røverbaroner: Gould og Fisk

navnene Jay Gould og James Fisk Jr. er forbundet i amerikansk forretningshistorie i en alder af “røverbaroner.”Sammen kontrollerede de Erie Railroad, var en del af Tammany Hall-sættet og krøb sammen med J. P. Morgan over Albany & Sushanna Railroad.James Fisk, Jr. blev født 1. April 1835. Hans tidlige arbejdshistorie er ret farverig og inkluderer en periode i cirkuset, samt arbejde som tjener, peddler og sælger. Han gjorde det godt med hærkontrakter under borgerkrigen og blev senere en børsmægler. Det var omkring denne gang, at hans vej krydsede med Jay Gould.

Jay Goulds baggrund var lidt mere traditionel. Han blev født den 27. maj 1836 og arbejdede sammen med sin far i isenkræmmerbranchen. Han arbejdede senere i tømmer, garvning læderog bankvirksomhed.Gould og Fisks tidligste samarbejde med note involverede Erie Railroad. Meget af eries lager var ejet af Cornelius Vanderbilt, men de ønskede at erstatte Vanderbilt. For at gøre dette kom de sammen med Daniel op med ordningen om at udstede svigagtig aktie i virksomheden i et forsøg på at svække det og svække Vanderbilts position. Denne kamp om kontrollen med jernbanen var rodet (det blev undertiden kaldt Erie-krigen), men til sidst afstod Vanderbilt kontrollen med jernbanen til de tre mænd, og “krigen” var forbi. Når de havde kontrol over virksomheden, forsøgte mændene at curry favor og udnævnte Tammany Halls, AKA Boss, en direktør for virksomheden til gengæld for lovgivning, der var gunstig for deres forretningsinteresser. Selvfølgelig kunne Gould og Fisk ikke forlade det der, og til sidst var i stand til at tvinge trukket ud. Deres næste venture ville ikke være så vellykket.

efter borgerkrigen var den amerikanske økonomi i en shambles. Regeringen tog skridt til at rette det ud, og hvad der blev kendt som Black Friday-skandalen, har sine rødder i disse bestræbelser. En indsats var at begrænse mængden af greenbacks (papir dollars) i omløb og lægge mere guld i økonomien. Dette betød, at regeringen skulle greenback med rabat ved hjælp af guld og derved lægge mere guld i økonomien. Desværre passede dette ikke ind i Gould og Fisks planer, der ønskede, at regeringen skulle holde fast i deres guld. Disse herrer ønskede at opnå en enorm fortjeneste ved at købe guld billigt og til sidst sælge det, da prisen steg. Regeringen, der lægger Guld i økonomien, ville faktisk sænke prisen på guld.

i et forsøg på at modvirke planen eller i det mindste sætte sig i en bedre position overbeviste de Abel Rathbone Corbin, præsidentens svoger om at hjælpe dem med at komme tæt på præsidenten for at overbevise ham om at standse regeringens plan. Desværre blev præsident Grant for dem ubehagelig med Corbins overdrevne interesse og til sidst beordrede salget af millioner af dollars i guld. Gould og Fisk var begyndt at stille købe guld, men den 24.September 1869 ramte regeringens guld markedet, og prisen på guld faldt. Mange mennesker, inklusive Corbin, blev ødelagt i det, der blev kendt Black Friday-skandalen. Mens Gould og Fisk mistede penge, de var i stand til at fortsætte i deres forretningsforetagender.

samtidig var duoen også begyndt at købe aktier i Albany & Suskehanna Railroad. Kampen om kontrollen over denne jernbane blev lige så rodet som kampen om Erie. Selskabets præsident, Joseph H. Ramsey, tyede til temmelig ekstreme bestræbelser på at blokere overtagelsen (som svar på nogle skøre shenanigans af Gould og Fisk) og til sidst bankmand J. P. Morgan blev involveret. Den juridiske krangel nåede til sidst Højesteret, der tog side med Morgan og Ramsey, og i 1870 var Morgan i kontrol.

formuerne Gould og Fisk gik ikke godt i løbet af de næste par år. Fisks mangeårige elskerinde tog op med Edvard Stokes, og de to forsøgte at afpresse Fisk. Fisk modstod og Stokes, frustreret og står konkurs, skudt og dræbt Fisk i Januar 1872. Omkring det tidspunkt begyndte Gould sin indsats for at tage fuld kontrol over Erie Railroad. Så bliver denne historie virkelig interessant.

i et forsøg på at tage fuld kontrol over Erie forsøgte Gould at samle investorer og penge. En sådan investor var en mand, der gik under navnet Lord Gordon-Gordon. Denne” herre ” var i stand til at svindle Gould ud af $1 million på lager og derefter flygte til Canada. Da Gordon viste sig at være et bedrageri, faldt bestanden, og Gould, der var blevet svindlet ud af en hel del penge, var i meget alvorlige vanskeligheder. I et forsøg på at få Gordon tilbage til USA forsøgte Gould og flere medarbejdere at bringe Gordon tilbage i et mislykket kidnapningsforsøg, der forårsagede en lille international hændelse med Canada. I sidste ende blev Gould tvunget ud af Erie Railroad helt i 1879.

men Jay Gould var ikke en til at give op. I stedet gik han vest, hvor han fik kontrol over flere jernbaner, herunder Union Pacific.Gould døde 20 år efter Fisk i December 1892. Men selv da, dramaet sluttede ikke. En langvarig og skandaløs kamp om hans ejendom gav foder til nyhederne indtil mindst 1897 og drejede sig om et formodet ægteskab og en “illegitim” arving.