efter mere end ni årtier kan det være svært at sætte pris på virkningen af den legendariske Dempsey vs Firpo-kamp, og hvordan den transformerede det offentlige billede af tungvægtskongen Jack Dempsey, også kendt som Manassa Mauler. Dette skyldes, at mange glemmer, hvordan Dempsey faktisk var en temmelig upopulær figur for det meste af hans mesterskabsregering. Den Allamerikanske berømthedsversion af Dempsey, sympatisk og kærlig, dukkede først op i de senere år af den store mesters karriere.
før hans legendariske kamp med Firpo havde Dempseys berømmelse, for ikke at nævne de enorme porte ved hans kampe, lige så meget at gøre med skandale og den mørke side af den menneskelige natur som det gjorde med populariteten af boksning. Efter at have vundet verdensmesterskabet i 1919 blev Dempsey sagsøgt for skilsmisse af Maksine Cates, en kvinde med mindre end høj moralsk status, for at sige det mildt, som Jack havde giftet sig i den tid, hvor han kørte på skinnerne, kæmpede i barer og boede i hobo-lejre og hovhuse. Retssagen og dens afsløringer blev en fuldblæst skandale, da den ikke kun bragte Dempseys dårlige baggrund frem, men antydede kraftigt, at verdens tungvægtsmester måske ikke fuldt ud havde fortjent sin udsættelse for at undgå militærudkastet under Første Verdenskrig I.
Jack Dempsey
Dempsey blev dermed den ‘dårlige fyr’ og snu promotor Rickard tog fuld fordel, især i jacks kamp med den franske krigshelt Georges Carpentier. Dette sammenstød mellem godt og ondt skabte den første million dollar port, men gjorde intet for at rehabilitere tungvægtsmesterens image. I tre solide år Jack Dempsey, mens uden tvivl det største navn inden for amerikansk sport, måtte udholde misbilligelsen af offentligheden, for ikke at nævne hån af “Slacker!”overalt gik han. Det ændrede sig efter hans liv og død slagsmål med Luis Firpo.ingen stillede spørgsmålstegn ved Firpo som en legitim udfordrer til Dempsey, selvom få gav ham en chance for at vinde. Stor og hård, Den Argentinske stærke mand havde besejret blandt andet Jess Vilard og kanonbåd Smith for at etablere sig som en topkonkurrent. Eighty thousand pakkede Polo Grounds for at være vidne til Dempseys femte titelforsvar, og efter at dommeren havde leveret sine instruktioner, og krigerne havde fjernet deres håndklæder og klæder, så publikum straks forskellen i størrelse mellem de to mænd. Firpo opvejede mesteren med 25 pund og havde en langt større overkrop. Nogle spekulerede på, om Dempsey endelig kunne have en alvorlig udfordring på hans hænder.
Luis Firpo aka den vilde tyr af Pampas
ved klokken angreb mesteren. Han savnede en vild venstre og Firpo, trak sig tilbage i lyset af Dempseys angreb, modvirkede med en ret, der landede flush og faldt Dempsey til det ene knæ. Folkemængden brølede og rejste sig som en til fødderne; ingen ville sætte sig ned igen, før den voldsomme kamp var afsluttet.
Dempsey lurede til hans fødder, og de to krigere kolliderede igen i ring center, muskuløs hinanden i tæt før at finde stansning værelse og lade løs med vilde haymakers, begge mænd forbinder. Tyve sekunder inde, Dempsey landede sin potente venstre krog, banker Firpo på lærredet. Udfordreren skrumpede op, og krigerne tog straks op, hvor de slap, kæmper og banker, hvert slag kastet med det formål at gøre den anden mand bevidstløs, den massive skare går amok, da begge mænd slog og kæmpede og slog væk.
