Narlugas er virkelige

Læs: løbet om at beskytte Arktis naturarv

der ændrede sig i de mellemliggende årtier, da forskere udviklede mere og mere kraftfulde måder at rykke små mængder DNA fra knogler på. Disse teknikker er typisk blevet brugt til at studere gamle skabninger som neandertalere og mammutter. Og nu har de hjulpet med at bevise, at narluga faktisk er en narluga, der leverer det første genetiske bevis for, at sådanne skabninger endda eksisterer.ved at analysere DNA fra en af væsenets tænder viste et hold ledet af Eline Lorensen fra Statens Naturhistoriske Museum, at det var en mand, født af en beluga-far og en narhvalmor. Det meste af dets DNA var en halv og halv blanding mellem de to arter, men dets mitokondrie—DNA—et sekundært Sæt, som dyr kun arver fra deres mødre-var helt narhval. “For et stykke tid tilbage præsenterede vi vores resultater på en konference med 150 mennesker, der er meget interesserede i belugas, og du kunne høre en pin drop,” siger Lorensen. “Ingen af dem var bekendt med hybrider mellem disse to arter.”

en kort afvigelse: når man navngiver hybriddyr, dikterer patriarkalske konventioner, at faderens art kommer først i portmanteau. En ung, der er født til en mandlig isbjørn og en kvindelig gråbjørn, er en lille, men en med en gråbjørn og en polær mor er en grolar. Så teknisk set er kraniet fra Larsens værktøjsskur en belhval, ikke en narluga. Men sidstnævnte navn kan godt holde fast, fordi det er blevet kaldt det i årtier, og som Narluga siger, lyder narluga bare bedre.

narhvaler og belugas har udviklet sig uafhængigt i mindst 1 million år. De kan tydeligvis stadig opdrætte med hinanden, men ingen ved hvorfor eller hvor ofte det sker. Begge arter opdrætter på en tid af året, hvor tyk havis holder nysgerrige forskere ude, så vi ved næsten ingenting om, hvordan de reproducerer. Den mandlige narhvals brosme, for eksempel, blev anset for at være så seksuelt attraktiv, at en kvindelig narhval sandsynligvis ikke ville parre sig med en tuskløs mand fra en anden art. Og stadigvæk, narlugas narhvalmor havde tydeligvis køn med en beluga. “Hvad er oddsene for, at nogen ville finde den eneste hybrid nogensinde og holde den på sit skur, og at en anden ville finde det og sende det til et museum?”Siger Lorensen. “Der må være mere. Men måske ikke! Vi aner det ikke.”

den mærkeligste del af narlugas kranium er dens tænder. Belugas har op til 40 tænder i deres øvre og nedre kæber, som alle er identiske. Narhvaler har slet ingen tænder, udover den spiralformede brosme og et par vestigiale tænder bag den. Narluga splittede tilsyneladende forskellen mellem sine forældre med 18 tænder, alle forskellige og underligt formede. Mange af disse stak vandret ud, og nogle havde endda spiraler, der vendte i samme retning som en narhvals brosme. Det er som om nogen tog programmet til at skabe en narhval brosme og kørte det i en belugas mund.

Ved at analysere den kemiske sammensætning af disse underlige tænder kunne Lorensens team finde ud af, hvilken slags mad narluga spiste. Og de viste, at dens diæt må have været radikalt forskellig fra en af dens forældre, som begge dykker på jagt efter fisk og blæksprutter. Narlugas tænder var derimod kemisk tættere på bundfodere som hvalrosser, der graver nedgravet bytte fra havbunden. Måske gjorde narluga det samme ved at bruge sine udadgående tænder som skovle til rodning gennem sand.