CHARLOTTE — Steve Vilks, Panthers’ førsteårs defensive koordinator, vil blits helvede ud af dig.
i sidste uges sejr mod Minnesota, Carolina blited eller stærkt spioneret på Case Keenum på 28 af hans 55 dropbacks, fyret ham seks gange og tvunget en fumble og aflytning. Panthers slår på 43% af deres defensive snaps, ifølge data udarbejdet af Pro Football Focus, som er nummer to i ligaen i år og næsten fordobler den blærende Sats, Carolina beskæftigede før Vilks overtog (den højeste sats før Vilks kom i 2013, da Panthers blited 26.3% af tiden). Og Carolina blæser 50% af tiden på tredje ned, mens ligagennemsnittet i det forløbne år har været 35.6%.
efter seks år med Sean McDermott’ s dækningsforsvar, der understregede hjørner, der tackler og holder alt foran dig, er 2017 Panthers forsvar en helt anden vision—en, der er fuldt ud Vilks.”Vilks er aggressiv, mand,” siger veteran cornerback kaptajn Munnerlyn. “Han tror ikke på at læne sig tilbage og lade dig dink og dunk os. Vi kommer efter dig.”
selvom dette måske er Carolinas mest aggressive forsvar i nyere hukommelse, er det ikke det største, især sammenlignet med 2015 Panthers-enheden, der havde 43 sække (sjette i ligaen) og 24 aflytninger (bedst i NFL). The back seven er ikke så elite som det engang var—Luke Kuechly har savnet tid med hjernerystelse og har haft en håndfuld ukarakteristiske ubesvarede tacklinger, mens linebacker Thomas Davis er blevet hæmmet af en hamstringskade. Den defensive backfield har produceret kun fire aflytninger denne sæson, og holdets syv samlede valg er bundet til 27.
men den defensive linje kan være så stout som den nogensinde har været under Ron Rivera. Allerede Panthers har 40 sække denne sæson med ni og en halv hver kommer fra Carolinas egen Julius Peppers og under-the-radar defensive ende Mario Addison. Deres præstationer har overskygget seks sække fra Kavann Short, stadig en af de bedste defensive tacklinger i spillet.Carolina rangerer femte i Total forsvar og tiende i scoring forsvar med Vilks kører vis i år, efter at have næsten ingen drop-off når McDermott venstre. Men alle Panthers succes bringer et punkt af bekymring. Vil Viks blive plukket af et andet hold i slutningen af denne sæson, tvinger Carolina til at gå videre til sin tredje defensive koordinator om tre år?sidste år, og han forventes at stille flere anmodninger i denne sæson. Han er allerede blevet knyttet til Giants, især hvis tidligere Panthers GM Dave Gettleman lander den koncert. Sikkert vil han få opkald, og han vil sandsynligvis tage defensiv linjetræner Eric sammen med ham, hvis han får et job.
Han har også plejet sig for det hovedjob. På mandag, som han har gjort hele denne sæson, henvendte han sig til de samlede medier i pressekonferencelokalet, mens han talte på podiet med noter. Hans forgænger forberedte også noter, men foredraget var lidt mindre formelt med mediemedlemmer, der kramede sig rundt på podiet i stedet for at sidde.
“det, jeg vil sige lige nu,” startede Vilks og adresserede eventuelle coachingrygter, “jeg vil fortælle dig det samme, som jeg fortæller spillerne. Lad os holde fokus på at være fokuseret. Jeg vil ikke rigtig underholde det eller tale om det på dette tidspunkt. Den største ting, vi har i denne uge, er Green Bay, og det bliver mit fokus lige nu. Uanset hvad der vil ske i slutningen af året, vil det ske.”jeg synes, det er altid godt, når du har mulighed for at komme foran nogen og bare sælge dig selv.”
David T. Foster III / Charlotte Observer / TNS via Getty Images
Vilke behøvede ikke at sælge sig selv til Rivera om vinteren, da McDermott sprang til Buffalo. De to af dem går tilbage til 2006, da Rivera var Bears’ defensive koordinator, og Vilks sluttede sig som defensive backs coach fra kollegiets rækker. De tilbragte tre år i Chicago, før de fulgte Rivera til San Diego, hvor de opretholdt deres respektive roller for Chargers i yderligere to sæsoner. Panthers hyrede Rivera i 2011, og et år senere sluttede han sig til ham som defensive backs coach.
Hvis du laver matematikken, gør det 11 af 12 lige års coaching sammen, og den baggrund hjælper Rivera med at føle sig mere komfortabel med, hvad Vilks gør som en play-caller.
“Jeg tror, at det største, Alle skal forstå, er, at systemet er på plads,” sagde Rivera. “Hvad vi har gjort, har vi gjort i syv år. Hvert år bliver det raffineret, og det tager personligheden i den sæson. Det tager også personligheden af play-caller. Steve er meget aggressiv, og han er en fyr, der leder efter muligheder og måder at gøre ting på. Jeg tror, det er en stor del af det, er det tager på hans personlighed, og hvem han er.”
på ingen måde har dette forsvar været slukket for nylig. Carolina har ikke holdt en modstander til under 20 point siden Uge 9, og det kæmpede mod både Jets og Saints (hvor de savnede ikke færre end 12 tacklinger) i på hinanden følgende uger, før de hoppede tilbage mod vikingerne.
men ingen løb tilbage har skyndt sig for 100 eller flere yards i et spil siden sidste December, en strækning af 17 lige spil, der er den tredje længste række i ligaen. Ved 89,5 farende yards per spil er Panthers bundet til tredje i NFL med Broncos for det bedste farende forsvar.
efter to store NFC-fliser er der to mere i de næste tre uger for Carolina. Aaron Rodgers kommer til byen søndag i sin tilbagevenden fra skulderoperation i et forsøg på at få Green Bay tilbage i slutspillet for det niende år i træk, og sæsonfinalen i Atlanta kunne meget vel beslutte NFC South og playoff-såning for de to seneste NFC-mestre.
“Jeg tror, vi har et mesterskabskaliberhold, men det koger virkelig ned til, at vi fortsætter med at konkurrere og spille som vi spillede i dag,” siger Davis efter Minnesota-sejren. “Vi kan ikke gå ud og have spil som vi havde i sidste uge i Orleans og tror, at vi bliver et mesterskabskaliberhold. Et mesterskabskaliberhold er konsistent, og det er en af de ting, vi arbejder på at blive.”