denne sommer, et par Syriske brødre rejste på tværs af Europa. Deres historie begyndte ikke med en gummibåd flydende på Det Ægæiske Hav og en kamp for sikkerhed på en græsk ø: en godt slidt rute for mange syriske flygtninge, der flygter fra en konflikt, der har varet otte år og taget en anslået halv million liv.
i stedet landede disse brødre i Cannes; deres transport, et fly, derefter et par Ferraris; deres ekstravaganser dokumenteret på sociale medier og kulminerede på festøen Mykonos.Mohammad og Ali er sønner af Syriens rigeste mand, Rami Makhlouf, der tilfældigvis også er den syriske præsident Bashar al-Assads fætter og barndomslegekammerat. før krigen brød ud i 2011, blev Makhlouf anset for at kontrollere mere end halvdelen af Syriens økonomi på trods af at han har været under internationale sanktioner siden 2008.
den 50-årige tycoon blev længe betragtet som pariah-regimets bankmand, men et nyligt fald fra nåde har givet andre krigsprofitører en chance for at udfordre hans dominans.
den brutale borgerkrig har revet Syriens sociale struktur og skabt den største befolkningsfordrivelse siden Anden Verdenskrig, med mere end 12 millioner mennesker tvunget til at forlade deres hjem. Assad-familien, autokratiske herskere i næsten fem årtier, har næsten udslettet de sekulære oprørere og efterladt jihadister som den væbnede opposition. Assads hær beskyldes af USA og Europa for at tilbageholde, torturere og gasere titusinder af civile.
med hjælp fra dets militære allierede Rusland og Iran har regimet genvundet det meste af landet, selvom kampene fortsætter i nordvest. Men slagmarkens sejre har ikke bragt økonomisk lettelse. De fleste syrere glider stadig dybere ind i fattigdom.da FT besøgte en kold, grå Damaskus tidligere på året, stod folk forgæves i kø for statsstøttet madlavning brændstof og brød midt i rullende blackouts og gasmangel. Nogle sagde, at de kun havde råd til kød en gang om måneden.
“Jeg venter på et mirakel,” sukkede ejeren af en generatorbutik, der undskyldte for ikke at tilbyde te, fordi han var ude af gas. “Det er det samme for alle.”
krigen har udhulet det syriske samfund. “Middelklassen er væk,” sagde Nabih, en regimeinsider, der talte på et smart Damaskus-hotel. “Kun de rige og de fattige er tilbage.”Da Makhloufs sønner gik gennem Monte Carlo og Saint-Tropes i deres dyre biler, var kløften mellem deres ekstravagante sommerferie og den smertefulde fattigdom i deres eget land enorm.
mere end 80 procent af syrerne levede under fattigdomsgrænsen i 2015, ifølge de seneste tilgængelige data. FN siger, at tegnene er, at dette er forværret.
virksomheder hæmmes af energi-og vandmangel og rystes regelmæssigt af den kontantspændte tilstand. Internationale sanktioner har alt andet end frosset handel med omverdenen, mens betaling af bestikkelse er endnu et pres på indtægterne — Syrien er det næstmest korrupte land i verden, ifølge Transparency International.
men i hver krig er der vindere. Nyankomne, der har draget fordel af næsten et årti med konflikt, skubber nu med dem øverst. Dette er historien om, hvordan en håndfuld mænd — to af dem brødre — voksede til at dominere Syriens ødelagte økonomi. “der er en ny klasse af velhavende krigshandlere,” sagde Aleppo-forretningsmand fra en gammel industrifamilie. Den gamle vagt kalder disse mennesker “nye ansigter”. “Vi ved ikke, hvordan de tjener penge,” fortsatte han. “Nogle gange spørger vi os selv, om vi er i den forkerte forretning.”
disse personer har gjort formuer plukke rense slagtekroppen af landets økonomi. Fra at smelte ned stål flået fra sine knuste byer til mæglervirksomhed olieaftaler forbudt under internationale sanktioner, til at sælge hotelværelser til hjælpearbejdere, efter pengene fører os ind i de mørke forretninger i dagens Syrien.
