i 1815 begyndte Vienna-Kongressen at omorganisere det, der var tilbage af Det Hellige Romerske Imperium, som Napoleon havde brudt op og ødelagt under kølvandet på den franske Revolution. En union af tysktalende stater blev dannet, bestående af 35 monarkier og 4 frie byer, 39 stater i alt.
nogle af disse stater var meget små, så Unionen var en pagt om gensidigt forsvar, der skulle garantere den eksterne og interne fred og uafhængigheden af hvert af medlemmerne. Det var en løs konføderation, med få andre interesser end at holde andre ude.
politiske spørgsmål og spørgsmål om diplomati blev drøftet i en central diæt, der blev afholdt under Østrigs formandskab, på det tidspunkt, det største og mest magtfulde medlem. Før en beslutning kunne træffes, var der behov for et flertal på to tredjedele, og de fleste delegerede måtte stemme som beordret af deres respektive regeringer.
som et organ for politisk handling var kosten derfor impotent og stort set ineffektiv. Den østrigske statsmand Metternich, der oprindeligt blev støttet af Preussen, var en dominerende figur og førte Unionen indtil 1848, revolutionens år, der fejede Tyskland (og andre steder) og førte til oprettelsen af Frankfurt-Parlamentet. Dette varede dog ikke, Og kosten tog sin rolle igen i 1850.
trækker mange strenge, en traktat. aftalt på Olomouc blev østrigerne midlertidigt lederne igen, men nu begyndte Bismarck sin berømte planlægning. Han fik sin vej, og efter den østrig-preussiske krig i 1866 opløste han Unionen og etablerede Det Nordtyske Forbund i stedet, denne gang under preussisk ledelse.Det Nordtyske Forbund, der blev oprettet under Bismarcks ordre i 1867, var en alliance af 22 tyske stater, som alle ligger nord for hovedfloden. Det blev domineret af Preussen og bestod grundlæggende af de stater, der havde støttet Preussen i Østrig-preussisk krig (1866).de sydtyske stater, der havde støttet Østrig, Bayern, Baden og Storhertugdømmet Hesse, blev udelukket fra det nye forbund, men fik lov til at blive medlem af handelsforbundet.forfatningen for det nye forbund blev fastlagt af Otto von Bismarck og sørgede for et føderalt råd, Bundesrat, bestående af stedfortrædere fra staterne og et underhus Rigsdagen, hvis medlemmer blev valgt ved direkte afstemning.
Natually, Preussen var den dominerende indflydelse i begge råd. Al udøvende magt var forbeholdt Kongen af Preussen, som som en af sine beføjelser havde ret til at udpege forbundskansleren. Ved en mærkelig Co-incidens viste det sig at være Otto von Bismarck!
hver af de mindre stater bevarede deres egen uafhængighed og deres egen regering, men det meste af udenrigspolitikken og alle militære styrker blev kontrolleret af den føderale regering og Bismarck. I 1871 overtog det tyske imperium fra Konføderationen.