarlig for “at sidde overskrævs breaker chutes, gennem hvilke kullet brølede, og plukke skifer og andet affald i hånden.”Disse drenge blev betalt en brøkdel af det, der blev betalt til deres forældre og arbejdede fra aldre så unge som otte. Mange historier cirkulerede om drenge, der var blevet såret af det farende kul og skifer, og historier om drenge, der faldt i skakten, var ikke kun meget almindelige, men også sandsynligvis sande. Ifølge Lauver var en sjettedel af personalet i antracitminer i 1900 drenge under 20 år, og selv efter at de første børnearbejdslove blev vedtaget, kunne antallet af drenge, der var ansat på denne måde, ikke ændre sig markant.
for disse drenges fædre var betingelserne næppe bedre. Minearbejde havde ekstremt lange skift på op til 16 timer, og det meste blev brugt under jorden. Mine kollapser og giftige eller eksplosive gaslommer var almindelige mordere, og kulstøvet, som minearbejdere kontinuerligt indåndede, sænkede deres levetid betydeligt ved at forårsage betydelig lungeskade. Denne lidelse, kaldet” black lung”, var almindelig blandt alle minedrift i området og blev betragtet som en uheldig, men forventet fare for minedrift. Men pengene var helt værd at risikoen for minearbejderne i Eckley, og der var aldrig mangel på mennesker til at erstatte dem, der døde for farerne ved minedrift antracit.
i løbet af byens eksistens var udsigterne ikke altid så rosenrøde, som grundlæggerne oprindeligt forventede, da de grundlagde byen. Omkring 1860 jagtede “de høje transportomkostninger, dårlige markeder og magre overskud” virksomheden. Sammen med lange og uproduktive vintre så fremtiden for byen Eckley ofte dystre ud. I 1861 “pustede dampbådshandelen imidlertid nyt liv i Sharpe, ve og selskab”, og borgerkrigen producerede en enorm efterspørgsel efter et rent brændende brændstof. Disse begivenheder forårsagede en tredobbelt stigning i kulsalgsprisen fra $2,10 til $6,25 pr. Mens byens produktivitet og levedygtighed vaklede gennem årene, var det først i 1920 ‘ erne, at byen virkelig begyndte at falme i betydning.
nye fremskridt inden for mineteknologi, herunder dampskovl og strimmelminedrift, reducerede behovet for et stort antal minearbejdere. I 1920 var befolkningen i Eckley omkring en tredjedel af sine 1870-niveauer, og ejendommen lejede minebyen til en række kulselskaber. I 1950 ‘erne og 1960’ erne var antracitindustrien for det meste aftaget til et mindre niveau, hvor kul kun blev udvundet til ældre operationer og noget husholdningsbrug. Når alt kommer til alt skubbede bekvemmelighederne ved olie, naturgas og vigtigst af alt elektricitet antracit ud som en levedygtig kilde til energi og varme.
kulminedriftskulturen, der altid havde eksisteret i byen og dens resterende beboere, blev bemærket af et antal mennesker, der efterfølgende slog sig sammen for at bevare byen som et historisk sted. Som sådan et fremtrædende og pludselig flot eksempel på antracit minedrift historie i Pennsylvania, Eckley blev yderligere udpeget som det fremtidige sted for Pennsylvania Historical Antracite Museum. I dag er Eckley Miners’ Village åben for offentligheden og fortsætter med at huse de resterende efterkommere af byens minearbejdere. I en region, hvor der engang var snesevis af små minedrift landsbyer, er der kun en tilbage. Men denne landsby, Eckley Miners ‘ Village, og alle dens rige historie, virkelig tjener som et vindue ind i fortiden.
kilder:
- Aurand, Harold H. Coalcracker historie: arbejde og værdier i Pennsylvania antracit. London: Associated University Press, 2003.en af de bedste måder at gøre dette på er ved at blive brugt på. Harrisburg: Stackpole Bøger, 2003.Fey, Arthur Buried Black Treasure: historien om Pennsylvania antracit. Betlehem, 1954.
- Lauver, Fred J. “besøg museet for antracit minedrift: en tur gennem stigningen og faldet af antracit Might.”Pennsylvania Heritage 27.1 (2001): 32-39.
- Parrish, Keith. Pennsylvania Antracite Heritage Museum. Eckley Miners ‘ Village. Personlig Samtale. 14 Mar. 2010.Richards, John S. tidlig kulminedrift i Antracitregionen. Charleston: Arcadia, 2002.
- Tina. “En juvel i kronen af Old King Coal: Eckley Miners’ Village.”Pennsylvania Heritage 22.1 (1996): 30-37.