deres dramatiske stigning til formue har også hjulpet regimet med at overleve ved at holde handel i gang, olie flyder og hjælper med at finansiere Pro-regime militser, selv når landet ligger i ruiner omkring dem.siden Assad-familien kom til magten i 1971, har Assad-familien indgået forskellige alliancer med Syriske eliter. Under Hafes al-Assad og hans Ba ‘ ath-parti var Syrien socialistisk. Hans udvalgte partisaner var for det meste militære mænd fra hans eget mindretal Alavitiske sekt. Bashar, hans søn, skulle aldrig være præsident. Men den utidige død af Bashar ‘ s svingende ældre bror Bassel i et bilulykke skubbede den genert London-uddannede øjenlæge til tronen. Bashar og hans kone Asma, en britisk-Syrisk tidligere bankmand, vendte tilbage til Damaskus, hvor Hafes satte ham gennem militær træning.da Bashar tog nøglerne til Damaskus Præsidentpalads i 2000, begyndte han at foretage ændringer og øgede sin appel til vestlige regeringer, som hans far havde fremmedgjort.
Han viste at lancere et neoliberalistisk program for at åbne økonomien og vedtog mere end 1.000 love og dekreter mellem 2000 og 2011. Investeringerne strømmede ind i tjenester og fast ejendom, hvilket udelukkede den traditionelle produktion, mens det årlige bruttonationalprodukt blev fordoblet mellem 2005 og 2010.
muligheden i den nye økonomi var ulige fordelt-væksten blev fordoblet, men det gjorde også andelen af syrere, der lever under fattigdomsgrænsen. Bashar havde yderligere koncentreret økonomisk magt i hænderne på sin valgte elite. “Assaderne driver Syrien som en familievirksomhed,” kritiserede et lækket amerikansk diplomatisk kabel fra 2006, “og de korrupte klasser er dem, der får virksomheden til at fungere.”
øverst i den såkaldte korrupte klasse, påståede diplomater og sanktionsansøgninger, var Rami Makhlouf. Det diplomatiske kabel kaldte ham en”plakatdreng for korruption”. Han blev oprindeligt sanktioneret af USA i 2008 på beskyldninger om offentlig korruption. da Assads angreb på civile begyndte i 2011, valgte vestlige magter, der var forsigtige med at gå ind i en anden mellemøstlig krig, i stedet at indføre yderligere hårde sanktioner mod præsidentens økonomiske støttemodtagere, herunder Makhlouf.
men de internationale sanktioner mod Makhlouf — fra indefrosne aktiver til Straf for europæere eller amerikanere, der gjorde forretninger med ham — menes at have gjort lidt for at bukke hans formue. “Rami Makhlouf øgede sandsynligvis sin rigdom under krigen,” sagde Joseph Daher, en syrisk-svensk politisk økonom med base i Sverige, “ved at åbne nye smuglerruter og investere i nye forretningsmuligheder.”
det er næsten umuligt at estimere Makhloufs rigdom. Hans imperium omfatter forretningsinteresser i Syriens olie-og gasindustri, bankvirksomhed, byggeri og toldfri butikker. I lang tid var hans kronjuvel Syriatel, et af Syriens to mobilnetværk.
han menes også at have haft en stor andel i et privat flyselskab gennem et frontfirma og ejer en fjerdedel af det spredte konglomerat Cham Holdings, hvis værdi blev anslået til $2 mia.i 2011.
i salgsfremmende online artikler er hans søn Mohammad, der hævder at eje en $43m tilpasset privat jet, blevet tilskrevet med rigdom på $2 mia. En medarbejder hos Mohammads Dubai-baserede firma MRM Holding sagde: “hr.”i mange år havde Assad-familien ringe grund til at tøjle Rami Makhloufs påståede korruption. Syriske forretningsfolk var så bekymrede over tvangsovertagelser af ham, at de ville ofre vækst for at gøre deres omsætning mindre attraktiv. “Vi plejede at have diskussioner hele tiden-skal vi vokse? For hvis vi gør det, risikerer vi at blive for store og et mål,” sagde han.