Firpo ned igen.Firpo manglede, mens han var større og stærkere, Dempseys fodarbejde og balance, og dette viste sig at være nøglen i de nedslag, som mesteren scorede. Mens han angreb, hvirvlede Dempsey konstant og drejede, vendte Firpo i clinches og slog derefter, mens udfordreren var ude af balance. Dempsey onde krop angreb også indregnet, med to af de nedslag høflighed af hårde skud til Firpo mave. Syv gange ramte udfordreren lærredet, og mere end en gang så det ud til, at han var færdig, men den stædige “vilde tyr af Pampas” fortsatte med at rejse sig og kæmpe tilbage, på trods af at Dempsey fik lov til at svæve efter hver nedslag og slå Firpo det andet hans handsker forlod lærredet.utroligt, efter den syvende nedslag, og med mindre end et minut tilbage i runden, lancerede Firpo på en eller anden måde et ødelæggende modangreb, der næsten sluttede kampen. Til alles forbløffelse satte han Dempsey på flugt med en volley af magtfulde rettigheder og kørte mesteren til rebene, hvor en sidste højre slagkraft detonerede på Jacks kæbe og drev ham ud af ringen. Få kunne tro, hvad de så som Dempsey, hans fødder højt i luften, landede på ryggen i pressesektionen. I et chokerende øjeblik så det ud til, at Firpo, der for sekunder siden plukkede sig op fra gulvet, ville sejre.
Dempsey gennem rebene: Den berømte George bælge maleri.
på dette tidspunkt eksisterede der ingen forklæder på boksringe, og Dempsey faldt direkte på bordet på ringpressen. Flere journalister forsøgte at skubbe ham tilbage gennem rebene og arbejdede hektisk for at få ham af deres skrivemaskiner, så de kunne fortsætte med at registrere, hvad der foregik. Tilbage i ringen og på hans fødder, Dempsey, bedøvet, backpedaled som Firpo genoptog sit angreb. Udfordreren hamrede desperat væk med sin højre, men mesteren overlevede ikke kun, men vendte tilbage med to hårde rettigheder lige før klokken endelig ringede.
i deres hjørner led begge kæmpere virkningerne af måske den vildeste runde i ringhistorien. Legenden siger, at Dempsey, der sad på sin skammel, var næsten katatonisk, indtil Jack Kearns fandt de ildelugtende salte og satte dem under mesterens næse. Mesteren blinkede og så på sine håndterere, som slog ham og dousede ham med vand og spurgte: “hvilken runde blev jeg slået ud i?”
Dempsey kæmper for at komme tilbage i ringen.
Men da anden runde begyndte, var det straks klart, at det var Firpo, ikke Dempsey, der var ved at blive slået ud. Den vilde tyrs ben var som nudler, og hans slag var magtesløse. Mesteren havde hurtigt Firpo i defensiven, og en volley af venstre kroge satte udfordreren ned for ottende gang. Han klatrede endnu en gang op og prøvede en sidste højre sving, før Dempsey slog med en skarp en-to, det sidste slag en ret til kæben, da Firpo allerede gik ned. Den galante udfordrer rullede over på ryggen; denne gang kunne han ikke rejse sig.
mens den korte, men elektrificerende slagsmål var knap fire minutter Lang, havde den korte, men elektrificerende slagsmål givet mere spænding end alle Dempseys tidligere titelforsvar tilsammen. Chokket over at se verdens tungvægtsmester bankede gennem rebene efterlod et stort indtryk og vandt “The Manassa Mauler” ny respekt. I årevis havde han været den uovervindelige mester, som ingen kunne forholde sig til eller bekymre sig om, især efter skandalen om hans skilsmisse og beskyldningerne om, at han var et udkast til dodger. Men at se ham komme så tæt på nederlag gjorde ham menneske igen.
den endelige nedslag.
i de næste tre år brændte Dempsey det mere tiltalende billede, da han holdt sig ude af præmieringen og i stedet blev en fuldtids berømthed, der optrådte i forskellige udstillinger, scenespil og film og derefter giftede sig med den smukke filmstjerne Estelle Taylor. Han var mere populær end nogensinde, da han endelig kæmpede igen i 1926, og faktisk tjente hans nederlag mod Gene Tunney kun til at elske ham endnu mere for en amerikansk offentlighed, som ikke kunne forholde sig til den afsides nye mester. Og da Dempsey trak sig tilbage i 1928, var han ikke bare en boksestjerne og de “brølende tyverne”, men et ikon for Americana. – Michael Carbert
