Jain, hinduistiske, islamiske og buddhistiske versioner af slanger og stiger er veldokumenterede. Ofte lavet simpelthen af malet klud, har få brædder overlevet fra noget tidligere end midten af det 18.århundrede. Men nogle forskere mener, at den tidligste form for spillet kan være opstået fra gamle Jain mandalas, hvor forskellige firkanter blev illustreret med karmiske begreber og fremskridt, forbundet af religiøse skriftkloge med linjer for at understrege deres forhold. Springet fra disse forbindende linjer til stiger og slanger er ikke stort — begge er symboler, der er fælles for mange religioners åndelige historier.
fromme lægfolk ville spille disse spil som en form for meditation eller fælles øvelse, styrke deres religions lære i en form for undersøgelse, der ikke involverede bøger eller prædikener. Som sådan blev indholdet af hver firkant nøje overvejet, deres forbindelser havde til formål at invitere kontemplation om specifikke principper og det større verdensbillede, de reflekterede, når de blev taget sammen. Forudsigeligt ville landing på en slangeplads for ‘berusethed’ slippe dit stykke et par rum, men det Torvs forhold til dem omkring det var også relevant for budskabet i spillet. Deres grupperinger ville opdele og klassificere forskellige åndelige begreber eller skitsere en religions kosmologi. Det er muligt, at selv forholdet mellem slanger og stiger (en version havde 40 til 22) var et middel til at kommunikere, hvor fyldt og smal den retfærdige vej kunne være.”mit indtryk er, at nogle brædder (herunder Jain dem) synes mere pessimistiske, idet de omfatter mange slanger og færre og kortere stiger for at hjælpe den opadgående vej,” siger Topsfield, keeper of Eastern art på Ashmolean Museum, og en førende forsker på spillet. “Dette kan afspejle den meget højt udviklede karakter af Jain karma teori og de mange subtile åndelige faldgruber, som Jain lærde identificeret. Bhakti-eller hengiven tilbedelsesbaserede tavler (hinduistiske og muslimske) kan virke lidt mere afbalancerede i denne henseende, dog ikke uden Generøse bestemmelser om deres egne farlige slanger.”
designene var også smukke. Mange tavler har firkanter prydet med detaljerede illustrationer af religiøst relevante sætninger, figurer eller arkitektur, indrammet af flora, fauna og symboler på åndelige planer. Rækker af firkanter er undertiden arrangeret af oplysningsniveauer, selv i former, der antyder den menneskelige krop, der samtidig afspejler begreber som karmiske stier, chakraer eller andre forestillinger om forskellige niveauer i det åndelige rige. Et overlevende bord er endda opdelt i underspil svarende til forskellige åndelige eller jordiske tilstande, en uddybning af den grundlæggende mekaniker, der forbedrer det religiøse indhold. Mange af de gamle tavler er ægte kunstværker, som fortællende som ethvert manuskript eller maleri (og på en måde er de begge).
“spil er en kunstform, og æstetikken er vigtig,” siger Macklin. “Det er lidt ligesom ritual — og selvfølgelig spil er meget bundet til ritual. Den måde, at en kirke ser for eksempel, eller vægten af bægeret du kan passere rundt i en slags ceremoni, alle spørgsmål så meget som betydningen bag det.”
nomenklatur er en anden vigtig skelnen mellem versioner af slanger og stiger. Den sidste plads i en sjælden rest af et 200 år gammelt Sufi-bord taler for eksempel om “udryddelse i Gud”, der gentager Sufi-doktrinen om ” død før døden.”Selvom de er forskellige, er disse forestillinger ikke forskellige fra Jain — og Hindu—versionernes mål om at nå Moksha-den ultimative frigivelse fra livets og dødens cyklus-i deres terminale firkanter. I den amerikanske version “vinder” vi et blåt bånd.
moderne tilpasninger af spillet er meget mindre strenge i de meddelelser, de forsøger at formidle. I en populær amerikansk version illustreres moralske lektioner som komisk enkle tegninger, som enhver født i 80 ‘erne vil genkende — en dreng redder en kat og får en ny ven øverst på stigen, en pige spiser for mange chokolader, som, som vist i bunden af den tilsluttede sliske, gør hende syg (forvirrende, øverst på en anden stige, en pige forbereder sig tilsyneladende på at spise en hel kage som sin belønning for at bage den). Der er ingen tilsyneladende plan i arrangementet af disse meddelelser, deres forhold til hinanden, eller deres korrespondance med antallet af firkanter, som en given stige eller sliske fremmer en spiller eller sætter dem tilbage.Imperial Britain er i høj grad ansvarlig for, at nogen af os i Vesten bliver udsat for dette spil. Det blev importeret til victorianske England og snart fanget på, selv holde den indiske ikonografi i sine bestyrelser indtil omkring 1930 ‘ erne. dyder og laster blev mere generaliseret, støtter nåde og succes under stigerne med advarsler om fattigdom og Skændsel pryder slangerne. Gravide religiøse inskriptioner blev erstattet af de todelte tegneseriedramaer, adskilt af en stige eller en slange (og til sidst en sliske), da forholdet mellem slange og stige generelt blev udjævnet.
“man troede sandsynligvis, at amerikanske spædbørn ville blive bange for alle disse slanger,” siger Topfield. “Måske kan dette afspejle en dybere kulturel disposition, der går tilbage til, da de første Vestbundne bosættere måtte passe på klapperslanger.”