“hvis han bliver misundelig på et af dine virksomheder, vil han ødelægge dig,” sagde Nicolas, en Aleppo-forretningsmand, der nu bor i udlandet.
men i dag er der hvisker, at selv den uberørbare Makhlouf måske ikke er sikker. Syriske forretningsfolk og analytikere siger, at han bliver tvunget til at opgive dele af sit imperium, da præsidenten konsoliderer kontrollen over landet og igen omarrangerer sin rentier-Økonomi. disse omfatter Makhloufs broderparten af Syriatel og hans magtfulde Bustan foundation, hvor en ledende stilling siges at have været besat af en leder tilknyttet Asma Al-Assad.”kernen i det handler om beslaglæggelse af aktiver for regimet,” sagde en europæisk diplomat om Syriatelbevægelsen og tilføjede, at det var i overensstemmelse med præsidentens ønske om at konsolidere magten. Syriatel svarede ikke på en anmodning om kommentar.”de kommende uger vil afsløre overraskende Navne, “sagde Imad Khamis, Syriens premierminister, og kommenterede en formodet korruptionsundersøgelse under en nylig parlamentarisk session og tilføjede:” ingen er hævet over loven.”i det mindste er det, der er sket med Makhlouf, en meget klar advarsel fra Bashar,” siger jihad Yasji, redaktør af Syria Report specialist business hjemmeside. “Det er bestemt slutningen på dette meget specielle forhold, han havde med .”den påståede handling mod Makhlouf markerer et markant skift i toppen af Syriens økonomi mod nyere profitører, der har hjulpet regimet og fundet muligheder i krigens kaos.
de fire årstider væver over Damaskus som et slot. Byens mest kendte luksushotel er desuden blevet befæstet af FN, hvis personale opholdt sig der under hele krigen. Værelserne starter ved 487 en nat med en juniorsuite, der går til 718. Syriske regeringsansatte tjener omkring 36 kr. om måneden.
sidste år blev hotellet købt for et ukendt beløb fra den saudiarabiske prins alvaleed bin Talal. Aftalen blev afsluttet, mens han blev tilbageholdt på hotellet under kongedømmets berygtede antikorruptionskampagne. Køberen var en tidligere lidt kendt Syrisk erhvervsdrivende ved navn Samer Fos.den lille 46-årige Sunni fra Syriens kystregion er blevet synonymt med landets nyrigdomme. Disse nye magtmæglere er for det meste handlende, der har trives i en krigsøkonomi, hvor produktionen var gået ned, hvilket betyder, at flere varer end nogensinde skal importeres eller smugles udefra. i begyndelsen af krigen syntes de eneste fordele at være et tyrkisk pas, links til De Forenede Arabiske Emirater og et familie rederi etableret i 1988, som for det meste handlede om mad. “Før krigen havde ingen hørt om denne Samer Foss,” sagde Rana, en Damaskus-virksomhedsejer. Men han, der havde studeret på det amerikanske universitet i Paris, skulle parlay sine aktiver til deres bedste fordel.
“de vigtigste egenskaber ved disse nye navne er deres rolle som formidlere for regimet,” siger Joseph Daher. Omgivet af vestlige forbud mod salg af olie måtte den syriske stat bruge mellemmænd til at finde udenlandske partnere. Hans evne til at forhandle og rejse uden for Syrien satte ham i Assad-familiens gunst. da han nyder et konkurrencevakuum, da andre virksomheder lukkede, udvidede han sig fra basale fødevarer til andre vigtige import-og oliefelttjenester, som alle gjorde ham vigtigere for præsidenten. Hans forretningsimperium voksede i tempo fra 2015 og fremefter, da han snappede nødlidende aktiver.”vi er landets største diversificerede handelsselskab og har et strategisk netværk af leverandører i forskellige lande.”
denne portefølje omfatter et sukkerraffinaderi og melmølle, et bilmonteringsanlæg, et jernsmelteværk og stålvalseværk, andele i flere syriske banker, en medicinalfabrik og et kabelfremstillingsfirma, der købte, efter at dets tidligere ejer faldt i unåde hos Assad.
