“dette har været et mysterium siden bogstaveligt talt så længe jeg har eksisteret,” sagde Thomas Holts Jr., en hvirveldyr paleontolog ved University of Maryland, College Park, som ikke var involveret i undersøgelsen. “Der er en masse funktioner, som ingen havde set i kombination før i nogen dinosaur.”
Deinocheirus mirificus levede for 70 millioner år siden i den sene Kridtperiode og var altædende, spiste på planter, små dyr og endda skaldyr (at dømme efter de fiskrester, der findes i maven på en af de to nye fossiler). Det sportede et knoglet” sejl ” på ryggen, beslægtet med sin fjerne fætter Spinosaurus.
dens tandløse, ænderlignende regning kunne have hjulpet det med at fodre efter mad i bunden af vandløb; usædvanlige, hovlignende kløer kunne have forhindret det i at synke ned i mudret jord. Et af prøverne ser ud til at have målt omkring 36 fod lang og vejet omkring 14.000 pund, ifølge forskere.
“det er et stort dyr,” sagde studieforfatter Philip J. Currie, en dinosaurpalæontolog ved University of Alberta. “Det er lige så stort som T. R.”
men bortset fra de ekstra lange arme var de fleste af disse detaljer om deinocheirus’ mærkelige krop indhyllet i mysterium. Det skyldes, at da deinocheirus blev opdaget i juli 1965 i Mongoliet, bestod fossilet kun af et par ribben og hvirvler, skulderbælter og et enormt sæt arme næsten 8 fod langt.selvom knoglerne så ud til at placere arten blandt theropoderne — en gruppe dinosaurer, der inkluderer Tyrannosaurus og forfædrene til moderne fugle — havde den en så mærkelig blanding af træk, at fossilet trodsede let kategorisering.forskere teoretiserede, at det var en del af en gruppe overfladisk strudslignende theropoder kaldet ornithomimosaurs-men tidlige rekonstruktioner varierede vildt. Nogle sammenlignede fossilet med en Allosaurus med lange arme, og andre sagde, at dyret måske havde brugt sine generøse forben til at hænge fra enorme træer som en kæmpe dovendyr — selvom sådanne massive træer ikke findes i fossilregistret, påpegede Holts.
meget lidt andet var kendt om disse dinosaurer, indtil to andre skeletter blev opdaget mere end 40 år senere, en i 2006 og en i 2009. Men dele af disse to fossiler var blevet pocheret og solgt. Fossilet fra 2009 blev beskadiget og arret; krybskytter havde allerede samlet kraniet, hænder og fødder.heldigvis fortalte Pascal Godefroit fra Royal Belgian Institute of Natural Sciences sine medforfattere, at han havde set nogle knogler, der passer til den beskrivelse af 2009-fossilen i Europa. De pocherede knogler var tilsyneladende blevet solgt til en køber i Japan og derefter til en anden i Tyskland. Forskerne spores de manglende stykker fra prøven (herunder kraniet, venstre hånd og fødder), og da visse knogler blev genforenet, matchede deres fælles overflader nøjagtigt. Sammen tillod fossilerne forskerne at rekonstruere et næsten komplet skelet.
det faktum, at Deinocheirus sandsynligvis var altædende, er usædvanligt for theropoder, som typisk var kødædende.
dens fødder giver heller ikke mening: Selvom forskere nu officielt har placeret dinosauren blandt de strudslignende ornithomimosaurer — hvor den er den største af flokken-er dens fødder korte og stumpede som tyrannosauriderne, snarere end lange og slanke som fødderne på mange af dens andre ornithomimosaurer.nogle forskere mener, at store forskelle i dinosaurfamilietræet opstod tidligt i dyrenes evolutionære historie. Men opdagelsen af deinocheirus, med sin kimære blanding af kropsdele, afviser den ide, sagde han.
“selv sent i dinosaurernes historie udforskede slægter nye retninger, som de ikke havde gjort før,” påpegede Holts.
Deinocheirus er ikke den eneste theropod med en mærkelig blanding af træk, der ikke ville have været forudsagt fra at se på sine nære slægtninge. En nyligt udgravet Spinosaurus fossil viser, at den mystiske art, opdaget for et århundrede siden, havde underligt kraftige arme og stumpede ben, som forskere nu siger, gør det til den første kendte amfibiske dinosaur.
der måtte også fossilens adskilte knogler spores på tværs af kontinenter, genforenes og returneres til deres hjemland.