generel relativitet er en af søjlerne i moderne fysik. Det styrer de store fænomener i kosmos – fra planetariske baner i solsystemet til stjerner og galakser — såvel som universets udvikling som helhed.
endnu en søjle, kvanteteori (som styrer materiens egenskaber på mikroskopiske skalaer), er mindst lige så grundlæggende. Udviklet i begyndelsen af det 20.århundrede danner det grundlaget for elementær partikelfysik, styrer atomernes opførsel og lægger grundlaget for solid state fysik. Uanset hvor vi går, møder vi dens applikationer — fra laserpegere og CD-afspillere til transistorer i elektroniske enheder.fysikere har formået at formulere kvantteorier, der beskriver elektromagnetisme og de elementære kræfter, der er ansvarlige for radioaktivt henfald og stabiliteten af atomkerner – teorier, der er blevet testet med succes ved partikelacceleratorer, og som inkluderer særlig relativitet som en integreret del.
imidlertid mangler en kvanteteori om tyngdekraften stadig — dog ikke for manglende forsøg. Der er en række lovende kandidatteorier, der antyder, hvordan kvantegravitation kan se ud, men indtil videre løser ingen af dem problemet fuldstændigt.