Sporting hans foretrukne væg gade udseende af smarte dragter med hår geleret flad, har ikke begrænset sig til hans krigshærgede land. En lille jetfly med” FOS ” på halen er blevet set lynlås mellem Syrien, Libanon og europæiske hovedstæder så sent som i April i år — lækkede Panama-papirer forbandt flyet med en person ved navn Samer Fos.
nogle embedsmænd anså ham for nyttig til hans indsigt i hemmelighedsfuld Damaskus. Han har også lavet ture rundt i Europa, herunder Stockholm, London og Paris, hvor en medarbejder sagde, at han typisk opholdt sig i penthouse Of The Four Seasons.
han ejer et mediefirma i Libanon og fortalte magasinet Arabisk, at han har en guldmine i det sydlige Ankara, Tyrkiet, og en femstjernet hoteludvikling i Bodrum.mens han så ud til at nyde Bashar ‘ s støtte, er han ikke blevet begunstiget af alle i den udvidede Assad-familie. Rami Makhloufs avis har i år offentliggjort en konstant strøm af artikler, der indirekte kritiserer FNs tilbud.
“Jeg formoder, at det er det gamle symptom på det nye barn på Blokken,” sagde Hani, en virksomhedsejer, der kender Fos. “Mafialignende. Hvis nogen flytter på dit område, slår du tilbage.”
i det meste af krigen undgik Fos skæbnen for andre syriske tycoons — ramt af internationale sanktioner. “Hvis jeg bliver sanktioneret, skal FN sanktioneres,” sagde han i 2018.
i år løb hans held ud. Aman Holdings havde vundet kontrakter om at bygge tre højhuse og syv boligblokke til en luksus Damaskus-udvikling, en kontrakt til en værdi af $312 mio. Problemet var, at jorden under den planlagte udvikling var blevet eksproprieret af regeringen, og i Januar i år sanktionerede Den Europæiske Union sine investorer.diplomater siger, at disse sanktioner er et budskab til Syriens genopbygere-forventer sanktioner for manglende respekt for ejendomsrettigheder. FNs internationale position begyndte at smuldre. I Juni sanktionerede USA også ham og hans virksomheder og frysede alle aktiver, han har i dollars. “Samer Fos, hans slægtninge og hans forretningsimperium har udnyttet grusomhederne i den syriske konflikt til en profitskabende virksomhed,” sagde den amerikanske finansminister Sigal Mandelker. “Denne Syriske oligark støtter direkte det morderiske Assad-regime.”Vi udfordrer EU’ s sanktionsbeslutning. Hans belgiske advokat afviste en anmodning om kommentar. Aman Holdings ‘ PR-manager sagde, at han ikke tog samtaler og nægtede at kommentere.alligevel er Damaskus blevet et operativt knudepunkt snarere end en base for ham, ifølge en forretningsmand, der kender ham. Hans familie bor uden for Syrien, og ifølge amerikanske sanktioner har han fået et St Kitts-og Nevis-pas. Mens sanktioner begrænser hans rejse, kan han stadig besøge Tyrkiet og Dubai. Han har muligvis sænket sin profil, men det er usandsynligt, at han er stoppet med at tjene penge.nogle af de vanskeligste tilbud, der var involveret i, var inden for Syrien. Blandt hans påståede partnere var Hussam og Baraa Katerji, brødre fra Aleppo, der også er blevet vindere i landets krig. Hussam, en parlamentsmedlem, har brødrenes højere profil. Han er ofte afbildet i træthed og solbriller med den regimets milits The brothers fund, og som forretningsmænd siger har hjulpet ham med at vinde fordel hos Assad.
for at handle på tværs af fjendens linjer havde Katerjis brug for at samarbejde med farlige mennesker. “havde ærligt talt bolde til at være involveret i alle mulige samtaler,” sagde Imad, en syrisk analytiker.
