som mange af erobrerne kom Pedro de Alvarado fra en af de fattigste regioner i Spanien kaldet Ekstremadura. Pedros jævnaldrende betragtede ham frygtløs, ambitiøs såvel som grusom. Hans mod og brutalitet er veldokumenteret. Alvarado var lyshåret og meget smuk. Han elskede at bære guld halskæder og juveler. Indianerne kaldte ham Tonatiuh, den gyldne solgud. Han landede i den nye verden i 1510, lige i tide til at deltage i erobringen af Cuba.
Pedro og hans brødre var opmærksomme på rigdommen i det Astec-imperium, da de besluttede at slutte sig til Cortes og hans ekspedition i 1519. Bernal dias del Castillo beskriver i sin øjenvidneberetning Alvarado som en god leder og ærlig. Han var en stor rytter og en naturlig født leder af mænd. Pedro blev Cortes mest betroede kaptajn. Men selv Cortes klagede over hans brutalitet. Især efter at han slagtede hundredvis af uskyldige ubevæbnede Asetekere, der fejrede foran atetekernes hovedtempel i Tenochtitlan. Slagtningen udløste en krig mellem spanierne og spanierne, der tvang Cortes til at flygte fra byen.
efter at have erobret Alvarado, hungrede Cortes og Alvarado stadig efter endnu mere rigdom. De besluttede at invadere det, der nu er kendt som Guatemala. Cortes og Alvarado samlede 400 spanske soldater og over 5.000 indiske hjælpeenheder. Ekspeditionen forlod byen den 6. December 1523. Da de ankom til Guatemala, fandt de et land, der var blevet ødelagt af krig og sygdom. Kopper var blevet introduceret til mayaerne af de første europæiske besøgende år tidligere, og da Alvarado og hans Mænd var ankommet, var en tredjedel af Maya-befolkningen død. Der var så mange døde mennesker, at ligene foretede siderne af vejene. Snart frustreret over manglen på guld, sølv og juveler begyndte Alvardo at slavebinde, branding og sælge de indfødte.mayaerne havde regeret det Guatemalanske højland siden det 14.århundrede. Det var det største Forbund i Mellemamerika. Deres hovedstad blev kaldt Utatlan, og den havde en befolkning på omkring 50.000. På tidspunktet for den spanske invasion blev det antaget, at befolkningen i Guatemala var omkring 2 millioner. Konstant krigsførelse havde tvunget Kvikkerne til at opgive de dyrkede dalbund, som de havde beboet i 1.000 år og bo i fæstningsbjergbyer. Utatlan var placeret som et middelalderligt europæisk slot på bjergkanter, beskyttet af voldgravlignende kløfter. Utatlan havde en befolkning på 50.000, og det var ekstremt godt konstrueret.
da Pedro de Alvarado og hans mænd ankom til Utatlan, bad de mayaerne om at overgive sig fredeligt. Men kritikerne nægtede at samarbejde. Hurtigt organiserede deres store leder Tecum 10.000 tropper fra de omkringliggende byer. Desværre havde Alvarado for Tecum allerede overbevist Cakchikel Maya om at kæmpe for spanierne i bytte for gunstig behandling. På nuværende tidspunkt var styrkerne 30.000. Begge sider mødtes i en hård kamp. Kvikkerne led et forfærdeligt nederlag. Alvarado brændte Utatlan til jorden. Det havde taget ham blot et par måneder at erobre Kvikkerne.