for næsten 60 år siden skrev Martin Luther King Jr.sit ” brev fra et fængsel i Birmingham.”Det lange brev, der kom efter, at en gruppe hvide trosledere i Alabama havde kritiseret Kings handlinger for at være “ukloge og for tidlige”, kræves ofte læsning i skolen. Og det fortjener endnu et tæt blik, da protester fortsætter over hele landet, og vores præsident taler om “Lov og orden.”
især hvide mennesker bør læse dette brev lige nu — ikke på grund af mangel på moderne sorte stemmer, der veltalende taler til deres oplevelser i Amerikansk i dag-men på grund af de mange måder, bortset fra specifikke organisationer og involverede steder, kunne King ‘ s brev meget vel beskrive aktuelle begivenheder. Det er et bemærkelsesværdigt stykke skrivning, en omrørende opfordring til handling og et monument over, hvor lidt der er ændret siden 1963, på trods af passage af Civil Rights Act det følgende år.
da nogle online latterligt har forsøgt at forklare Kings tanker om oprør til sin egen søn, og andre har argumenteret for eller forenklet hans arv, er det værd at tid for læsere at lade King tale for sig selv.
“Jeg er næsten nået til den beklagelige konklusion, at negerens store anstødssten i hans skridt mod frihed ikke er den hvide Borgerrådgiver eller Ku Klanner, men den hvide moderate, der er mere hengiven til “orden” end til retfærdighed; hvem foretrækker en negativ fred, som er fraværet af spænding til en positiv fred, som er tilstedeværelsen af retfærdighed,” skrev King. “ho siger konstant: ‘Jeg er enig med dig i det mål, du søger, men jeg kan ikke være enig i dine metoder til direkte handling’; der faderligt tror, at han kan sætte tidsplanen for en anden mands frihed; der lever efter et mytisk tidsbegreb, og som konstant råder negeren til at vente på en ‘mere bekvem sæson.’Overfladisk forståelse fra mennesker med god vilje er mere frustrerende end absolut misforståelse fra mennesker med dårlig vilje. Lunken accept er meget mere forvirrende end direkte afvisning.”
det er vigtigt, men ikke nok, for hvide amerikanere at lytte til den smerte og uretfærdighed, der udtrykkes af vores Sorte, brune og indfødte naboer. Vi er også nødt til at modstå at falde i de samme fælder af hvid moderat tænkning, som King skrev om. Som han sagde, kan tiden bruges destruktivt eller konstruktivt. Det er ikke uundgåeligt, at det konstruktive gode vinder ud; det tager arbejde fra os alle.
“mere og mere føler jeg, at de syge mennesker vil have brugt tiden meget mere effektivt end de mennesker med god vilje. Vi bliver nødt til at omvende os i denne generation ikke kun for de dårlige folks hadefulde ord og handlinger, men for det gode folks forfærdelige tavshed,” skrev King. “Menneskelige fremskridt ruller aldrig ind på hjul af uundgåelighed; det kommer gennem utrættelige bestræbelser fra mænd, der er villige til at være medarbejdere med Gud, og uden dette hårde arbejde bliver tiden i sig selv en allieret af kræfterne i social stagnation.”
arbejdet inkluderer i det mindste at anerkende, hvad der skal være en simpel, upolitisk sandhed: at sorte liv betyder noget. Vi er forbi det punkt, hvor der er konstruktive “sider” i denne særlige debat. Det skulle aldrig have været betragtet som en debat i første omgang.
er der stadig plads til moderation som svar på specifikke politiske forslag, som at afskaffe politiet? Kan vi være forsigtige med at skelne mellem bestræbelserne på at “demontere” en lokal politistyrke som den, der er i gang i Minneapolis, fra behovet for at skifte, hvordan amerikanske samfund politi og allokerer ressourcer, og stadig være en del af at bøje Amerikas moralske bue mod retfærdighed? Kan vi være uenige om, hvordan denne ressourceallokering skal se ud? Det håber vi. Gør det at stille disse spørgsmål os til de hvide moderater, som King kritiserede? Det håber vi bestemt ikke.
“Vi skal bruge tiden kreativt i den viden, at tiden altid er moden til at gøre det rigtige. Nu er det tid til at virkeliggøre løftet om demokrati og omdanne vores verserende nationale elegi til en kreativ Salme af broderskab,” tilføjede King i sit fængselscellebrev, som skulle minde os om, at nogle af dem, der betragtes som lovovertrædere i dag, til sidst kunne finde sig mindet blandt præsidenter langs National Mall. “Nu er det tid til at løfte vores nationale politik fra kviksand af racemæssig uretfærdighed til den solide klippe af menneskelig værdighed.”
disse ord var sande i 1963. Og desværre, fraværende mere vedvarende og meningsfuld forandring, de forbliver sande i dag. Alle amerikanere, inklusive og måske især de hvide moderater, som Kongen kaldte for årtier siden, har et ansvar for at deltage i den tunge løft med at opbygge et mere retfærdigt samfund.
ur: hundreder marcherer gennem centrum for at protestere mod racemæssig ulighed