Syriens vigtigste oliereserver er i det østlige territorium, der har skiftet hænder under borgerkrigen. Jihadistgruppen ISIS kontrollerede markerne fra 2014 til 2016 og pumpede op til 40.000 tønder om dagen. De solgte til Syriske og irakiske købere. Katerjis, der blev født i byen Isis, ville gøre sin hovedstad, antages bredt at have været blandt disse handlende ved hjælp af deres flåde af lastbiler. USA og EU har også sanktioneret Katerjis over denne påståede handel og støtte til regimet.i dag kontrolleres oliefelterne af USA-støttede kurdiske styrker, der forsøger at skabe en semi-autonom region i Syriens nordøstlige del. Men de eneste raffinaderier er i regeringsstyret Syrien, hvilket nødvendiggør en aftale med regimet. Katerji-lastbiler transporterer olie pumpet af de USA-støttede Syriske demokratiske styrker til disse raffinaderier. “Katerji har snesevis af olietanke, der overfører olie hver dag fra Rojava til raffinaderierne i Homs og Banyas,” sagde Ahmed, en humanitær arbejdstager, der er ansvarlig for sin organisations forsyningskæde. ifølge US Treasury kontrollerer Baraa Katerji et Libanesisk selskab, der importerede iransk olie til Syrien, og forretningsfolk og analytikere antyder, at Katerjis er den dominerende styrke i Syriens ulovlige oliehandel. Katerjis reagerede ikke på anmodninger om kommentar via beskeder til Katerji Group.Taher, en Aleppo-industriist, der kender brødrene, sagde, at de også købte bomuld og hvede i stor skala fra det østlige Eufrat-område, det sidste sted, Isis havde territorium, før de blev jaget ud i år. mens brødrene til dels er steget, fordi de kunne handle på tværs af fjendens linjer, demonstrerede deres beslutning om at finansiere den pro-regimemilits deres loyalitet over for Assad-regeringen, sagde han. “De sponsorerer krigere, passer på dem og betaler dem mere, end hæren havde råd til.”
i 2012 var regimet godt i en nedbrydning af dem, der opfordrede til reform. Byen Daraya var et af de første steder, hvor protester startede efter død og lemlæstelse af teenagedrenge i varetægt. demonstranter afleverede blomster og vandflasker til soldater, men regimet bombede byen. Menneskerettighedsgrupper siger, at pro-regimekæmpere og soldater massakrerede omkring 500 mennesker der i August.i mellemtiden var den første Syriske rytter, der kvalificerede sig til De Olympiske Lege, i London at lede sin hest over hegnene. Ahmad Saber Hamsho var en kontroversiel konkurrent. Teenagers far Muhammad, en stål-og byggematerialer tycoon, var allerede under internationale sanktioner for at støtte Assad-regimet.”Muhammad Hamsho tjente sin formue gennem sine forbindelser til regimets insidere,” sagde David Cohen, en amerikansk finansminister i 2011. “har kastet sin Lod med Bashar al-Assad, Maher Al-Assad og andre ansvarlige for den syriske regerings vold.”
Hamsho så muligheden for at udvinde værdi fra krigens ødelæggelse. “Hamsho er ikke ond,” sagde Madsen. “Han er opportunist.”Som parlamentsmedlem og en fremtrædende forretningsfigur i og uden for Syrien er Hamsho leder af Hamsho International Group, hvis forretningsinteresser spænder fra metaller til hesteavl og isproduktion. Hverken Hamsho eller hans firma reagerede på FT ‘ s anmodning om kommentar.amerikanske embedsmænd og Syriske forretningsfolk siger, at hans succes kommer takket være et langvarigt forhold til Maher, en generalmajor i den syriske arabiske hær. Efter sin bror menes Maher at være Syriens mest magtfulde mand. “Hamsho er ikke bare en rig forretningsmand, han er skyggen af Maher Al-Assad,” sagde Yussef, der plejede at arbejde for hamsho. “Uden Maher er Hamsho ingen.”
