Eduard Bernstein blev født i Berlin, Tyskland den 6.januar 1850. Søn af jødiske forældre, hans far var jernbaneingeniør.Bernstein arbejdede som bankassistent, og i 1872 sluttede han sig til det socialdemokratiske parti (SDP). I 1877 parlamentsvalg i Tyskland SDP vandt 12 pladser. Dette bekymrede Otto von Bismarck, og i 1878 introducerede han en antisocialistisk lov, der forbød partimøder og publikationer.efter vedtagelsen af den antisocialistiske lov emigrerede Bernstein til Sverige, hvor han blev redaktør af det underjordiske socialistiske tidsskrift, der Sosialdemokrat. Efter at være blevet udvist flyttede han til England, hvor han arbejdede tæt sammen med Frederick Engels og medlemmer af Fabian Society.mens han boede i London, blev Bernstein gradvist overbevist om, at den bedste måde at opnå socialisme i et industrialiseret land var gennem fagforeningsaktivitet og parlamentarisk politik. Han offentliggjorde en række artikler, hvor han argumenterede for, at Karl Marks forudsigelser om kapitalismens udvikling ikke var gået i opfyldelse. Han påpegede, at arbejdernes realløn var steget, og polariseringen af klasser mellem et undertrykt proletariat og kapitalist ikke var realiseret. Kapitalen var heller ikke blevet koncentreret i færre hænder.Bernsteins revisionistiske synspunkter dukkede op i hans ekstremt indflydelsesrige bog evolutionær socialisme (1899). Hans analyse af den moderne kapitalisme underminerede påstandene om, at Marksisme var en videnskab og forstyrrede førende revolutionærer som Vladimir Lenin og Leon Trotskij.i 1901 vendte Bernstein tilbage til Tyskland. Dette bragte ham i konflikt med venstrefløjen i Socialdemokratiet, der afviste hans revisionistiske synspunkter om, hvordan socialisme kunne opnås. Dette omfattede dem som August Bebel, Karl Kautsky, Clara Tsetkin, Karl Liebknecht og Rosa, der stadig troede, at en revolution stadig var mulig.Bernstein blev valgt til Rigsdagen (1902-06 og 1912-18), hvor han ledede højrefløjen i Det Socialdemokratiske Parti. Han tog imidlertid side med venstrefløjen over Tysklands deltagelse i Første Verdenskrig og stemte i 1915 imod krigskreditter.i April 1917 dannede venstreorienterede medlemmer af Det Socialdemokratiske Parti (SDP) det uafhængige socialistparti. Blandt medlemmerne var Bernstein, Kurt Eisner, Karl Kautsky, Julius Leber, Rudolf Breitscheild og Rudolf Hilferding.
efter krigen sluttede han sig til det socialdemokratiske partis ledelse for at fordømme den tyske Revolution. I regeringen dannet af Friedrich Ebert fungerede Bernstein som statssekretær for Økonomi og finans.valgt til Rigsdagen i 1920 Bernstein modigt imod fremkomsten af den yderste højrefløj og gjort flere magtfulde taler mod Adolf Hitler og det fascistiske parti.Sidney Hook mødte Bernstein i 1928 og i sin selvbiografi Out of Step: et uroligt liv i det 20.århundrede (1987) mindede han om, at han talte om Eleanor Mark og Edvard Aveling: “jeg gjorde adskillige bestræbelser på at arrangere et møde med Eduard Bernstein, den berømte revisionist af Mark, derefter bor i pension. Hans figur og udsigter, i perspektivet af de halvtreds år efter Marks død, var vokset enormt. Jeg blev afskediget flere gange, og da jeg endelig mødte ham, Jeg indså hvorfor. Han led af avanceret arteriosklerose og blev overværet af en sygeplejerske. Han syntes først tilbageholdende med at tale om sine erindringer om Mark, men i starten af vores tale, til min ærgrelse, var ivrig efter at beskrive sin første dag i skolen, som han havde meget levende minder om. Jeg fortsatte med at vende tilbage til forskellige episoder af hans liv og til nogle af hans litterære rester, som Engels havde betroet Bernstein. Hans måde var venlig og venlig. Kun to gange mistede han sin ro og brød ud med en stormfuld klarhed. Første gang var, da jeg nævnte Edvard Aveling, med hvem Eleanor Marks yngste datter var blevet forelsket, og som havde været årsagen til hendes selvmord. Bernstein rejste sig fra sin stol med skyllet ansigt og ophidset tone og stemme og fordømte ham som en bue slyngel. Jeg fik dog ikke en meget sammenhængende redegørelse for Aveling ‘ s skændsel.”Eduard Bernstein døde i Berlin den 18. December 1932.