Hamsho leder Syriens opsøgende til Golfen med håb om at tiltrække investeringer i genopbygning. Han bød Golf-forretningsmænd velkommen på Damaskus International Fair i August — en begivenhed, som USA advarede investorer om at undgå.
hans søn Ahmad, nu i midten af tyverne, var med ham på messen, iført en dragt og greb orange bønneperler. Ahmad er baseret i Dubai, hvor han og hans søskende fortsætter med at samle hestetrofæer. Det Arabiske Britiske Handelskammer ville ikke bekræfte, om det nye medlem af deres bestyrelse, Ahmad Hamsho, var den samme person. Ahmad Hamsho svarede ikke på en anmodning om kommentar.
familiens sunde udseende står i kontrast til en vigtig kilde til deres krigstidsindtægter — skrotmetallet, der er revet fra Syriens hærgede byer af soldater og militser, hvoraf nogle kalder sig “Mænd fra Hamsho”. Daraya blev taget til fange af regimet i August 2016. Men ifølge Iyad, en lokal embedsmand, der nu er forvist i Tyrkiet, var regimetilknyttede militser og Maher ‘ s fjerde pansrede Division begyndt at fjerne længe før. Forsoningsaftalen ramte, at August førte til en total evakuering af byen. Dens metal var der for at tage.
“den fjerde tilladt i moderne teknologier og store maskiner, der startede en omhyggelig proces med at udvinde hver eneste bit af stål,” sagde Iyad. “De splittede endda stålet fra beton og tog det væk. Kun en forretningsmand har sådant udstyr i Syrien: Muhammad Hamsho.”
Syriske forretningsfolk siger, at Hamsho og Maher Al-Assad indgik en aftale, der ser skrot, der er plyndret af Fjerde Division, ender på hamshos fabrik. “Arbejdet er gratis, materialet er gratis-han får alt uden at betale en krone,” sagde han. Maher og Hamsho “bruger soldater og militser til at kontrollere handel med skrot”.
frontmænd kan let ændres, og alle er afhængige af den hensynsløse Machiavellian-domstol i Assad. I årevis var Rami Makhlouf den undtagelse, der beviste reglen, et medlem af den indre cirkel og den bedst beskyttede tycoon.
hans Sønners offentlige overskud var “slags Marie Antoinette . . . lad dem spise kage øjeblik,” sagde Steven Heydemann, en akademiker, der fokuserer på Syrien. Da de festede på $5.000 borde i Dubai klubber, var næsten 12 millioner syrere — mere end halvdelen af befolkningen før krigsudvandringen — afhængige af hjælp til at overleve.mens sønnernes prangende livsstil måske har bulet omdømmet til en herskende familie, der opretholder en streng offentlig optræden, sladrer Damaskus om, at Rami Makhlouf ikke havde sparket nok af sin fortjeneste tilbage til paladset. “Alle er dispensable,” sagde Imad, analytikeren. “Selv familie.”Krigsprofitører kan erstattes eller tøjles ind, men en figur forbliver tilsyneladende urokkelig — Bashar al-Assad.
Chloe Cornish er FT ‘ s Mellemøsten korrespondent. Yderligere rapportering fra Beirut af Asser Khattab. Nogle navne er blevet ændret for folks sikkerhed
Følg @FTMag på kvidre for at finde ud af om vores seneste historier først. Lyt og abonner på Kulturopkald, en transatlantisk samtale fra FT, på ft.com/culture-call eller på Apple Podcasts
brev som svar på denne artikel:
dedikeret til forebyggelse og afslutning af konflikt / fra Salman Shaikh, grundlægger og Administrerende Direktør, Shaikh Group